3月の雨の日でした。
校庭に響く唯一の音は、びしょ濡れのスニーカーが濡れた舗道にぶつかる鈍い音だけだった。
「……ソヌ、またアイドルオーディションに落ちちゃったよ。」
JL はバッグを落としてベンチに座った。肩を落とし、雨で前髪が額に張り付いていた。
ソヌは頭を回し、すでに覚悟を決めていた。
「もう何回目ですか？」
「5…いや、6？もう分からないよ。」
「それなら、もうやめる時期かもしれないね。」
JLは頭を上げた。
"何？"
「正直に言うけど、本当に成功すると思う？」
つまり…あなたはそんなに特別だとは思わないわ。」
空気が重くなった。
ジャエルはゆっくりと立ち上がり、ソヌをじっと見つめた。
「あなたは一体何を知っているんですか？」
「私はあなたの友達。少なくとも現実は見える。」
世の中にめちゃくちゃ才能のあるアイドルがどれだけいるか知っていますか？」
「現実はあなたが自分自身のために作った箱に過ぎません。
私はこれを生涯夢見てきました...
それさえも持っていないと言うなら、私には何が残っているというのですか？」
ドスン。
JLはソヌの肩を突いた。強くではなく、宙に何かが浮く程度に。
その瞬間、二人の間に築き上げてきたすべてがガラスのように割れた。
「…JL、一体何なんだ…」
「ごめん、ソヌ。でも、私はあなたみたいに生きられない。どうしても…できないの。」
JLは向きを変えて、雨に濡れた野原を横切って走りました。
「JL！！どこに行くの？！おい！！！」
。
。
。
次の日、
JLがスーツケースだけを持って家を出たという噂が広まった。
ソヌは学校に残り、隣の空席を見つめていた。
「どこに行ったの、JL…」
雨は止まなかった。
***
3年後
仕事帰りの地下鉄で
ソヌはYouTubeをスクロールしながら、しわくちゃになったシャツの襟をだらだらと直していた。
そこには、まばゆいばかりの照明と耳をつんざくような歓声の中、ステージを支配していた、今や世界的アイドルとなったJLの姿があった。
自信に満ち、輝いていて、まるで現実とは思えないほど。
しかし、ソヌにとって、彼はまだあの雨の日の少年のように見えた。
髪を垂らし、声を震わせながら「ただやってみたいだけ…」
「君は私が間違っていたことを証明した。」
本当にやったね、JL。
どうやら私がバカだったみたい。あなたを…誇りに思うわ。」
スンウはかすかに微笑み、アプリを閉じようとした。
通知がポップアップしたとき。