第5章：糸を解く - クリムゾンハーツ

アラリックは1世紀以上生きてきたが、これほどまでに人間の営みに巻き込まれたことはなかった。しかし、距離を保とうと懸命に努力したにもかかわらず、アリステアと何度も遭遇した。

イライラしました。

混乱しました。

そして、何よりも、それは危険でした。

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アリステアは本棚に寄りかかり、腕を組んでアラリックをじっと見つめた。「私の質問に答えてくれなかったよ」

アラリックはため息をつき、無関心を装った。「どれだ？聞きすぎだ」

「何を怖がっているんだ？」アリステアは鋭い視線を揺るぎなく放ちながら繰り返した。

アラリックは嘘をつくことを考えた。その方が楽だし、安全だ。しかし、アリステアの存在、まるで既に壁を見透かしているかのように彼を見つめるその視線は、嘘をつくことなど無意味に感じさせた。

「何も恐れない」アラリックはついに言った。「ただ、いつ慎重になるべきかを知っているだけだ。」

アリステアは明らかに納得していない様子で鼻歌を歌った。「慎重だって？何に対して？」

「あなたのような人々について。」

アリステアは眉を上げた。目には面白そうな輝きが浮かんでいた。「私のような人間？弁護士？それともただの人間？」

アラリックは何も答えなかった。代わりに、彼は手に持った本に再び注意を向けた。しかし、アリステアが彼を見つめ、待ち構えているのを感じた。

「答えないつもりですよね？」アリステアは尋ねた。

アラリックは軽く笑った。「質問が多すぎるな。」

「そして、あなたはそれらの多くを避けすぎている」とアリステアは反論した。

二人の間の冗談のやり取りは、もはやパターン化していた。危険なパターンだ。なぜなら、会話を重ねるごとに、アリステアはアラリックが何十年もかけて磨き上げてきた層を剥ぎ取っていたからだ。

そして彼はそれが気に入っているかどうか確信が持てなかった。

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その夜、アラリックは自分の部屋をうろうろ歩き回っていた。ヒストリアはソファに座り、苛立った表情で彼を見ていた。

「あなたの考えを私に話してくれるの？それとも私が推測するべき？」と彼女は尋ねた。

アラリックは髪をかき上げた。「あの人間だ。アリステアだ。」

ヒストリアはニヤリと笑った。「ああ。認めたのね。」

彼は彼女をちらりと見たが、彼女はニヤリと笑っただけだった。「彼はどうしたの？」

「彼は…しつこいんだ」アラリックは彼女の向かいに座りながら認めた。「それで、しょっちゅう彼にぶつかるんだ」

ヒストリアは首を傾げた。「もしかしたら、ただの偶然じゃないのかもしれないわね。」

アラリックは嘲笑した。「今さら運命を信じているなんて言わないでくれよ」

彼女は肩をすくめた。「物事には必ず理由があるって信じてるわ。もしかしたら、この人は単なる偶然以上の何か大きな目的があってあなたの人生に存在しているのかもしれないわね。」

アラリックはため息をつきながら後ろにもたれた。「たとえそれが本当だとしても、彼が人間であるという事実は変わらない。」

ヒストリアの笑顔が少し消えた。「それがあなたにとって一番怖いことなのよね？」

アラリックは答えなかった。

そうする必要はなかった。

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翌日、アラリックはまたカフェの外に立っていた。来るつもりはなかったのだが、結局は足が向かう先にあった。

そして、もちろん、アリステアもそこにいました。

目が合った瞬間、アリステアはニヤリと笑った。「もし私がもっと詳しく知らなかったら、あなたが私を尾行していると思うところだったわ」

アラリックはため息をついた。「まったくの偶然だ。」

アリステアはくすくす笑った。「偶然なんて信じないだろ？」

しまった。彼はそこに突っ込んでしまった。

アラリックは返事をする代わりに、ただ席に座った。アリステアは眉を上げたが、何も言わず、代わりにコーヒーをもう一杯彼に差し出した。

「適当に推測してみたんだ」とアリステアは言った。「ブラックで、砂糖抜きで。」

アラリックはそれを受け取る前にためらった。「あなたは気にしすぎです。」

アリステアはニヤリと笑った。「そうかもしれない。それとも、君はただ簡単に理解できるだけなのかもしれないね。」

アラリックは嘲笑したが、唇には小さな笑みが浮かんだ。

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アラリックは、二人がどれほど長く話していたかに気づくまでに何時間も経っていた。会話は自然と流れ、二人とも無理強いはしなかった。本のこと、音楽のこと、街での生活のことなど、二人は語り合った。

アリステアは気楽に笑い、ためらうことなく話した。アラリックは、アリステアが自分とは全く違う視点で世界を見ていることに、すっかり魅了されてしまった。

彼は数年ぶりに、普通に戻ったと感じた。

しかし、普通という選択肢はありませんでした。

日が沈み始めると、アリステアは伸びをして椅子に深く腰掛けた。「ああ、楽しかったよ。まさか、今まで会った中で最もミステリアスな男と午後を一緒に過ごすことになるとは思わなかったよ。」

アラリックはニヤリと笑った。「きっと、もっとひどい相手と出会ったことがあるだろうね。」

「そうかもしれないね」アリステアはからかった。「でも、こんなに面白いものはないよ」

アラリックはそれにどう答えていいのか分からなかった。だから何も言わなかった。

代わりに彼は立ち上がった。「僕は行かなきゃ。」

アリステアは頷いたが、その視線には何か読み取れないものがあった。「ああ。また会おう、ケイレン」

アラリックはほんの一瞬ためらってから背を向けた。

薄暗い通りを歩いていると、ある考えが彼の心の中にこだました。

彼は困っていた。