後ろ向き冷たい大理石の壁が私の背中を遮った。ああ、全身の血が芽抜けていくとこんな気持ちだろうか？
体温を入れて流した血液があっという間に凍りつく錯覚に指先が冷えて、抜け出した血はそのまま喉を塞いだのか息切った茎さえ吐き出すことができなかった。
捕食者を前に置いたマウスになった気分は絶対に知りたくなかったのに。呼吸するのも忘れるほどの恐怖感に、すぐにもふわふわと座りそうだった。
「ちょっと言ってください。先輩。どうやって私はとてもよく知っていますか？」
「え…。 ええと…」
それが近づくにもかかわらず、ぶら下がるだけの足が動かなかった。息を口で休むのか、鼻で休むのか分からないほど呼吸が不規則に吐き出された。
数少ないこともない近い距離に私にきつくついたそれが私の顎を握って強制的に視線を合わせさせた。
ハミンイの黒い瞳とは異なり、紫色で煌びやかな虹彩色を盛り込んだ、ねじ緩められた視線が私を貫くように見ていた。
そう、それは狂気と表現するしかない目つきだった。
「答えないでくれる？私が聞いているじゃないか」
「悪!!」
肩を強くねじった手に悲鳴をあげるほど痛くなった。
その手が私を壁に強く押して押し、石の壁に頭がぶつかってピッとする音が耳元を通り過ぎた。
脳震盪回復してから古くもなかったが、今回は頭だけでなく目がしっかりと巻き込まれて到底浮かぶことができないほどの苦痛が強打した。
「ライフラインがどれくらい耐えられるのか気になるのに。実験してみようか？」
人間の身体には名チラとか、首、関子遊び、頭頂など数多くの急所がある。首という急所に大きな手が荒れることなく掘り下げられ、慈悲なく掴むように力を与えたので、生前初めて感じる苦痛が私を襲った。
静脈で脈拍の音が鳴る部分をしっかりと握っているので、初めて感じる痛みに反射的に涙が溜まって落ちた。
「こっ……彼、やめ……」
「こんなに息吹が締まったまま、あなたがどれほど頑張るのか？
爪を立てて私の首をねじった手を掻き落としたが、夢を見なかった。
息が入る祈りがいっぱい詰まっている状態が続くと、やがて視界が真っ黒に染まった。無理やり細目を浮かべているにもかかわらず、一歯前も見えなかった。
'私…。ここで死ぬのか？
誰もいないここで感じられるのは絶望という感情と死の手が徐々に迫る瞬間に集まってくる恐怖感。
持っていた記憶が本棚を抜け落ちてしまったように注がれ始めた。ズーマなどがこんなのだろうか？ところで、幼い頃から今までの記憶の間で初めて見る記憶が数枚離れた。
「何があっても、私が訪ねます」
…。私と一緒にいた3人の別の人々に叫んだ声が通り過ぎた。
'どんな姿でも、どんな人になっても、私がぜひ訪れて私が守ってあげるよ！だから…！
肉
ああ
のみ
ある
ええ
与える
…
……
……
おなじみの声が聞こえた。
とてもおなじみの声が。
落ちる涙は死にたくないという渇望が生み出したものではなかった。
…何ですか？これは。
「クッ！！」
タイトな目詰まりが解けたのは、とても殺伐した音と同時に首を掴んで手が消え、私は地面に倒れたように倒れた。
突然肺にいっぱい入った息にサレが聞こえた。
「コロック！コロック！！」
首にかかる圧力が消えたが、痛みはそのままだったので保護するように手のひらで私の首を包み息を選んだ。いつの間にか断ってから押し出された息が慣れる頃、ゆっくり目を覚ました。
目の前をいっぱいに満たしたのは、黒だった。髪から、服、靴の先まで真っ黒な黒。
「この犬が……」
うーん、記憶の中の声がこんな悪口を込めた殺伐なオトゥで耳に入ってくるのは想像すらできなかったのでびっくりして身を震わせた。
怒りに満ちた息吹は、まるで喉を掻きながらうずくる捕食者の警告と同じだったが、その怒りの対象が私ではないというのが千万幸いだと感じられるほどだった。
「今あえて誰に触れる？」
横になっていた体をゆっくりと起こし、座って首をずっと上げた。さて、冷たく芽生えた顔が目に入った。
毎日惨めに笑ったり、ピジンティーだけ出せると思っていた顔がすぐにでも誰かひとつ引き裂いて殺す勢いの生き物をいっぱい込んでいた。
カトゥク、とこの悪魔は音と共に首に鮮やかに上がってきた血管が彼がどれほど怒りに漂うかを示していた。
頭をそっと横に回すと、少し前までだけでも私の首をしっかりと締めた奴が向かい側の壁に縛られていた。壊れた壁から石粉がトゥクトゥク落ちた。
「なんだ…？ 明らかに足が結ばれただろうねー」
恥ずかしい声で呟いたハ・ミンイのドッフルギャングはもう言葉をつなげなかった。
目に追われないほど速く動いた本当のハミンが？
軽くねじれた体に虚空に浮かぶ足、そのまま体をひっくり返して反動を込めた蹴り機がドッペルギャングの胸の上に命中した。まさに、左胸に。
「ハック…！」
肋骨が粉砕するような打撃音が聞こえると同時にそれはあっという間に壊れた。
単に骨が壊れたという意味ではない。組み立てたレゴが粉々になったように、体の形体が逆転し、それが立っていた場所には小さな濃い緑色のキューブがウルル溢れ落ちた。地上を転がしたキューブは粉になって消えてしまった。
まるでそれは最初から存在したことがなかったように、何も残らなかった。壊れた壁と私の体に残っていた痛みがこれまでにあったことが本当だと知らせているだけだった。
超現実的な事柄が一、二つでもなく、何度も迫ると、もう考えることをあきらめた。前にある日から処理しなければならない。深呼吸を一度した。相手が消えたにもかかわらず、後ろを振り返らずにそのまま立っている黒い後頭部に向かってゆっくり口を開いた。
「…。ハミンだ？」
「うっとり」
今まで住んでいない勢いで悪口を吐き出して攻撃を加えていた様子はどこに行ったのか、うんざりした後頭部だけを見てもびっくりしたというのが見えた。きつく浮かぶ体に沿って彼の芽のような髪が揺れた。
私の声を聞いたことは明らかですが、ハミンはまだ後ろを振り返っていません。顔が見えないが、表情が見える気分に目を細く浮かべたまま後頭痛を突き抜けて見つめた。
あの瞬きを刺激せずに振り返る方法が何があるのか悩んで良い考えが浮かんだ。偽物なのか本物なのかを区別できながらもこちらに来るような方法。
「あや…。」
「!!」
泣き声を混ぜて痛くなる声を出し、さっき眠くなった首を撫でた。
効果はすばらしかった。この声を聞くやいなや目を大きく開いたハミンがナプダこちらに飛び込んできたからだ。
「ええ、大丈夫ですか？お兄さん？たくさん痛いですか？え、どうして…」
安節不断でチャマ私の体に触れられないように、両手が虚空を輝いていた。
あざが聞こえたことがはっきりとした私の首を突き抜けて見てみると、本人が当たったように恥ずかしい表情をしたハミンイの両頬をナプダ手のひらで握って目を合わせた。
「捕まった」
「ええ…？」
「逃げないで。ユ・ハミン」
「…。」
「おい、私に言うことはない？」
一文字一文字 噛むように言うと、ハミンは言葉が詰まったように何も言わなかった。どうやらチンハミンが同じの？
そのようにしばらく沈黙の目の戦いをしてからこそ、ハミンが唇を煎じ始めた。 1秒が1時間のように感じられて緊張した時頃からは小さく答えが聞こえた。
「…。その…。」
果たして人々の頭の中で自分の存在を芽消し、数日を消えたその超自然的な存在ユ・ハミンは久しぶりに見た私に果たして何と言うだろうか？緊張感が回って冷えた汗が飛ぶようでしたが…。
「ゆうを除いてハミンと呼んではいけない？」
「…。」
「…。やって言わないで……」
Macが抜けた。
確信しています。ジョーンは百パーセント私が知っているハミンが正しい。
事故した子どものように膝を細かくつけて目玉を振り回して帰ってきた言葉があれば…。子どもがいなくなった気分だから無駄が出た。
エライ、「何日も眠れないほどいろいろな考えをさせた蜂だ！」と思ってナプダハミンイの両ボールをずっと引っ張った。
「流れて―ああ舌舌」
「このちゃんちゃんだよ。俺が！え？どれだけ！え？数日を！え！？考えを!!え!!!」
恥ずかしいボールタグをずっと増やし、これまで積もった漢を解放した。だが、少し前の人（？）を壁に叩き込んだ勢いはどこに行ったのか、抵抗ひとつなくそのまま引っ張ると、引っ張られるように愚かなハ・ミンイの姿に少しずつ不快感が押されてきた。
「うふ、私がどれだけ……え？」
…。あれ？今まで精神なくて感じられなかったのに、落ち着いた今の状態でまた見たら…。ハミンは遠い姿ではなかった。
首の赤い実線…。釣り糸で首を巻きつけて引っ張ったような傷があった。
「ええと…！お前、お前！ここなぜ以来！！」
口を餅にして驚愕しながら捕まっていた頬を置いてゆっくりハミンの首を包んだ。硬いかさぶたの風合いが感じられるのを見ると、けがをしてからかなり時間が経ったようだ。
首に触れているにもかかわらず、ハミンは何も言わずにじっとしていた。傷だけに視線が行ったので、その子供の表情を見逃せなかったが、突然ハミンが私をナプダタイト抱きしめた。
「うわっ！まぁ、何―」
「兄。」
身につけて閉じ込められ、タイトに抱きしめられると、慌ててハミンの肩を叩いた。しかし、抱きしめる力はより強くなり、これを押し出してこそ悩むときに…。
「…。無事で幸いだ」
その一言で体が固まってしまった。
数日間数多くの妄想に眠れなかった復讐をしたかったのに、その考えが芽消えるほど。
本当に哀れに聞こえて。