ジアに連絡をしてほしいというダニエルの頼みに病院1階ロビーに降りて電話を借りようとした時だった。
「見知らぬ顔なの？本当の久しぶりだ。ワイ。」
ダニエルを除いて声優のコードネームが呼ばれるのは初めてだった。不安な心を隠せず、全身に力が入ったまま振り返った。
「……お前…」
一方、病室に一人で横になって壁にかかった時計を見て時間が流れているのを見ていたダニエルは声優が誰に会ったのかもしれないまま、すべてが終わり、今はジアと一緒に幸せなことしか残っていないという考えに世の中の喜びの笑みを浮かべた。
ネズミも鳥も知らずにある日そんなに死んだり、生きているなら下炎なしで戦ってばかりだと思ったのに。このように病院に横たわっている私の姿が低く、実感が出なかった。
世界が今私を知らないのに、私がこんなに生きているというのが。
みんなの人生の中で消えるというのが、思ったよりひとり分かった。
ジア、あなたに行くために。他人ではなく、あなたの人生の中にのみ存在するために、私はすべての記憶で死んだ。
その時、外からウダンタンタン - 騒々しい音と、誰かダニエルのある病室に駆けつける音が聞こえた。
コック--！
大きな声と共に扉が開かれ、走ってきた足音の主人が声優だったことを証明してくれるように額に汗がかかった声優が荒々しい息を吹き飛ばし、緊急に語った。
「早く着替えて..! すぐにここに行かなければならない…！」
何が起こったのか分からないけど。どんな状況なのかはわかりそうだった。おそらく私たちを知っている誰か、私たちを探してしまったこと。
腕に差し込まれていたリンガーをはがし、前に声優が持ってくれた服に着替え始めた。声優は依然としてドアの前に立って外の状況を見守っていた。
「まだ遠かった？
「全部着ました。どこに行けばいいですか？」
「..窓として？」
「ここで飛び降りれば逃げられない……」
「ああ…じゃあどうだ…！今来るのに！」
どうするかと二足を転がして嘆息を吐く声優に理解ができないように血食して笑って言うダニエルだ。
「おい。お前はA組に俺は見たけど。何が問題なの？
実は声優も方法がそれだけということを知っていたが、今日はなぜかその方法だけは被告したい感じだった。
「お前は、ご飯も安くなかった。うまくいけなかったらどうしよう」
「他の方法はないでしょう。
仕方がないことがわかります。仕方なく二つの袖を蹴った二人が自信を持ってドアを開けた。
「ポケットにマスクがある。隠そう」
「マスクを書いて戦うって？」
「ちょっと言わないで」
声優の言葉に鼻をつけたダニエルがポケットからマスクを取り出した。
おなじみの黒い服を着た人たちが散らばり、病運の中をシャンシャンが遅れていた。
「最大の当たらないように、自然に歩きなさい」。
「すみませんが、そうではありません。
小さいことわざだったが、その音も聞いたのか黒いチーム服を着た男たちの視線が声優とダニエル、二人に触れた。
「そのマスクを見てください」
「私？嫌い？」
眉間を狭めながらスルムスルムル二人に歩いてくる大きな人が耳に手をあてて他の人に連絡するようだった。そうではありません。できるだけ早く静かに出るように。
軽く指をはずしたダニエルが先にふくよかな男の顔を価格した。
「億..！」
集まってくるエージェントたちにソウとダニエルは出口を確認して手を振りながら戦う準備をした。
「すみません。
ダニエルが帰ってきたというニュースにすぐにユンハが走ってきた。台所で一緒にタルトを作っている私たちに息を喘ぎ、入ってきたユンハが一番最初に尋ねたのは、声優の知らせだった。
「声優は…？声優はどこにいる…？」
「私はすべて説明します。」
ダニエルの表情が急激に暗くなるのを見たジアとユンハは心臓が激しく走り始めた。もしかしたら、悪い知らせを伝えるかなぁ。
「会長が送った作戦で、人力は人力通り不足して武器さえも落ちて、私の手には弾丸もない銃と短い短剣。それだけだった。最も必要な武器を持って…声優が私を助けてくれたの…」
ジアとユンハは声優がカフェで訪れてタルトを食べて行ったその日以降、ダニエルを助けに行ったということは推測していた。しかも二人とも消えたから、当然分かるしか。しかし、はるかに深刻だった状況と短剣一つで銃と戦ったダニエル、そしてそんな戦場に自ら入った声優。ここまでは想像もできなかったので、ダニエルの言葉に心が惹かれるしかなかった。
「結局、仕上げはごく少数の私たちのチームメンバーが生き残った。 そして声優が持ってきた車にチームメンバーを燃やして再び戻ろうとした。この戦争で死んだことで、会長がそのように知るようにしなければならなかった。
ひどい状況に輝く頭を下げ、ジアの目から涙が流れた。
「そんなに生き残ったんだけど、私は腕に銃を当てた状態だったし、周りには本当に何もなかったよ。
それから会場が万が一の状況に出てくると立てた車に乗って近くの病院を訪れた。私はほぼ一週間を病院に横たわっていたし、声優はあちこち歩き回って服も救ってくれて地理もちょっと身につけてしまった。一ヶ月。そういう一ヶ月ならここ、ここに戻ってくることができると思ったよ。ところが本当に知らなかったのは、会長がくれたあの車。位置追跡機がついていたんだ。私は手術したのが全部噛む前にまたそんなに逃げなければならなかった。そんなに1年も過ぎて..もうこんなに戻ってくるようになったんだ..」
ジアはダニエルが私のために最善を尽くして戻ってくると信じていた。だがこれではなかった。頑張っているのにどんどん仕事がねじれより。
それなら連絡した樽だと言うことはできないのだろうか。ちょっと電話一通、文字一通、それがそんなに難しいのだろうか。うまくいって、もう少し待ってくれと、すぐに行くと。その一言だけしてくれることはなかったのか。
そんな思いをした自分がとても嫌だった。悪い状況ではなく、単に仕事がねじれたのではなかった。ダニエルは私に戻ってくるために命をかけて戦っていた。
何度も死ぬまでも、こうして戻ってくるため、死ぬゴビを越えて越えてきたのだった。
「私は…私はそんなことも知らないし……」
チャマダニエルには何も言えなかった。生きていると連絡を一度。それはとても難しかったのか…私はとても大変だったとか
本当に何も知らないのは自信だった。いつもダニエルにできるすべてのことをしていると思った自分が、1年という長い時間の命を支えてきたダニエルに、限りなく小さくなり、また申し訳なくて恥ずかしかった。
ジアは両手を集めて顔を覆い、パンプン泣き始めた。ユンハは驚いてその場に躊躇したまま何も言えなかった。
ダニエルは私のそばで全身を震わせて泣くジアの肩に手を上げて土をくれた。
「会場から逃げている間、声優は私を本当にたくさん助けてくれた。ところで私たち二人の力では逆不足だった。やったんだ。
病院を脱出した声優と谷江は車に乗る前に、この病院を訪れた要員たちに怪しいことを感じた。
「この車のためだと思う…」
二人が同時にそんな気がして、チャキを床に投げてしまいながら走り始めた。エージェントが出る前にできるだけ早く、できるだけ遠く。
あらかじめ道を身につけた声優のおかげで、あちこち動線を変えてエージェントの視界から抜け出すことができた。
「今位置追跡を打ち込んだ車を私にくれたの？
「しかし、今はどうですか…？」
「生きているのを聞いたから…もう帰らないだろう…もう死ねばいい。彼らが信じるように」
人々が見ている間に死んだふりをするのは簡単なことではありませんでした。私たちは今普通の服を着ていて、装備も一つもなかったから。その言葉は即刻、死ぬ演技をしてからややすれば本当の死ぬかもしれないということだ。
「は……痛くなった…」
「我が国で会場の手を抜けるのは不可能だ。早い方法を思い出さなければならないのに…」
いくら頭を握っても、その「方法」ということは思い出さなかった。おそらく声優もダニエルも知っていただろう。これほど思い浮かばないというのは、不可能なことだと。
「正面突破…もうやる？」
「いや…これじゃない。これは不可能だ」
「不可能」という言葉をダニエルが直接吐くことになるということは、誰も予想しなかった。ところが彼の口からさえ'不可能'という言葉が出てくると、今は最善を尽くそうとしても、別の考えをしてみようとしても、何もできなくなってしまった。
そのように対策もなく逃げた。
一日中逃げただけだった。
ご飯も勝手に食べることができず、食べるうちに外が騒々しいとすればすぐに荷物を取り出して逃げなければならなかった。
眠りも一人ずつ帰って寝なければならなかった。どちらも寝れば、その間どんなことが起きるのか分からないから。こんなに逃げて行ったのに無防備状態で簡単にやられなかったから。
実はジアナ・ユンハに連絡を取る道は多かった。公衆電話もあり、電話に通じる余裕度はあった。
ところが、もしかしたら私たちと連絡があったという理由で私たちの周りを回るこれらのエージェントたちが、あなたたちに行くか。私たちがまたあなたを危険にさらすようにしましょう。
すぐにここで死ぬより、その二人が私たちによって危険に陥るというのがもっと怖くて恐れていた。
だから一通の連絡もできなかった。
たくさん待つよ…知っていても…
お互いが疲れたことをあまりにもよく知っていたし、このように無作為逃げるだけでは答えがないということもあまりにもよく知っていた。
その時、病院で声優が会ったそのエージェントと遭遇してしまった。
「ここにあったの？
「……」
「だからボスから裏切り者に急下落しない。ボスは身分も高いのに一体なぜこんなことをするの？」
彼はかつてダニエルが教えた、秘密組織でダニエルの弟子だった、エージェントの一人だった。
何の武器もない二人の前で銃を取り出して手遊びをして言った。
「素手な人と銃を持って戦うのがちょっと自尊心上下するのに、それでもボスじゃない。
三人の間で息を呑む緊張感が回った。すぐにあれば近くにいるエージェントが集まってくるだろうし、そうなれば本当に希望がないのだ。
懸命に頭を転がした声優が素早く銃を奪った。
「悪…」
声優の肘で名称を強く当たったその男は道の底に躊躇した。
「これは狂ったのか…？」
銃を装填した声優がその男に銃口を求めると両手を持って口を閉じた。
そして声優の銃口はその男から、ダニエルにに移された。
男は目が丸くなって状況を見ていて、ダニエルは驚いて声優を見つめるだけだった。
「私はすでに以前に会社から抜け出しており、今回の作戦に投入されたわけでもなかった。
でも、ケイ、お前のせいで私が今この苦労をしているんだ」
声優の言葉を聞いたダニエルはむしろ表情がより落ち着き、躊躇した男はほこりを打ち、起きて面白かったように笑い始めた。
「ああそうだ！お前お二人の間悪かったの？ちょうどライバルだったじゃない、あの女ひとつ置いて。ハッ、」
その男はまたまた狂ったように笑い始めた。
その男から出た「あの女」という言葉に声優の眉間が小さく絞られたが銃口は依然としてダニエルを狙っていたし、ダニエルはゆっくりと両手を頭の上に上げた。
騒々しく笑うその男を悪い声優が銃で男の頭を強く下げて、男は気絶して床に転がった。
「いや、もうやめてね。さっさと逃げてくれ」
しかし声優の銃口は降りてこなかった。
「私たちは選択をしなければなりません。どちらも会社に行ったり、どちらか一方を会社に行ったり」
「いや、私たち二人とも帰る方法があるんだ。一応落ち着いて銃から降りた」
「いや、方法のようなものはない。そもそも私たちが余裕がある人ではなかったから。ここで最善の方法は、私があなたを殺して、私は会社に戻ることだ」