21. チョン・スヨン (2)
マランボール。
*本文には家庭内暴力に関する説明が含まれていますので、ご覧になることにご注意ください。
チョン・スヨンの6番目の誕生日が近づいた。毎年近づいてきた彼女の誕生の時は唯一家の中に冷気が回らなかった。代わりに加飾的なぬくもりが家の中を振り回した。以前より気が良くなったチョン・スヨンは加飾的な暖かさであることに気づいたが、彼女はどうしても良かった。ぬくもりが回れるだけなら、両親と好石の笑顔を見ることができればチョン・スヨンは何でも良かった。涼しい笑いだけを留めた普段より、苦い笑いだけを見せていた普段よりもしっかり出た。
「スヨナ、お前が前から欲しかった人形だ。気に入って？」
「うん、気に入って。大好き。ありがとう、お兄さん！」
チョン・スヨンは明るい笑顔を口元に帯びて放防走った。どんなに気が良くなったかと言うと、彼女はたったの6歳で、しばらく愚かな年齢だったので、人形と一緒に好石の胸に幅を抱いた。ホ・ソクは純粋でペアのないチョン・スヨンを抱きしめて頭を撫でてくれた。ずっと前から決心していた何かが揺れるように見えた。しかし湖石はその決心を変えるほどの考えはないように見えた。予定通りそうする形だった。ホ・ソクはチョン・スヨンと目を合わせてどこか申し訳ないことが埋まっているような言葉を吐き出した。
「誕生日…おめでとう、スヨナ」
なんだか不安に見え、どこか危うく見える湖石の顔にチョン・スヨンは疑問を抱いたが、なんだか抱きしめたくてもっと抱きしめた。チョン・スヨンが抱えてくれたのには、大きな違いが大きく、抱かれた姿になったが、言葉だ。ホ・ソクは小さく、余りにも余裕のあるチョン・スヨンを抱えてシナブで鼻先が視認されることを感じた。
***
おいしい夕食を終えて、両親はチョン・スヨンの誕生日パーティーを人形の夜明けから準備するのに疲れたか、いつもより早く寝ました。チョン・スヨンとホ・ソクは先に寝ていた両親に代わって食事をした痕跡を取り、誕生日パーティーをするために壁に付けた風船をすべて離した。そうしてチョン・スヨンはかなり疲れたかあくびをし、好石に幅を抱いてよく育つ挨拶を渡した。いつも寝る前にしていた挨拶だった。ところで、なんだか今日は好石はその挨拶に胸が溜まった。それで、ホ・ソクはチョン・スヨンをよりしっかり抱きしめ、普段よりも優しく頭をなでてはよく成長する挨拶を重く飲み込むように吐き出した。チョン・スヨンは今日、奇妙に救うホソクに疑問があったが、別日ではないだろう。
その時、どうしたのかと好石に聞いてみたら、普段よりも優しく呼石を抱えてくれたら状況は変わったのだろうか？
***
誰もが眠っている静かな夜、湖石はスーツケースを持ってリビングルームに出ました。できるだけ音が出ないように、その誰も割れないように。ホソクは今この状況で両親が破ったら本当に死ぬ直前まで合うこともできるということを知っている。だから、さらに注意して玄関門に向かった。その瞬間だった。すべての神経がゴンドゥソン湖が誰かの人的に驚いていたスーツケースを床に落としてしまった。クン、する音と共に虚空を分ける静的。ホ・ソクはすごい心臓を与え、後ろを振り返った。そこには目をこすりながら眠りが少ないチョン・スヨンが立っていた。どうやらトイレを見下ろして湖席を発見して湖石の方へ来たようだった。
「うん…お兄ちゃん、そこに泊まり……？」
発音がムンギョルジル程度に眠っても壊れず、ホソクに何をするかと聞くチョン・スヨン。ホ・ソクはそんな彼女に近づき、抱きしめてささやいた。何もしない、何も…ホ・ソクはしばらくやチョン・スヨンを抱きしめていたところ、チョン・スヨンが息を止めると言うと、それからこそチョン・スヨンを置いた。湖石はさっき落ちたスーツケースを再び拾い、そのまま玄関門に向かった。睡眠がある程度破ったチョン・スヨンが好石にどこへ行くかと尋ねると、湖石はしばらく止まって漏れてくる涙を止め、首がメインのような声で話した。
「しばらく…どこに行って来ようと。すぐ戻ってくるよ、スヨン。だから……」
お待ちください。よく頑張ってください。湖石は最後の残りの良心に刺され、その言葉を言うことができなかった。ホソクは純粋な瞳で眺めるチョン・スヨンにただ申し訳ないという言葉だけ残したまま、すぐに戻るという約束をしたまま玄関口を越えて出てしまった。
しかし、湖石はその後ろに戻ってこなかった。