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ハミング…
誰かが歌を口ずさむ音で目が覚めた。ぼんやりとした視界に、俊敏でハンサムな男性がハミングしながら軽やかにリズムを刻んでいるのが見えた。薄い綿のTシャツ越しに引き締まった筋肉が透けて見え、袖をまくった腕にはタトゥーがびっしりと彫られていた。
ここはどこ…？ 確か…路地裏だったはず…
うわ、頭が…
何が起こったのか思い出そうとした途端、鋭い痛みが頭を駆け巡った。思わず額を押さえて苦痛に襲われたが……待てよ、手が動かない。
カチャカチャ…
意識が徐々にはっきりしてくると、私は両手が鎖で縛られ、冷たい床の上にひざまずいていることに気づきました。
暗い壁、冷たいコンクリートの床、湿った空気…
視力が鋭くなり、周囲の状況を把握できるようになりました。
それで、捕まってしまったんです…
どうして捕まったんだろう？記憶を辿ってみないと…
そうだ…作戦現場へ向かっていた。同族の狂人どもを倒すはずだった。だが、事前に情報を得ていたに違いない。誰かが尾行を始めたのだ。彼らを振り払うため、わざと人通りの多い道路に入り、通行人に紛れ込んだ。
人混みの中で追っ手が私を見失った時、私は急いで近くの路地へ逃げ込んだ。しかし、そこには誰かが立っていた。慌てて横に避けて通り過ぎようとしたその時、首の後ろを鋭く刺すような痛みを感じた。そして…意識を失った。
気を失う前に最後に見たのはあの顔だった…
はい、彼でした。
高い椅子に座った男は、顎を手に乗せ、床に無力に座り込む私を見下ろしていた。そしてニヤリと笑ってウインクした。
「やあ…可愛い子ちゃん、やっと起きたの？
かなり長い間待っていました…"
彼の端正で整った唇の口調には、嘲りの響きがかすかに混じっていた。
「この野郎！ お前は誰だ！ 放せ！」
恐怖を見せまいと、声を振り絞って叫んだが、現実は明白だった。私は完全に無力だった。私の叫びに応えて聞こえてきたのは、空虚な空間を満たす鎖の空虚な音だけだった。
普段は毒素に強いのですが、意識を失ってしまったのです…明らかに何かがおかしい。
「そして、あなたは一体誰なのですか、私の可愛い人？
普段は私の毒に噛まれた者は死ぬか、かろうじて生き延びるかのどちらかだ…」
その男はゆっくりと椅子から立ち上がり、私の方へ歩いてきた。
「え、どうして分かるの？！通報する前に放して！」
私は必死に叫んだが、反応する前に、その男は大きな手で私のあごをつかんだ。
「きゃあ…！」
獣の姿を外に出そうと、全身の力を込め変身を試みたが――何も起こらなかった。体は変化しなかった。
一体何が起こっているんだ…！と、突然パニックに陥ってしまった。
外在化: 獣人が動物の姿に変身する能力。
「今、本気で私に向かって大声をあげてるんですか？
まだ状況が分からないのね？」
彼の声は冷たく穏やかだった。
「抵抗しても無駄だ。変身を防ぐ薬を注入されたんだ。
これから数時間はシフトできません。」
彼の丸くて黒い目がじっと私を見つめていた。すると突然――バキッ！――歯ぎしりの音が聞こえ、丸い瞳孔が一瞬縦に割れ、そして元に戻った。
ああ…蛇の獣人か…
やられた。もうダメだ。
よりにもよって蛇の獣人に捕まってしまうなんて？
私の同類は彼らと全然仲良くないんです…
もし彼が私の正体を知ったら、私を解放するはずがない。
蛇の獣人にとって、我々は天敵だった。
パニックで頭が真っ白になったが、私は無理やり彼を睨みつけた。
ノック、ノック…
次の瞬間、鉄の扉をノックする音が聞こえた。
男は立ち上がり、静かに重い鋼鉄の扉を開けた。
そこにはスーツを着た青白い顔の男が立っていた。
「あ？ユンギヒョン…」
「彼女は起きているの？」
「ええと…ご覧の通りです。」
男は、青白い顔をした男が私を見ることができるように、少し脇に寄った。
「彼女の身元を確認しましたか？
彼女こそ私たちが探していた人でしょうか？」
「これです。彼女の血液検査の結果です。」
DNA鑑定はまだ進行中です…
完成したらお持ちします。」
ユンギという名の男は私をちらりと見て、黄色いファイルをもう一人の男に渡し、ドアを閉めて立ち去った。
その男は椅子に座り直し、まるで私を尋問するかのようにファイルを開いた。
"見てみましょう…
ああ、だから私の毒はあなたには効かなかったのね…」
彼の唇に不吉な笑みが広がった。
「ありがとう、小さなラーテル君…僕に捕まえてくれて。
一度あなたの身元を確認したら、あなたを逃がすつもりはありません…
私はハチクマに関して未完の仕事を抱えているんだ。」