「今日は全国的に天気が曇り雨が降るようです」
出かけながら傘を持ってニエルさんに文字を残すこともなかった。
「今日雨が降りました、最後ですから、準備してください」
そして携帯電話の液晶を消す前にチーム長からニエル氏に変わった電話帳をもう一度確認して家を出た。
女主のメッセージを受けたダニエルは、家を出るのではなく、道路に入って着替える服を紙袋に入れて出発した。
最後で、新しいスタート
私が持っていたすべての時間と私が持っていたすべての記憶がただの意思にかかっていた過去の時間が今は本当に過去だけになることができる日が今日になってきた。喜ぶには意思がを愛し、彼を失った先日に心が空虚で、また悲しすぎるには今後私のそばを守ってくれる私の隣の人がとても完璧で、私に力になってくれた。
たぶんこの日が来るようになったのもニエルさんのおかげなのに、ニエルさんに会って新しい始まりができるようになったのは意図がおかげだった。
「大丈夫ですか？」
「考えより大丈夫です。あまり心配しなくてもいい」
こんな私の気分を知らないニエルさんは、もしかしたら私が落ち込んでいるかと悲しくてまた涙を見せるかと簡単に言葉を取り出せず、続けて大丈夫かという問いだけ繰り返した。
昼休みにも鋭敏に屈して私の表情を見ていたニエルさんに私はとても大丈夫だが、思ったよりも大丈夫だったので私も驚いたのに、それほど笑わなかった。ニエルさんはどれほど胸卒だったのか分からなくてもその姿がとても良かった。私の気持ちを一つ一つ考慮してくれるそんな優しさが言葉だ。
「ニエルさん、私が今夜に議事に会ったら何と言うのか分かりますか？」
「うーん…まあ。私はたくさん泣いていませんでした。」
「とても感謝しています。できなかったさよならを言うことができるようにしてくれてとても感謝しています。
ニエルさんは何も言わずに私を抱きしめてくれた。
そしては言ってくれた。
私もありがとうございました。さよならを言う機会を与えて、女主が打ち明けて起きるのを助けて、私がこの女性を愛する機会を与えて、その多くの多くの人の中に私に来てください。
その言葉を聞くと、私たちの最初の出会いが思い浮かび、血食する風勢は笑い声を出した。
「なぜ笑う？私は本当なのに」
「わかりました。本気なのはとてもよく知っています。私が一番よく知っています」
しばしば意義というのにその人が誰なのか、なぜ私は知らない人の名前を私見て呼ぶのかと。なぜいつもそんなに悲しい表情なのかと。私に鋭い言葉だけ吐いたニエルさんがそんな時に本当に憎かったのに。なぜハーピルの意見がこのような人に戻ってくるのかこれでも運が悪かったと思ったのに。私が今その人と会社で他人と密かにお互いを抱きしめている。
「今夜は家じゃなくて他に行くのはどうですか？ 素敵なレストランとか。」
「自分がそうしたいなら、私は何でもいいよ」
「自己？とてもぎこちない」
初めて聞く「自己」という愛称に笑いが浮かんだ。私を見て、笑いを我慢できず、笑ったニエルさんが笑わないで、私の手を握って愚かだった。
「自己嫌い？私はいいのに」
「嫌いじゃないよ。まぁじゃあじゃ今日は終わってまろレストランに行って」
最後だから。
最後というその言葉が普段とはちょっと違う私の最善を見せたくした。
退勤時間が近づくと、暗くなった空に雨が降り始めた。
もともとこれまで暗くはなかったようだが、雨が降ると普段よりはるかに暗かった。
久しぶりに議事が帰ってくる信号だった。
「みんな今日もお疲れ様でした、明日お会いしましょう」
ニエルさんが起きて、私も続いてバッグを手に入れて起きた。
私に眼差しを送ったニエル氏に沿って駐車場に行き、車の助手席に乗った。
「緊張してる？」
「少し」。
「ナドゥ。もう本当の終わりだ」
「しかし私たちはそうじゃない」
「もちろん、私たちはもう始まりです。
そうレストランに到着して食べ物を注文した後、眉間を狭めたニエルさんと同時に意匠家が帰ってきた。
「こんにちは。久しぶりだ」
私の挨拶に口尾を小さく上げながら、薄い笑顔を見せた意匠の表情が悲しそうだった。
しかし、私は今日泣かないように心を食べたから。笑って意志が送ってくれるから。
注文した食べ物がテーブルの上に置かれ、自然にフォークとナイフを持って話し続けた。
「私はあなたと一緒にいる瞬間、幸せになる私たちの未来を考えました。私が想像した未来はいつもとても幸せでしたか？
小さな争いも一つなく、おいしいものを食べて幸せに笑って、一緒に一晩中映画も見て、インターネットに上がるきれいな旅行もたくさん通って。
疑いの言葉はなかった。
義は、私に別れを告げると、このすべてのことが終わると言ったことがなかった。
おそらく彼もこのことがどのように始まったのか、どうやって終わりが飛ぶのか分からなかっただろう。
ところが今彼の表情を見れば今日が最後になるだろうということも彼に気づいたようだ。
「私は本当に大変だったけど、そんな想像をしてきてもっと大変だったみたい。
「ごめんなさい…」
「いいえ、すみません。私はもう大丈夫です。あなたがこのように戻ってきて、最後を知って終わることができるようになって本当に嬉しいです」
私は本当に大丈夫です。不思議なことに、どんどん息が詰まって、続けて呼吸を整えなければならなかった。
「ありがとうございました。できなかったさよなら、できることをしてくれてとても感謝し、新しい始まりができるように、振り、起きることができるようにしてくれてありがとう、またニエルさんの体に来てくれて、とてもありがとう。」
昼間にニエルさんに言った言葉もそのまま伝えてくれた。
「あるじゃない、俺もうお前に従って死ぬという言葉、もうやらないだろう。
あなたを忘れることができるという言葉はどうしても嘘だろう。まあ、私の大切な思い出になってくれて、これからも大事にできる美しい記憶になってくれて、ありがとう。」
意匠の目は悲しかったが、意匠の口は笑っていた。
意匠の目に結ばれた涙が光を反射して私の目に入ってきた。
「ニエルさんが私にすごく上手くやってくれる？ だから本当に大丈夫に見ようとする。君が最後にした言葉、忘れずに見守ろうとする。君の心が楽だったらいいな」
わざわざ言葉を準備しなかった。本当にその瞬間にやりたい言葉を全部やりたいから。この瞬間だけに感じられるその感情に忠実になりたくて。
「義は、次の生にも私の友達になってください。私の恋人になってくれて、一生私と一緒にやってください」
私も知らずに涙が落ちて膝の上に置いた私の手の甲に触れた。
「ハハ…おかしい…私は本当に大丈夫だが、なぜ涙が出るのか」
明らかに笑っているのに変にも涙が流れ落ちた。
急いで手の甲で涙を拭き取り、顔に力を与えてもう一度笑った。
「そうだよ。ぜひ次の生には君の隣に長く長くいてあげるよ。
最高の挨拶だ。ありがとうございました。私を愛してくれて、私のために涙を流してくれて、そしてこんなに笑ってくれて」
まだ息が詰まって息をとても辛く休んでいる私がいる力を尽くして笑ったし、私を見て一緒に笑ってくれた意図はそう戻った。
またニエルさんになった私の前の人。息を追いかけている間、私の表情を探る。
「うまく……なんだ…？」
「じゃあ、もちろんですね。さあ食べましょう。」
詰まった息が少しでも良くなった。そしてニエル氏の声を聞くたびにさらに良くなった。
私が快適になった頃、私の涙が乾く時頃、ニエルさんが笑って私にプレゼントを渡した。
「これは何？」
「プレゼント。開いてみて」
小さなケースが出てケースを開けると眩しく輝くネックレスが見えた。
「うわー..とてもきれい..」
「私は歩きます」
席から立ち上がって私に歩いてきたニエルさんが箱からネックレスを取り出し、私の首に歩いてくれた。
「オーナーに会うからもっと綺麗だね」
「こんなのはいつ準備したの？」
「それは秘密。私を愛してくれてありがとう、そして今後もっと愛してくれる」