「ちょうだい！」セレナは手に持っていたカップを叩き割り、グラスがテーブルと床に飛び散る様子をじっと見つめた。隣の部屋にいるカップルの甲高い叫び声も大きく響いていた。「もう、人殺ししちゃうわ」とセレナは妹に警告したが、妹はあくびをしてソファに顔を突っ伏しただけだった。
「どうぞ。」アリーナの言葉はくぐもり、その声の調子から、彼女が苛立っていることは誰の目にも明らかだった。「死体は後で処分する。」
「それだけよ」とセレナはニヤリと笑いながらドアに向かい、勢いよく開けた。「アリ、戻るわ。5分後に夕食を用意しておいて」
「〜と」
しかし、アリナが返事をする前に、ドアはすでに閉まり始めていた。5分が10分になり、10分が30分になった。妹のことを少し心配し始めたブルネットのアリナは立ち上がり、ホテルの部屋へと向かった。
「ニーナ？」廊下へ出て歩きながら、彼女は叫び声を上げた。隣の部屋から聞こえてくるうめき声と双子の声が聞こえて、彼女は立ち止まった。「ニーナ、一体何を――」
「えっと…見た目とは違うんですけど。」
アリーナは眉を上げて嘲笑した。「私には死体には見えないわ。」
「何？」男はすぐにベッドの下から頭を出して、ブルネットの女性を目を大きく見開いて見つめた。
「彼らは助けを必要としていました」とニーナは言った。「彼らの犬がナイフをつかんで、それで彼らを追いかけ始めたのです。」
「…彼らの犬、普通の犬が…ナイフを掴んだの？」アリナは困惑した表情で言った。「一体何をしていたの？可愛いネズミと一緒に、たくさんの枕の間にくるまっていた以外に。」
「えっと」ニーナは唇を鳴らした。「ナイフを取り戻そうとしたんだけど、5分以上かかったの。ジャスパーはそれを遊びだと思ってしまって、二人とも疲れちゃって、こうなったの！あ、彼はネズミじゃなくてチワワよ」
「チワワってネズミみたいね」とアリナは軽く肩をすくめて付け加えた。「気を悪くするわけじゃないんだけど、ジャスパー」
「彼は気分を害したと言っている。」
「ニーナ、彼は寝ているよ。」
「私たちは心を通してコミュニケーションできるのです。」
「…あのチワワを放っておいて、早く行きなさい。」アリナはベッドの下に隠れている男とテーブルの上にいる女を一瞥し、鼻で笑って立ち去ろうとした。「5分後に出発するわ。それまでに出てこなかったら、あなたを置いて出発するわ。」
"失礼。"
少なくとも 15 分待った後、アリナは妹が荷物を持って、そして小さなネズミを腕に抱えてホテルから出てくるのを見て、安堵のため息をつきました。
「ニーナ」アリーナは鼻の橋をつねった。「本当にあいつらの犬を連れて行ったの？」
「この可愛い子の世話は彼らには無理だってことは知っておいてね。」ニーナはそう答え、ジャスパーを自分の近くに引き寄せてキスをした。
"どうして？"
「このバカどもは裏庭ブリーダーを支持している。」
「そんなわけないだろ」
「ふむ」ニーナは頷いた。「ジャスパーはブリーダーから買われたのよ」
アリーナは目を大きく見開いて犬をじっと見つめた。「これがこの犬がかわいい理由？ 純血種のチワワのほとんどは醜いのよ。」
「うん。」ニーナは小さな子犬を彼女に手渡した。「ピットブルのミックス犬よ。」
「あら、私たちはあなたを本当にしっかり訓練するわ」アリナは灰色の毛玉を空中に掲げながら、くすくす笑った。「名前を変えるつもりなの？」
「当然よ。」ニーナは怒って言った。「彼にはもっとかっこいい名前がふさわしいわ。」
「どれになるでしょうか？」
「うーん…グレー！」
アリナはただ茫然とした表情で妹を見つめた後、立ち去ろうとした。
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「彼らは今どこへ向かっているんだ？」傷だらけの男は、血管の浮き出た手の中でワイングラスを回しながら、多くの召使いの一人に尋ねた。
「彼らはソウルという場所に向かっていると思います、陛下」
ハデスは鼻歌を歌い、燃え盛る王国をきらめく目で見つめ、苦しむ魂たちの叫び声を聞いて大きく笑った。
「ズリアドとザンドール？」
「まだ距離を保っています、陛下」
「よろしい、解散だ。他のヘルハウンドたちに餌をやるのを忘れないようにな。」
「私たちは彼らに人間を与え続けるのですか？」
「当然だ」ハデスは言い放った。「彼らには平和でいるべき価値があると思うのか？」
"全くない。"
黒髪の神は、イライラした表情を浮かべ、手を振って召使いを追い払った。
革張りの椅子に寄りかかりながら赤ワインを一口飲んでいた彼は、別の召使いに呼ばれると苛立ちの呻き声をあげた。
「さて、どうする？」
「あなたの弟はあなたが会議に出席することを要求しています。」
「オリンピック選手の会合があるんだって？ 招待されたんだって？」と彼は困惑した様子で尋ねた。「どうして知らなかったんだろう？」
「陛下、私たちは過去3週間にわたってあなたに思い出させてきました。」
「ああ…じゃあ、また戻ってきますね。」
「何が急務なんだ、兄弟？」ハデスは熱心に尋ねた。
「座れ、ハデス。」ゼウスはため息をついた。「残りの者が来るのを待っている。」
「待てよ、早すぎたのか？」ハデスは息を切らして言った。「じゃあ明日また来るよ。」
「座れって言っただろ！」と兄は怒鳴った。
「おや、いつもよりずっとイライラしてるな」と彼は言い、低い口笛を吹いた。「何の用だい？」
「ヘラ。」美しいブルネットは答え、残りの人々とともに部屋に入っていった。
「ああ、アテナ。」ハデスは嫌悪感をあらわにしてから席に着いた。「それで、私がここに招待されたのには何か理由があるんですか？何世紀ぶりに？」
「アテナが聞こえなかったのか？」
「黙れ、ポセイドン。ゼウスに聞いてたんだ。」
「彼女の言った通りだ、兄弟よ」ゼウスは言った。「ヘラのことだ」
ハデスはため息をついて立ち上がった。「じゃあ、さようなら。お前の奥さんがどうして俺と関わりがあるのか理解できないよ、チャオ」
「彼女はあなたの妹でもある」ポセイドンは囁いた。
「その通りだ！」ハデスは息を詰まらせた。「そんなことが許されるのか？神様…」
「私たちの姪っ子と付き合っていた奴が言ってるよ」ポセイドンは生意気な返事をした。
「よくもそんなことができたものだ」ハデスは胸に手を当てた。「弁解すると、ゼウスは承認した。」
「そもそも彼は娘のことを本当に気にかけていなかったと思う。」
「ああ、それは本当だ…」
「もう十分だ！」ゼウスの大きな声が部屋中に響き渡り、周囲の壁や物が震えた。
兄弟は二人とも怒って席に戻りました。
「わかった」ハデスは肩をすくめた。「ヘラはいったいどうしたんだ？」
「彼女は襲われた」とヘルメスは言った。
「ああ、これはいい。」ハデスは高笑いした。「わかった、説得された。ここに残るよ。」
「彼女は殺されるところだったよ、この無情なバカ。」アフロディーテは非難するように首を横に振った。
「マジで？」彼は笑いをやめ、ゼウスに視線を移した。「誰が？」
「ミルク」
ハデスは再び笑みを浮かべた。「ミレク？世界の苦しみの半分は神のせい？」
「唯一のものだ。」
「面白いな」ハデスは鼻歌を歌った。「まだ、これが俺に関係ないことなのか分からないから」彼は再び立ち上がり、歩き去ろうとした。「チャオ」
「彼は戦争を宣言したからだ。」
「あら？」ハデスは眉を上げた。「それで私を一緒に戦わせたいんですか？笑わせないでくださいよ。」
「ハデス、そうしなくちゃ。」デメテルはため息をつきながら言った。
「ああ、そうなの？３つの理由を教えてください。」
「一つ」ポセイドンはハンサムな男と向かい合って立った。「あなたの愛らしい娘たちは今、この世界の一部です。つまり――」
ハデスは喉のつかえを飲み込みながら、大きく息を吐き出した。
「彼らは危険にさらされているし、あなたが本当に気にかけている人たちですよね？もし…ほら、彼らが死んでしまったらどうなるでしょう？」
「やめろ。」ポセイドンは壁に押し付けられ、ハデスの手が彼の首を締め付けていることに気づいた。「口を閉じろ。」
「二人」沈黙の後、アテナが口を開いた。「ヨムナもこの戦争に参加している」
「ヨムナ？」怒りに満ちた緋色の瞳が輝き、女神の方を向いた。「死者に裁きを下す者か？」
「冥界のもう半分を支配する者だ」ポセイドンはニヤリと笑って言った。「ああ、双子のどちらかを自分のものにしたいという者もそうだな…」
「ハデス」彼の注意は雷神に移った。「君も我々に加わるのか、それとも加わらないのか？」
ハデスはうなり声をあげ、海の神を全力で地面に落としました。
"私はします。"