公園のベンチに座り、夕暮れの空を眺めながら、外の世界へと思いを馳せていた。外の世界はどんな感じなのだろう、と。紫がかったオレンジ色の筋が夜の訪れを告げ、そのざわめきは今もなお、心の空虚な隅々までしっかりと満たしていた。人生で大きな決断を下すのは、私が読んだ小説ほど簡単ではない。全てはあっという間に過ぎ去っていく。
別れを決意した途端、またあの冷たい男のことを思い出し、前に進むのが億劫になった。こんな気持ちになるのは自分だけだと重々承知していたけれど、いつか相手に気持ちが通じ合う日が来ることを願っていた。ああ、今回は「最も憂鬱な男」賞は私に贈られるのかもしれない。
「あら、まだ行かないの？」
その声が私の空想を中断させた。唇が痺れた。この狂った女とのやり取りは事態をさらに複雑にしていた。彼女はそう言うと、唇の端に小さな笑みを浮かべた。
「まだなの、どうして？」私はベンチから立ち上がり、勇ましいふりをして彼の方を振り返った。
「大丈夫、ただ聞いてるだけ。せめてここから逃げる前にちょっとしたプレゼントをあげられるなら、ふぅ…」また体に痣ができそうだが、まあいいや、これで最後だ。ちゃんと向き合えるようになったら、また家に帰ってくる。
「ほら、ここだよ」彼は手を伸ばして私の髪を掴み、いつものように引っ張って、いつものいたずらな友達と遊んでいた場所に連れて行ってくれました。
• 午後7時15分
「ノック、ノック、ノック」
"ちょっとまってください ！"
慌てて、擦り傷だらけの体を大きめのジャンパーと長めのスリープパンツで覆い、無理やり鏡から立ち上がってドアを開けた。
「準備できました」私は言葉をやめた。この男性が先ほど私のドアをノックした人物だと知り、少し驚いた。
「少し話したいことがある」とチャニョルは私の部屋に無理やり入り込み、私の同意もなしにベッドの端に座った。
彼の表情は完全に無表情で、ありがたいことに私は彼の過剰な無関心な態度に慣れていた。正直に言うと、ずっと彼の喉を掻き切りたいと思っていた。私は玄関から胸の前で腕を組み、彼がその話題を持ち出すのを待った。
「それで、帰るんですか？」
「はい」私は彼の質問に簡単に答えました。話す気分ではなかったのです。
私の答えに彼は深呼吸をしたようで、私の体を上から下までじっと見つめた。チャニョルは立ち上がり、私に近づいてきた。突然、彼の腕が私の体を強く抱きしめた。
「え、どうして？」突然の彼の行動に、少し驚いた。彼から離れるなんて考えられない。でも、あれだけの苦しみを味わったからには……
「ごめんなさい」彼が言ったことを聞いて、私の心は少し痛みました。
「なんで謝るの？何を間違えたの？」チャニョルは私の抱擁を解き、玄関に私を一人残して出て行った。こういう謎かけが好きなのは女の子だけだと思っていたのに、なんて珍しい、複雑な男なんだ。
* * *
今の雰囲気を一言で表すとしたら、それは静寂だ。空港での出来事の後、誰も会話を始めなかった。車のラジオから流れる音楽だけが支配していた。私も話題を切り出すのをためらっていた。彼が「うん、うーん、いや」と答えるのは分かっていた。結局、相手にされない話題を探すなんて、どうでもいい。それに、チャニョルは話していてあまり面白くないタイプで、特に彼にとってあまり重要でない話題は話したくなかった。
チャニョルが学生時代によく通っていたお気に入りの食堂に連れて行ってくれました。4メートル×6メートルのショップハウスは、両脇に高層ビルが何棟も建っているにもかかわらず、全く変わっていませんでした。このショップハウスを売って大家さんになろうか、と思わずにはいられませんでした。
「おい！」息を呑んだ。チャニョルが車の窓を外からノックして、降りるように合図してきた。ああ！今日はどうしてこんなに空想にふけっているんだろう？
私は急いで車から降りて席に着いた。入り口近くの壁際、駐車場と道路から離れた場所に座った。
それぞれ料理を注文した後、再び沈黙が訪れた。今回は、せめて何か交流を深めるために、会話を交わすしかなかった。
「仕事はどう？」仕事のことを直接聞くのはおこがましいかな？ もともと仲が良かったんだから、聞いても損はないよね？
「特に変わったことなんてないよ、いつもと同じさ。」本当にそれだけの答えだったのだろうか？私の仕事についても聞く気はなかったのだろうか？いや、せめてもう少し長く答えてくれたらよかったのに。
ああ…こうなるって分かっていたはずなのに。まるで、話すのが不安な採用候補者を面接する人事担当者みたいだった。もしそうだったら、会話よりも面接の方がよかったのに。
注文した料理が届いた。彼と次に何を話そうか考えるより、さっさと食べちゃおうかな？
「あ！ヨリ！」振り返ると、白黒のオフィススーツを着た女性がチャニョルに近づいてくるのが見えた。彼女はすぐにチャニョルの隣に座り、さりげなく頭を彼に寄り添わせた。
未定~~
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