会社に戻って椅子に座る瞬間、何か頭の中でクンと落ちるような感じを受けた。そして心拍数が速くなり始めた。あまり仕事じゃないとしばらくそうなんだと手渡してコンピュータ画面に視線を移すのに視界が揺れすぎて文字を読むことができなかった。
目を閉じた浮き、頭を振ってみても、文字を読むことができず、続いて耳がぽんと鳴るように痛くなった。
席で起きてチーム長の席に行った。
「私……どうやら……病院に……」
病院に行かなければならないという言葉を尽くすことができず、床に倒れてしまった。
相互利益 -
雨道に車が滑る音。
「ああああ！」
緊急に私の名前を呼ぶ音。
カン - ！
何かぶつかる轟音。
そして意義が見えた。私のように床に倒れて私を見ていた。雨が降る日の夜。意匠の血は黒く見えた。
「いや…………」
2年前、その日のことがすべて浮上した。荒れた息を吐き出して夢から破ったところは病院だった。そして私が覆った布団の上には初めて見る花束と手紙一枚があった。
誰が送ったのか私の名前しか書かれていない手紙を慎重に開いてみた。
議案の手紙だった。
「あなたと一緒にいた瞬間に、私は一度も後悔したことはありません。だから..あなたがあまり苦しんでいないことを願っています..
私の選択が間違った選択にならないように…あなたの人生を生きて…
愛して、女主よ。」
その瞬間、私が最後に見た意匠の顔が荒れた。
あなたは私にだけ目を向けて、ほのかに微笑んでいました。その笑顔は私の涙が隠されたが、鮮やかに覚えていた。
事実を知ったらまた申し訳なくて大変だと思った。ところが本当に変にも涙が出なかった。
帯 -
手紙一本が届いた。
「会社を終えて迎えに行きます。病院で静かに休んでいます。」
***
その女性の傷は大きすぎて深く、あえて私はどうしようもなかった。どうして彼女にすっかり抜けてしまったのか、どうしてこんなに致命的な傷を持った人を気にしたのか。まったく知る道がないが確かなのは、ぜひ彼女があの前で明るく笑える日が来るのを待って待つだろうということだ。
そんなに大変だと思ったこともなく、いくら遅いのに待つ自信があった。ぜひ彼女を再び笑えるようにしてあげたい。
突然私の目の前で倒れたヨジュさんを一気に迷わず抱きしめて走った。
早く来ないエレベーターのボタンだけ押し続けて待つことができず、階段に降りた。
助手席の椅子をできるだけ横になってヨジュさんを楽しみにして運転席に行き、始動をかけた。
病院で走っている間、普段は一半使うかと思う自動車ホーンをそれでも響いた。
パンパンパンパン！
「はさん……」
心が急すぎて狂ったようだった。そのように道路を厄介に走った後、病院に到着して車をさりげなく立てて、また女主さんを抱えて病院に飛び込んだ。
ヨジュさんを一人部屋の病室に横になった後に息を回した。額に結ばれた汗の滴も、背中に乗って降ってくる汗も、遅く気づいた。
「……は……」
目を閉じたヨジュさんの前に座って荒々しい息を吹き飛ばした。
その間にも、ヨジュさんから注目を集めなかった。
どこがどのように痛んでいる人がそんなに力なしに倒れた。
医者の言葉では体には何の異常もないと目覚めるのを見てみよう。私の心はとても面倒だった。
「…早く少し起きてほしい…」
ヨジュさんが起きた姿を少しでも見て行きたかったが、日中に出てきたから時間を長く遅らせることができず、やむを得ずまだ目を閉じているヨジュさんの手を揉んで病室を出た。
病室を出て病院の外に出て、見知らぬ人を見た。
ヨジュさんがそんなに急いで追っていったそのおばあちゃん。
「..え、あの..」
私を振り返ったおばあちゃんは私を見て意味を知らない笑いを作った後に行った道を行ってしまった。
時間を確認して会社に戻ってきたが、そのおばあちゃんの笑顔がどんどん浮かんで面倒になった。
会社に到着すると、人々の声が聞こえた。
ヨジュさんは大丈夫かと尋ねる会社の人々に、何も言わず首だけうなずいた。
そして文字一本を残した。
「会社を終えて迎えに行きます。病院で静かに休んでいます。」
仕事が手に取られず、退勤時間だけ待って時計をどんどん確認した。
そして6時の長い針が一番上を指す瞬間の席で起きて荷物を手に入れた。
「みんなお疲れ様でした。明日みましょう」
「チーム長？明日の週末ですね？？？」
あとは後ろも振り返って外に出た。
ヨジュさんが壊したのか分からず、電話もかけずに急いで病院に向かった。
病室の前に到着してドアを開けたとき、ベッドの上は空いていた。
「……どこに行ったのか…」
その時、私の後ろからヨジュさんの声が聞こえた。
「私はここにいるのに…」
後ろを振り返ったときに見えるヨジュさんの姿に私も知らないように彼女を必ず抱きしめた。
「…は…びっくりしたじゃない。体は大丈夫です…」
「……はい。
「いつから私の言葉をそんなによく聞いたと…」
「……今からよく聞こうと思います…」
予想できなかったヨジュさんの答えに彼女を抱いた両腕に力をほぐし、両目を真っ直ぐに眺めた。
「……大丈夫だよ…そうなんだ…」
私の言葉に笑って首をうなずく女主さんだった。
私が待っていたそんな哀れな笑いではなかったが、薄くても確実に笑顔が敷かれた彼女の顔にもう一度奇妙な心の揺れを感じた。
「私は今退院します」
「なぜ。もう少し休んでもいいのに…」
「この患者服着たくないです。退院します。チーム長、あの家まで少し連れて行ってください」
目立つように柔らかくなったヨジュさんの声がいいが、見慣れなかった。
本当のことがあるのではないか、考えてみるほど少しの不安さもなかった。
「ダメです…？」
私を見る彼女の目つきが全く変わった。
「いや、当然なんですよ。服…着替えてますよ…」
病室のドアを後ろにして、いろいろな思いに浸った。
ヨジュさんに何があったのか..なぜ突然こんなに走ったのか。
カウンターに行って退院手続きを踏んで再び病室に戻り、途中でヨジュさんに会った。
「全部手に入れましたか？」
「はい、もう行きます」
まただ。彼女が私を見て笑う。
心臓がチクチクする感じがしたが、ヨジュさんにバレないように苦労した。
私が好きなだけでも彼女に荷物になりそうだと思った。病気の傷を私がもっとバレるようになるかと彼女の前では私の感情表現も、話した一言もみんな慎重だったから。
私の車の助手席に上がったヨジュさんを恥ずかしく運転を始めた。
「チーム長。」
「…なぜ？」
「ありがとう。心配してくれて…」
ありがとうございましたが、彼女の目つきは何かでいっぱいでした。それが悲しみのようで、寂しいようでしたが、また喜んでいました。
「ありがとうございません。
心臓がどんどんチクチクして狂うようだった。
彼女の複雑な瞳は今日だけはただ喜びであることにすることにした。
「いつでもまた体が良くなければ連絡します。」
「…来るんですよ…？」
彼女の予想外の問いに当たり前だと答えた。
私の答えを聞いたヨジュさんはさっき病院で見た笑顔よりもう少し明るい笑顔を作った。
「…はい。すぐに電話します」
いつも同じだったら大丈夫、大丈夫だろう。私の好意をしなくてもいいと断った女主さんがすぐに電話をすると答えた。
ヨジュさんが車から降りて家に入るのを確認しても、私はしばらくや彼女の家の前にいた。
とても良いです。とても待っていたきれいな笑顔だったのに。待っていたその日が目の前に見える程度に近づいたようだが。みんなとてもいいのに…こんなに好きでもいいのか…もう一方では不安だった。
いつも彼女の傷に何もしてくれなかった私だが、彼女の傷を傷つけたい気がしたとき、私はすでに彼女の傷の中に入っていた。入って、毒になるのか、薬になるのか…分からなかったけど言葉だ。
ヨジュは家に到着し、病院で受け取った花束の包装を取り除き、水を入れたガラス瓶に花を差し出した。
そして窓の外を眺めたが、ダニエルの車は行かず、ずっと女主の家の前にいた。
「…なぜ行かないのか…」
ヨジュは携帯電話を取り出してダニエルに電話をかけた。
「こんにちは？」
「私は大丈夫です。行ってもいいです」
「…あ…」
電話を超えて何の答えも聞かなかった。
ヨジュは頭をかがんでダニエルを吹いた。
「私…チーム長…？」
「あ…女主さん…」
「……はい、おっしゃってください」
「私が一ヶ月前に言ったことを…覚えていますか？」
ヨジュは当然覚えていた。その日はまったく忘れられない日だったから。
「その日…私はそのことを言って…
ヨジュさん病気ですか？
タフな言葉をクンギョン引き出すダニエルの震える声が電話機越しにあまりにもよく伝えられた。
「……その言葉…まだ有効です…」
「……」
「うまくいかなかったら…ちょっと痛かったみたいだし…有効だったら…全く痛くなかったらしい…」
女主の答えを聞いて何も言わずに時間だけ流していたダニエルだ。
「…今日はぐっすりと楽に休んでいます。何が起こったら…電話してもいいですよ…」
ヨジュはダニエルの言葉を聞いて出発するダニエルの車を見た。
「…はい」
途切れた電話をしばらく眺めていたヨジュが淡い笑顔を作った。きっとダニエルが見たらとても好きだった、女主義の表情だった。
携帯電話をソファに投げてトイレに入ってシャワーを浴びた。
服を着替えて、外に出た時、女主の家に超人種が響いた。
「誰ですか？」
ドアの後ろにはダニエルが立っていた。
「まだ有効です。だから…ヨジュさんは全く抱きしめられましたね…？」