…
「うぅ……」
私が意識を取り戻したとき、その男性はすでに私の前に座っていて、まるで私が目を覚ますのを待っていたかのように、手に顎を乗せていました。
「ラーテルちゃん、また余計なこと言ったら…」
「何度でもすぐに眠らせてあげられますよ。」
「ああ、なんてこった…」
私は歯を食いしばって彼を睨みつけた。
「あ、くそっ？あれは何だったんだ？」
「もっと深く眠らせてあげた方がよかったかな…？」
男は鋭い笑みを浮かべ、牙をむき出した。首筋を噛まれた痛みがまだ生々しく残っていたので、意識を失っていたのはほんの少しの間だったようだ。私は警戒しながら彼を一瞥し、首を横に振った。
「わかった、わかった、静かにするから……やめて」
…
気まずい沈黙が戻ってきた。私は沈黙が嫌いだった。
このユンギって人、一体どれくらい時間かかるの？DNA鑑定ってこんなに時間がかかるものだったっけ？誰か早く私の身元確認して！
何時間も鎖でつながれたまま、時々居眠りしながらも、肩と腕がひどく痛み始めました。
「あの…キングコブラ兄貴…？」
「私に話しかけないで。」
「いや、でも聞いてくれ」
「え？話しかけないでって言ったでしょ」
「ただ一つ…お願い…」
私は懇願した。
"それは何ですか？"
「腕が痺れてきた。鎖を少し緩めてもらえないかな…？」
"いいえ。"
「おいおい、今は体勢を変えることすらできないし、人間の力ではどうにも君を圧倒できない。少しだけ動かさせてくれ。ちゃんとするから…」
…
その男は黙って私を観察して、どうやら私の言葉を考えているようだった。
「ふーん。いいよ。でももう一発撃ってくれればね。」
"何？"
その男は部屋の隅まで歩いて行き、カートを私の方へ引きずってきた。
中には、さまざまな薬が入った小瓶や注射器がいくつか入っていました。
「変身阻止薬の効果が切れそうだ……」
「それに、私はハチクマが本当に嫌いなの。もしあなたがそんな姿でいるのを見るくらいなら、私はむしろ…」
なんてこった…？
「ああ、絶対に嫌だ、それも嫌だ！」
「では、あなたが選びなさい。撃って鎖を切るか、そのままでいるか。」
ちくしょう、マジでムカつく…！！
ちょうど口論していたとき
きしむ—
鉄の扉が勢いよく開き、先ほどの青白い顔をした男、ユンギが中に入ってきた。
「おお！白髪お兄ちゃん！！！やっと成果が出たか？」
私は待っていた男に向かって興奮して叫んだ。
ユンギは私の大きな声にイライラしたように眉をひそめ、軽く耳を掻いてから低い声で話した。
"彼女を行かせて。"
彼はファイルさえ持ってきませんでした。ただ入って来て、すぐに私を釈放するように言ったのです。
「ユンギヒョン？何？本当に彼女を解放しろって言うの？」
その男は完全に当惑しているように見えた。
「手錠を外してください」
「えっと…彼女は一体誰？まだラーテルでしょ？それにあの頃は…」
「まずは彼女のロックを解除してください。後で説明します。」
その男は振り返って私を見た。
私はニヤリと笑って上唇を舐めた。
ほら？言ったでしょ。
それは勝利者の笑顔だった。