「ウンホよ。消える日が間もないようだ」
「最後まで一緒にいるのがこの兄とは、ジングルジングルね」
「誰がする音を」
頭の中に私の記憶以外のものが広がり始めた。
初めて記憶から目を覚ましたのは、夢で見たそのサイバーパンクシティだった。額縁構成のように新しい記憶の中ややはり別の記憶を持っていた。
ある作品の中で自分が経験したストーリーだった。これを記憶といってもいいかもしれませんが、まるで鮮やかな小説本を読んで濃く感銘を受けたような感じで「クロマドリフト」に出てきたマラカヤ中央捜査局所属「チェバンビ刑事」としての記憶を持っていた。
「私たち二人のうち誰が最後まで残るのか」
「私が最後まで残ってお兄ちゃん取ってあげなければならない。私でなければ誰が手に入れる。
「笑っているね。君一人残しておいた私が不安だから、私が最後まで残ってお前の世話をしなければならない。
まともなふりをする励ましと心配の言葉だけ行った。 不気味なほど静かなこの都市に残っている生命体は私たち二人だけだった。
カエルルームの生命体は人々の記憶から忘れていくほど、どんどん崩れ落ち、最後にはすべてが消えてしまう。登場人物だった「私」も同様だった。
「こうして消えるようになれば、最後まで踊りながら歌うよ。ちょっとロマンチックじゃない？」
「またフォームを捕まえて、この兄。」
「君も最後まで歌うつもりで」
「それはそうです」
そのようにメカシティを巡りながら踊りながら歌を歌った。誰の抑圧も受けないまま、消滅する日だけを待っていたその時、「誰か」が私に挨拶を渡してきた。
'こんにちは'
消滅する日だけを待っていた私たちに挨拶を渡し、消えていくこの世界から私を取り出してくれた「開発者」と別の誰か。
「こんにちは」
… 。その誰かが。
ハミンということが思い浮かぶようになった。
*
「もはや魂が耐えられない」
タイタニックのようなカエルルームの次元から脱出し、アステルムに定住した時は、私たちを愛してくれる人々と共に幸せを描きながら平和に暮らせると分かった。
私たちを敵対視する群れの攻撃で、ハミンイを除いた「プレイブ」メンバーたちの魂にひびが入るまでは。
壊れてしまった魂を回復するのは難しいことだ。今すぐ、壊れてしまった魂の破片が消滅しないようにするには、抜け出した魂の破片を新たに生まれ変わらなければならなかった。
魂が完全になるには、転生後の人生を無事に仕上げる方法だけだったから。
「何があっても、私が訪ねます」
「どんな姿でも、どんな人になっても、私がぜひ訪れて、私が守ってあげる！」だから… !’
… 。一人で残される子供が、叫んだ言葉が刻印のように記憶に刻まれた。
*
目の前が年ピンクになった。さっきとは全く違う柔らかい色味が私を包んで抱いた。
彼の言葉が終わるやいなや、突然体が軽くなった。つま先が床を踏むのではなく、羽毛が風の上を踊って落ちるようだった。一歩、二歩。足を動かすたびに視界がすっぽり変わって混乱した。
今伸びる私の一歩は、虚空を飛び越える在住とも同じだった。
「なんだ、すごく早くなった……」 !’
もし私が走るなら、世界1位記録を一気に変えても残るほど重力を無視する足の動きに慌てる地境だ。私の体は私の体ではない気分。
頭が私の体を動かしているにもかかわらず何か乗るのに乗って操る生涯な感じに今すぐでも体の状態を確認してみたくなる地径だ。
「でも今は他の方がもっと急いで！」
急いで柱のひとつを壊してしまうと、驚きの間に別の柱の前に立っていた。力も前よりも細いように振り回す消火器がより軽く感じられた。
ピンクのネオンが虚空を筆で塗ったように、絵のように残った。時間が経つと、それは速い速度で生まれた風が線を散らして置かれて徐々に消えた。
光が出て、私が光になって走る気分はとても爽やかでした。少し前まで絶望して身を履いていた記憶はあっという間に消えてしまったまま、誰よりも軽く素早く体をからかった。
「最後!!」
両手でしっかりと握られた消火器は今回の一撃が最後のように、降りるやいなや長烈に粉砕が出てしまった。消火器の内容物がパッと飛び出して目を閉じた。幸い、目に入るという惨事は起こらなかった。
少し目を浮かべると、壊れてくるという柱を渡って誰かのシルエットが見えたようだった。あまりにも馴染み、遠くないそんな存在が。
「うまくいった。今すぐ上がります。時間を引いていいことはないから」
耳元に響く言葉にすっかり驚いてハミンが見つめると、いつのまにか罠が壊れたのか、結ばれた綱が全部緩んで解けたハミンが驚いた顔で自分の身をさらっているのが見えた。
「ハミンああ！早く行こう！」
ナプダ突然の消火器を拾って投げたままハミンイに駆けつけて手をつかんだ。動かなければ、多分少し心配していたが、ハミンは私が導いてくるように立ち上がって一緒に走り始めた。
ほぼ鼻の前も変わらなかった階段をハレバル餅上がると、いつのまにか年が消えた夜空が私たちを迎えた。
あまりにも見たかった空だ。
*
「早く上がる。ばかだ」
「…。バンビ兄？」
「素敵なふりをしないでください。わかった？」
明らかにバンビ兄だった。
新しい夏を6回迎えながら。一度も聞けなかった兄の声が聞こえてきたようだった。
トゥクトゥクからかいながらも自分を心配するその優しい声が。
*
「ハック…。ハック…。うー、私たちは生きたのか？
地下鉄駅の外は人々が歩き回っていた。いつものように平凡な日常の一姿だったが、今だけこの姿が嬉しいことは初めてだった。
「ここの地下ももう奇妙な空間じゃないの？」
もしかして気をつけて再び地下鉄の下に降りると、人々が賑わう「普段の」地下鉄の姿だった。さっきこれあれ壊して混乱版を打ち出して出てきたが、そんなことは一度もなかったように日常的な地下鉄が私の視野にいっぱい込んだ。
「わ、ワハハ！ハミンああ！私たち生きた！」
「ちょっと待って、お兄さん。ここの外-」
ナプダ走ってハミンイを抱きしめて頭を撫でているので、横から現実的な音が聞こえ始めた。
「お母さん。あのおかしい。」
「シェン、あんなことを見るのではない」
ああ。
突然集まってくる側の腕に顔がしっかりと上がった。そうだねここで今通りの真ん中でしたね。
さっそく消火器が飛び出して内容物が服にたっぷり飛び跳ねることが言葉ではなかった。もう全部遅れていましたが、私は腕で体を包み、なんとか隠そうと努力しながら周辺の気づきを調べました。
周りの人がみんな私を見つめているようです！こんなのは内向人に拷問だと！
「…。お兄さん。一度私たちの家に行きます」
「うん？ ここの近くにお前の家がある…。なに？」
さっき真っ黒な服を着ていた姿は、どこまでもなく消えて、白いティーやカーディガン、ジーンズなど平凡な日常服を着ているハミンが私の前に立っていた。
ハミンは着ているカーディガンを脱いで私に近づいてきた。鼻の前まで近づいてきた彼は、私の肩の上に自分のカーディガンを乗せてくれてついてくるように後ろに退きながら私に手を振った。
「私たちの家に行こう」
頭をうなずくと、肩の上に乗せられた彼のカーディガンを軽く引いて体を覆った。ハミンが私の歩みに合わせてくれたので、人々の間を乗り越えながらも難しくないように彼の後ろを追いかけることができた。
「ここは路地ですね。」
やがて到着したのは、なんだか不良生徒が集まってタバコを咲かせてくだらないような暗い路地だった。街灯１つ２つが暗いこの空間をようやく照らしていた。
「行く前に…。兄。聞きたいことがあるのに」
「うん？さっき私が無知に速くなったの？」
「……」
ハミンが目を振ると、静かに頭をうなずいた。
まあ、これはどう説明する必要があります。とにかく隠すこともなく、物語を新たに飾る自分もなく、私が経験したことをすべて率直に打ち明けた。
マラカヤ局の話を取り出したやいなや、彼の瞳が揺れるのが見えた。
どうやら、地下鉄で私に「クロマドリフト」の話はしてくれたが、背景となる都市の名前は言ってくれたことがないので、これを知っている私に驚いたようだった。
「兄と同じようにできた…。マラカヤ国の刑事を見たんですよ」
「うん。一緒にお前を救おうと私に手を差し出してくれた。ところがな…」
「……」
「あの人…。私と同じ顔なので、ただの音ではなく、なんか「私」のような人だと思う」
「！」
「理由を説明すればできないだろう。ただ、そう感じられる」
本能的に感じられる何かだったので、理由を説明しなければとても難しく感じられる。まるで「お前は息をどのように休む？どのように吸うの？」と聞いてくれることに答えてくれるように。
「君が消えていくカエルルームのマラカヤ局から「私」と「ウンホ」を取り出すために手を差し出したということから、君を置いて転生してしまったことまで覚えている。」
「…。舌、兄…。」
「ハミンああ、私たちハミンが。末っ子」
非常に断片的な記憶だけを思い浮かべたが、ただ一つは確かに感じることができた。
「私たち」はハミンイを一人残したまますっかり離れてしまったし、ハミンは何も覚えていない私たちを守るために苦軍奮闘してきたということだ。
「これまで苦労しました」
「舌尻…。」
「…。一人置いてごめんなさい」
散布時に近づいて、彼を必ず抱きしめてくれた。あまりにキー差がたくさん出て、私が抱きしめたというよりは抱かれた形になったが。
ゆっくりと背中をあげてくれると、ハミンの体が少しずつ震えてくるのが感じられた。ふくらんでいる音を聞き取れないふりをして赤ちゃんの背中を叩いてくれるように規則的にハミンイの背中をうんざりしてくれた。
ハミンが真になるのには、かなり長い時間が過ぎた時だった。
しかし、私は待つことができます。
彼はおそらく私が戻ってくるのを待っていたでしょう。