6_ほろ苦い - ほろ苦い

清川陶力、文字通り乾いた空に雷が降りるような音だった。ウォンが組織活動の時から使ったジャックナイフがミンギュの手に握られた。ミンギュはワンウとジャックナイフを交互に見てナイフを床に投げた。
そして、狂ったかと叫んだ。しかしウォンウの表情は全く真剣だった。

彼は狂わなかった。今日の吐き気は言葉に偽りはなかった。いや、少なくとも今日ミンギュの前で吐き出す言葉に偽りが混じったことはなかった。ウォンは本当に自分が書いてきたジャックナイフが最後に私でなければスンチョルを終わらせることを望んだ。しかし、自分でさえ終わらない人がどのように他人を終わらせるか。

結局、ウォンがミンギュに吐き出した言葉は、自分ができないことを残した責任転家には不可能だった。ミンギュがこのまま拒絶すれば、その後、組織活動はやめるという名分が生まれ、思ったより頭を書いたのだ。しかし、ミンギュの行動はウォンウの予想を超えた。

ミンギュは息を選び、私が投げたジャックナイフを拾った。そしては玄関に向かった。ウォンが何をするかということでミンギュを捕まえた。ジャックナイフがまるで使う人の運命を決めるかのようにミンギュの表情が無味乾燥になった。

「終わってほしい、そうするよ」

「キム・ミンギュ」

「このナイフの最後にはお兄ちゃんかその子が欲しいの？」

「すぐにそのナイフを返して」

「私は兄を殺すことはありません。それでは誰が知っていますか？」

「キム・ミンギュ！！」

「代わりに兄はもう誰も殺さないで」

言葉にならない音だった。組織を出ることができないのにどのように殺人をしないのだろうか。言葉にならない音だとミンギュを防ぐためにミンギュがウォンウの手首を握って壁に押し付けた。なんとか自分を防ごうとするミンギュの本気がミンギュの手、目つき、息吹で感じられた。その後、ウォンウができるのはただミンギュを送るだけだった。

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ミンギュが去って家はとても暗かった。火もないままこのように戦ったのか。ウォンウはキャリアを持って出て、おおむね荷物をくぐった。そして、組織で使った電話でスンチョルに電話をかけた。スンチョルが笑ってワンウを迎えた。私自身は死ぬような地獄で息づいているのに何がいいのか実は笑っている。

「ああ、ワンウー。どうしたの？」

「…お兄さん、やめましょう」

「何？」

スンチョルの声が一気に鋭くなった。当然だろう私の面白さを担当していたのが元友だったから。スンチョルは突然どんな風が吹いてこういうのかとウォンを捕まえようとしたがミンギュが言った言葉がウォンの心の中に台風でも起こしたのだろうか？従順なワンウがスンチョルに不服だった。

「ウォンウー、あなたが組織をやめれば守るものもない」

「知っています」

「社会で罪人として死んだり、組織で死んだり、どちらか」

「はい、わかりました」

「あなたが辞めると人生が変わると思いますか？」

人生が変わらないことを知っている。自分は数多くの命を私の手で殺してきた。モンスターという烙印を自分で撮ったことを知っていた。男のせいにも遅れた。自分を責めても変わることはないことを知るため、ウォンは電話越しにあるスンチョルにおかしく言った。

「変わることを願ってやめるのではありません。」

「面白い。組織を出るという奴が変わってほしいのではない？」

「ただ人を殺すことに興味を失った」

電話越しにギガチャというスンチョルの息が聞こえてきた。そして、しばらくの静的が流れた。ウォンウはこの状況を非常によく知った。組織を離れる人ができたら、その人を処理するのも元牛のことだったから。ウォンはキャリアに目を向けた。 これらもみな荷物に過ぎない。 という気がした。

だいたいくしゃみ込んだ荷物も全部下ろした状態でワンウは玄関の前に立った。スンチョルが最後にウォンに言った。 今何をするのか知っていますか？ 次は自分という声だった。スンチョルはその後電話を切った。ウォンウはこの電話を最後に電話を床に落とした。そして玄関門の取っ手を握った。

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「ほっぺ…………」

自由には対価が従う。 ちょうどこんな感じだ。スンチョルの言葉にも揺れることなく組織から逃げるウォンウは初めて感じる感情と向き合った。玄関門を開けて感じられる解放感と自由は甘かった。しかし、その甘さを堪能するには、後ろから追い出される死が思ったよりも恐れていた。

ウォンウは自分の組織生活の最後が死よりは解放そして自由に終わりを望んだ。おそらく成し遂げられないことがあれば、このようなものではないかと過去ミンギュと一杯で話を交わしたことがあった。だが今はその時とは違って欲が出た。

組織をやめ、組織から完全に解放されて得る自由を今まで積み重ねてきた罪を贖罪することに割愛して生きてみたかった。しかし、これらすべては生き残らなければならないという前提条件が存在する。いくら私がやるべきことをミンギュに渡したとしても勝手にオールインをしてしまったのは私自身だから。

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足が降り息を吐き、何より降る雨がワンウの足を重く引いた。ウォンウは私が滞在できる場所がどこかと思ったが、浮かぶのはその家とミンギュだけだった。組織活動のおかげで、人間関係は完全に台無しだったワンウ。それにもかかわらず、ミンギュがウォンウを本当に大切な兄として握ったおかげでミンギュランは落ちることも曖昧な関係になった。

家では帰れず、結局答えはミンギュだった。長い悩みもなくウォンは周辺を巡るより公衆電話ブースの中に入った。私のポケットを裏返して出た財布からコインのいくつかを取り出しては、ミンギュ電話番号を入力した。数回の発信音が聞こえ、ミンギュの声が聞こえた。

「誰ですか？」

「ミンギュ。」

きっと疲れそうなのに明るいようなワンウの声が電話越しに聞こえた。息が少し荒れていたようだ。ウォンウに何が起こったのかこの電話番号はまた何なのかミンギュが尋ねた。ウォンウは組織を辞めたとして人を殺さないためにはこの方法しかなかったと逃げる中に公衆電話をかけたという。その言葉は聞いたミンギュが大声で驚き、ため息を吐いた。おそらく私も予想できなかった突発状況のようなものだっただろう。

「どうやって買おうとしたんだ」

「だから誰が最初に余裕がないことを受け入れるの？」

ワンウの口から笑いが出た。声を出さなかったがミンギュが少し驚いたのかしばらく言葉がなかった。中でウォンウがこんなに気楽に笑ったことがあったのか？私とお酒を飲む時もこんなに楽に笑わなかったのに。と思った。

そうそうこの兄がいよいよ解放だと感じたんだな。かつては自分と少し過ごしていた幸せの後にすぐに締まってくる苦しみにウォンが心ゆっくり笑うのを見たこともなかったが、こんなに楽な笑いが出るほど自由になったんだ。ミンギュは少し安心して用件を尋ねた。そして、次に来るウォンウの言葉に安心していたミンギュが再びため息をついた。

「ミンギュ、私は行く場所がない」

ウォン私自身は逃亡者であることをどうするのかと言っていた。いやこの兄は対策もなかったのか。逃亡者なら逃げ続ける所をなぜ決めておくのかとミンギュは対策もせずに仕事を犯したワンウを混ぜた。しかし、私でなければ誰がワンウォンを持ってくれる。

もちろんウォンウにミンギュしかないというのはスンチョルもよく知っている事実だった。過去に同じ組織の一員であり、スンチョルの目にウォンウが入ってきた時から自分自身以外は、どんな人もウォンの隣に来ないように徹底した人だった。だが、そんなスンチョルもミンギュほどは防ぐことができなかったのであった。

だから明らかに、スンチョルはウォンが私に来ると思います。だとしたら、もっと元牛を連れているわけにはいかなかった。スンチョルが予想しても勝手に接近できないところ。結局、悩みの末、ミンギュは最も最善の方法を語ることにした。

「場所を教えてくれたらそこに行くよ」

「来ていかにするか」。

「それはこちらで決めよう」

いよいよミンギュも正気じゃなくなったのかと思った。私を見て決めた方に入ってくるという声だったから。ウォンウが処理した定めた方の人々が一二人ではなく、ミンギュがその事実を知らないわけではなかった。当然、私自身がやったことがあり、何より定めたがそんなことを見てくれないようだった。

ウォンがそれは少しではないようだとすると、ミンギュはこれ以外の方法があるか尋ねた。ミンギュの言葉にウォンは答えなかった。実はこれ以外の方法がないことは分かるが、ウヌは組織という枠自体から抜け出したかった。

今はちょうど訪れた解放と自由なのに簡単に奪われるようだった。しかし、ちょうど1回だけ注意して完璧な解放。完璧な自由を持つことができれば、今回だけ監修してもよいのではないかと思った。そしてウォンウはミンギュの言葉通りにしてみることにした。

「キム・ミンギュ、よく聞く。私は組織員になることなどはしないだろう」

「その目的で言ったわけではない。でも、命より重要なのがどこにある」

「わかりました。知っているのですが」

「命がかかったことなら不当な取引でもしなければならない」

「それでもこれじゃない」

「少しの希望でも見えたらしろと兄がそうだったじゃないか」

以前にミンギュに言った言葉がこうして私の足首をつかむと誰が知ったのだろうか。すでに馬を取り出した時から降伏状態だったが、ウヌは結局白い旗まで振った。すぐに自分の位置を伝え、公衆電話ブースに切って座ってミンギュを待った。 10分ほどその中でミンギュを待ったのだろうか。

公衆電話ブースのドア ガラガラ！ と開かれた。ウォンウは緊張して固い体で目だけ転がして上を見つめた。そしてすぐに安心した。私がそんなに待っていた嬉しい顔がすっきりと笑顔でウォンウに手を差し出した。

「兄、行こう」

これまで以上に嬉しい顔だった。