一緒にいれば。 03
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誰もいない場所に席を移そうというジフンの提案に先に起きたヨジュが先に歩いた。他人の前で楽な話ではなかったので、ヨジュも静かな場所で話したいと思った。
そうしばらく歩いて本館を抜け出して、別館の空の教室に入った女主が振り返った。それに続いたジフンが歩きを止めた。
「ここなら誰も来ない。もう使わない教室だから。」
「ちょうどいいね。誰が覗くか心配しなくてもいいし」
「じゃあ、話してね」
「何が一番気になるのに？全部答えてあげるよ」
何でも聞いてみるという言葉だったが、女主は簡単に口を開けることができなかった。気になることは多かったが、何から聞くべきかは分からなかった。誰かとこのような話をすることになるとは想像もできなかったので、さらにそうだった。
どんな話から、何の言葉から始めるべきですか？考えればするほど複雑になるだけの考えにため息をついたヨジュがやっと口を開いた。
「…すべて」。
「すべて？」
「私についてどこまで知っているのか、なぜ私に近づくのか。全部話して」
長い考えの末に取り出した言葉にジフンがしばらく悩んだ。うーん… 。虚空に視線を置いたまま低侵襲を流したジフンはすぐに決定を下したように、また女主を眺めた。まさに向き合う視線に驚いたヨジュと違って、淡々と首を叩いたジフンが言葉を開いた。
「私があなたについてどこまで知っているのかが一番気になったようですが、一度それから話しましょう。」
「…。」
「お前、他人の考えが聞こえる？ 同じ空間にいる人々の考えが全部聞こえるから、頭はかなり痛いようだった。だから毎日こぼれているのか？
「それ、どう……」
「見たら」
「何？」
「考えが聞こえる街の限界はおそらく、教室くらい？ そのくらい街にいる人の考えがすべて聞こえ、近くにあるほど鮮明に聞こえて。そうなの？」
言葉が詰まった。全部正しいというよりも、あまりにも正確に知っていることに驚いた。誰にも、家族にさえも打ち明けたことがなかった事実だった。打ち明ける限り信じてくれるという保障もなかったばかりで、自分を恐れる視線に直面する勇気がなかった。
だから誰にも気づかないために、誰とも言葉を混ぜなかった。誰かに近づくよりも一人で楽だった。そうして思わず他人の考えを口の外に取り出すことがなかったから。
そんなに大変に隠してきた事実だったが、代替ジフンはどのように分かったのか…。 。英文が分からない状況に考えを並べていた女主の複雑な頭の中をジフンの声が掘り下げられてきた。
「さっき言ったけど、分かったからとって何をしようとしてるんじゃないよ」
「じゃあ、何をしたいの？」
「それもさっき言ったじゃない。俺と一緒にいてくれと」
「私があなたと一緒にいるのはどういう意味ですか？」
「あるじゃない、意味」
「何？」
「なぜ私の考えは一つも聞こえないのか、気にしないの？
「それが、何…。」
もしあなたの考えならばっかり聞こえます。そう言おうとした。だが何も聞こえることがなかった。聞こえると、ジフンの口から出てくる言葉だけがすべてだった。
代替 なぜ？自らに聞いても出ない答えに女主が眉間を狭めた。そんな女主の眉間をじっと見ていたジフンが短い沈黙を破って話をした。
「あらかじめ言うが、私の考えがなぜ聞こえないのかについてはわからない。私が知っているのは、私があればあなたにも他人の考えがよく聞こえないというほど？」
「なぜ？」
「まぁ、それまで私も知らない。でも本当じゃない。私が近づけばあればあるほど、他人の考えが全く聞こえなくなるだろう」
そうなんですか？確認するように聞く言葉に何の答えもできなかった。全部事実だったが、考えが追いつかなかった。
なぜジフンの考えだけ聞こえないのか、なぜジフンが近いと他人の考えが聞こえなくなるのか。まさに目の前で確認した事実にもかかわらず、信じられなかった。原因と過程などはなく結果だけが押し寄せているのだろうか。全部嘘のようだった。
頭の中に押し寄せるめまいの思考に固まる頭をつかみ、ジフンに直面した。初めと変わらず淡々とした顔に直面し、いつのまにかきらめられた唇を祝った。
「…だから、私は君と一緒にいると聞こえることがないからいいと言って。
「特に隠すつもりはないんだけど…それでも信じてくれなければ、本当の虚脱しそうだな」
「何を言いたいの？」
「私があなたについて知っているだけに私についても教えてくれるのが公平じゃない。だから全部言うのは、信じ難くても信じてほしいということだ」
そう言ったジフンが言葉を均等に口を閉じた。女主の目を避け、視線を転がして再び女主と向き合った瞬間、ジフンが話を続けた。
「他人と思われるということ、家族にも打ち明けにくい事実じゃない。理解して。私も似ているから」
「似てるって？」
「私の場合には、他人の考えが聞こえるとかという頭痛なんじゃないけど、それだって気楽なことではないんだ」
ずっと淡々としていたジフンの表情が初めて歪んだ。苦しみなのか、悲しみなのか分からない感情が混ざった表情を言わず見守っていた女主がため息をついた。ずっしりとしたため息がもう一度続き、続いて女主の声が聞こえてきた。
「…信じて」。
「…。」
「これからではないふりをすることもできないことだ。みんな信じるから。」
話してみてください。続く女主の言葉にジフンの表情が再び変わった。すっきりと好線を描いて上がった口尾が、気持ち良く見えた。