7_ほろ苦い - ほろ苦い

ミンギュの手を握って立ち上がってミンギュに沿って車の助手席に上がった。打たれるとすぐに聞こえてくるチョンハンの声にウォンが驚いて後ろに振り返るが、世界の明るい顔で手を振っていた。どんな状況なのか把握も少なかったが、ミンギュの言葉にウォンは安全ベルトを組んだ。そしてすぐに車は道路の上を走った。

ウォンはこの状況が恥ずかしかった。まさか自分が乗車に決めたのが乗っていることをどのように予想するのか。ウォンウの頭は前を向いていたがヒルチュクヒュクヒュンの後ろにゆとりが座っているチョンハンに視線が奪われた。それに気づいたかどうか決めたこのミンギュに状況説明はしないかと言うとミンギュがおおいくしたいと急いで状況を説明した。

現在ウォンウの状況についてはチョンハンに知らせた状態だった。ウォンがスンチョルネを出て逃げていることを知ったが、チョンハンは喜んでウォンを受け取ると言った。しかし、さっきもそうだったように、ウォンは組織に入るつもりはなかった。また、こうして行ったどれだけ多くの人が命を失うのか自分でさえも恐れた。

「本当にこの方法しかないんだ」

ウォンウの言葉にミンギュは他の答えをすることができなかった。ウォンウが望むのは組織ではなく他の方法があるだろうという一言の希望だったがミンギュにはウォンウが望む希望がなかった。後部座席に座って状況を見ると、言葉が大体発言が終わったようなバックミラーに映ったミンギュの表情に定めたこの言葉だった。

他の方法があれば、それを選択しても構いませんが、これよりも安全なことがあるかどうかを決めたと尋ねました。間違った言葉ではなかった。おそらく他の選択肢があった場合は、明らかに大きなリスクを負う必要がありました。ミンギュは当然黙々と答え、ウォンウも首を振った。では答えは決まったので行く時は楽に行こうと決めたが窓際に視線を向けた。

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ウォンはここに一度来たことがある。その時のように、薬に刺された数多くの人々がまだ目についた。当然、その中にあった人々の視線はすべて元牛に向かった。彼らには甘くない顔。みんながウォヌの顔を知っていた。スンチョルネを牽制していた彼らにウォンを知らないのは存在してはならないことだった。

ほとんどの人がウォンウを悪い表情で見るのにチョンハンが突然態度を変えてウォンウに軽く屈した。恥ずかしいワンウがチョンハンを押し出そうとするのにチョンハンが今自分を押していると、とても奇妙な絵が出てくると静かにあると言った。そして笑顔もちょっと建ててみろ。

ウォンはまったく無理やり笑顔は作らなかった。それはもう奇妙だと思います。代わりに私特有の無味乾燥した表情をして不快感を顔から消した。ミンギュがその二つに従い、組織員の表情を確認した。彼らの目から出てくる怒りと憎しみ多分その一隅に刺さっていた復讐心が見えた。これがウォンウが今まで積み重ねてきた罪業の一つだったんだと思った。

「到着しました」

チョンハンの言葉に底を向けた視線が前を向いた。目に見えるのは似合わないように洗練された扉とすっきりした周辺だった。ぴったり見てもここの一番高い席に位置する人のための空間みたいだった。 甘く！ と扉が開くと、漂う香りは甘かった。自分がいつも出入りしていたスンチョルの部屋とは確かに違うスッキリと甘い香り。悪くなかった。

チョンハンが席に座ると、ミンギュは自然に酒杯を取り出した。チョンハンが引き続きお酒よく飲むかと聞いてきた。ウォンは首を振った。チョンハンが意外だとスンチョルが隣にあるとかなり飲むと思ったのになって首を漕ぐなんて。ミンギュが決めたの前にグラスを置いた。そして、首を整えて言った。

「昔と違います。最近は口にも当てません」

チョンハンが理由を尋ねようとしました。大体推測家に部分があった。きっと仕事が終わったら、スンチョルがいつもワンウを握って一杯したのだろう。その時飲む酒は、何よりも使って嫌だっただろう。チョンハンはグラスを下ろして本論に入った。

事実、最初は受け取るつもりはなかったと決めた。今回ウォンウを守りながら一種の取引をするためにもらったということだ。ウォンはその言葉に緊張した。私がやってきたことはチョンハンにかなり大きな脅威となった。手足ひとつずつもらってもおかしくなかった。

チョンハンはウォンウを守る代わりに自分の仕事もいくつか処理してもらった。ウォンは負担だった。二度と触れたくなかったナイフをミンギュに渡し、ミンギュも結局受け入れた。そして受けた条件が人を殺さないことだったが、この取引の前で受け入れなければならなかった。ところがチョンハンが変な言葉を吐き出した。

「もちろん、それはあなたが私に向かって入ってきた場合にのみ当てはまります」

「はい？」

「あなたは組織活動をやりたくないって？それではここにいる合法的な他の理由を考えてみようということだ」

その言葉は定韓の条件のない配慮だった。ウォンウとミンギュの両方が悩んだ。ここにいても合法的になることができる方法と、ここにいても危険にさらされない方法。いくら組織員以外には思い浮かばなかった。思ったより長い悩みをするウォンウとミンギュを見守っていたチョンハンが言った。

「複雑に思うことはないよ。そんな好みじゃなくて君じゃないけど…」

「今何を言ってるの？」

「恋人の行動でもしようということだ。

ウォンは愚かではなかった。しかし、できないこともなかった。とにかくすべては演技。だから、まるでショーウィンド夫婦のようにチョンハンはウォンウを気に入らなければならなかったしウォンウもチョンハンに落ちたことを演じれば良いことだった。それでもそうではありません。

ミンギュが噂通りに流れて行きたいのかトッピングをとった。チョンハンに落ちない噂の一つは、彼が男を好むことです。あくまでもチョンハンの容貌で勝手に判断し、安価な話で愚かな噂を作る彼らの話だが、チョンハンの顔を一度ほどは向き合った人々は納得するようだった。

チョンハンが何と言うかどうかそんなことに気にしないと口を勝手にからかった値は何とか治るようにと恐ろしく笑った。どうやらこれは気にしないわけではないようでしたがまあそんなに大事なんだと。口をからかえるとその値は払わなければならないという考えでウォンウとミンギュは口を閉じた。

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チョンハンが本格的に計画を立てた。リングでも合わせるのはどうだろうか。組織のマーカーを体の隅に刻むのはどうか。李王スキャンダルでも私と人が得失得実なところに行くのはどうかとかなり積極的だった。最初に受け取るつもりがなかったという人はどこに行ったのかを決めたのが最も楽しかった。

ミンギュも隣で歩いた。おそらくその中で最も楽しんでいない人はワンウ一人だけだっただろう。チョンハンを見て何か気になったかと一息ついたミンギュがある瞬間、私の隣でチョンハンの計画に肉を付け加えていた。勝手にしないでください。ウォンウはチョンハンの酒を奪った。

「飲みませんでしたか？」

「正気では何もできないと思います」

この間で長団でも合わせるにはアルコールの力が必要だった。酔っていなくてもアルコールが広がり、少しずつ乱れる神経にすべてを踏み込んでみると大丈夫だろうか。だからとにかくしなければならないことならば愚かにしないでください。その後、三人で多くの作戦を織り始めた。

人を殺すことに興味を失ったウォンウは事実チョンハンに渡って組織を裏切ったものであり、そのようなウォンを守る条件でウォンウはジョンハンに一生を捧げる。これが彼らの基本ストーリーになりました。

その二人の間を知っていた組織員はミンギュ一人であったが、ある瞬間に広がった噂は事実であるかのように組織全体に知られるようになり、チョンハンは公式的にワンウが私の人だと毛先でも触れるやつがあれば、そのやつは私が売られた薬で死ぬことになるだろうという言葉を吐き出すだろう。

では、スンチョルの立場では思ったより複雑になるだろう。
そうなれば元牛を処理することが戦争を宣言するという意味になるのだ。

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三人で話し合ってウォンはミンギュに沿って建物内の静かな場所に移動した。ミンギュが窓の外を眺めながらチョンハンの部屋からこっそり持ってきたビールを破る。何人かの募金を飲んで元牛を眺めた。

「お兄さん、今どうですか？」

「生きるために何でもする私自身が少し面白い」

「保護されているという気持ちはどうなの？」

「こんなのが安堵感ということだな。そんな思いが聞こえて」

以前に戻ったような気分だ。ウォンウは酒を飲んでいなかったがミンギュが酒を飲んで漂う雰囲気に一緒に濡れていた。ええ、これがその時感じた少し幸せでしたね。しかしその時とは違う。ちょっとした幸せさえも抑圧のように感じられた過去。今は違いました。

「ついに兄が笑うのを私の目で見るんだな」

「見せてくれたことがなかったか」

「うん、おそらく以前とは違う今、この兄を無防備にしたのだろう」

「無防備だ。無防備しても危険ではない今…そう、」

雰囲気に存分に濡れたワンウが窓の外を眺めた。毎日地面に入っていた視線が今日、あの広くて青い空に向かった。苦しい気持ちがあったようだが、あの空を見ると忘れていくようだった。私を守ってくれるミンギュ今は助力者になったチョンハン。そしてその中で感じられる安心感と快適さ。少し不安があるだろうが、ウォンは知ることができた。

これが自由だな。