メモを書いていたジェイはまだ書き終わっていなかったので、誰が話しかけているのか見るために顔を上げた。
「はい。どうしたんですか？」
「私はジェア。ドゥーブ先生から一週間、君たちを教える命令を受けたの。知ってた？」ジェアはそう言って自己紹介し、クラス委員長のジェイという男性に近づいた。
ジェイはゆっくりと頷いた。昨日、先生から1週間、生徒に家庭教師をしてもらうと連絡があった。少しでも改善が見られれば、家庭教師はできるだけ早く終わらせる。そうでなければ、ジェイはあと数日、ジェイのところにいなければならない。
「そう、ただ君に伝えたかっただけなんだ。放課後は図書館で過ごすようにスケジュールを組んでおいてくれ。」
ジェイは立ち去ろうとしたが、誰かが彼女の手首を掴み、立ち去ることを阻んだ。ジェイはその手をちらりと見た。ジェイ以外に誰がそんなことをするだろうか？
「どうして？」ジェイは体を100％ジェイの方に向けながら尋ねた。
「学校から帰らないで。やらなきゃいけないことがあるんだ」ジェイはジェアの手を離してそう言った。
「じゃあいつ？あまり時間がないんです。」
「ああ、まだ頑固なら学校から帰っていいぞ。本当に俺の用事が終わるまで待つのか？」ジェイは確認するように尋ねた。
"長さ？"
ジェイは少し考えてから答えました。
"あまり"
ジェアは小さくため息をついた。「わかった。時間がかからない限り待つよ。どこだ？図書館は4時に閉まるんだ。用事が終わるまで待つなら、後で来る家庭教師に鍵をかけてもらうように頼んでおけ」とジェアは言った。
「えっと…私の家？いい？落ち着いて、家まで送ってあげるから」
ジェアは眉をひそめた。ジェイの提案には少し反対だった。でも、そうでなければ、他にどこで勉強できるというの？カフェで勉強？絶対に無理。ジェアは集中できない。
はぁ。ジェアの補習授業で加点されてなかったら、ジェアはこんなことして学級委員長の家庭教師になってなかっただろうな。
「あなたの家はどこですか？学校から遠いですか？」ジェアは尋ねました。
ジェイは首を横に振った。「別に。学校から15分くらいだし。」
"わかった。"
「私の家で取引しませんか？」
ジェアは自信たっぷりに頷いた。馬鹿野郎、重要なのは先生の指示に従ったことだ。
「いい？私が先に行くわ」ジェアは言った。
しかし、またしてもジェイが彼を引き止めたため、彼の出発は失敗に終わった。
「他に何かある？」ジェイは物憂げにジェイを見た。
ジェイは高価な携帯電話をジェアに手渡したが、ジェアは困惑した顔で反応した。
ジェイはジェイの沈黙を感じ取り、続けた。「連絡先を聞いておけ。何かあったら連絡が取りやすくなるから」ジェイは言った。
ジェアは気にしなかった。自分のLINEをジェイに渡した。電話を受け取ると、緑色のアプリを探した。ジェアは「友達追加」ボタンをクリックした。するとジェイのルームチャットが表示される。ほとんどが女性からのチャットだったが、返信は一つもなかった。実はジェアはうっかり読んでしまったのだ。
そこでidlineと入力した後、彼は高価な携帯電話を持ち主に返却した。
「私のセリフを追加しました。」
"とても"
「もうないですよね？」
ジェイは首を横に振った。「さあ、行こう。」
「もう出ます。もう手を握らないで」
ジェイは短く笑った。「いや。」
–
「ジェ、誰と一緒に帰るの？」
「ウム…ガタウ」
「じゃあ、どうして知らないの？私のこと？」
「いいえ、用事があるんです。」ジェアは丁寧に断った。
「ああ、何かあったら言ってね。構わないよ」
ジェアはうなずいただけだ。早く終わらせよう。
授業はもう10分前に終わっていた。でも、ジェアはまだ混乱していた。どこへ行くの？ジェイとはまだ用事がある。じゃあ、あの男の家に行くには？
ジェアはジェイの連絡先を聞く時間がなかった。もしそうだったら、困るのは自分の方だ。ああ、でもジェアはジェイが間違いなくインスタグラムを使っていることを思い出した。
その後、Jea は有名なアプリケーションを開き、検索欄に移動して、そこに Jay の名前を入力しました。
そして、そう！Jeaが見つけたんです。
@jay_p
ジェアはすぐにユーザー名を添えてアカウントにDMを送った。ジェイ・ピーその。
ジェイ・ピー
すみません
私はジェアです
どこにいるの？
ジェイからの返事には長い時間がかかった。おそらく彼はまだ自分の仕事で忙しかったのだろう。
15分後、Jeaの携帯電話の画面が点灯し、InstagramのDMの返信の通知が表示されました。それはJayからのものでした。
ジェイ・ピー
すみません
私はジェアです
どこにいるの？
まだその場所にいる
授業中ですか？
10分待ってください、バス停の前にいます
わかりました
ジェアは短い返事だけを入力した。他に何を返信すればいいのか分からず、途方に暮れていた。
ジェアはバッグを整理しながらジェイを待ったが、急ぐことはなかった。全てが整頓されたと感じたので、学校前のバス停に向かった。
–
つづく....