その日以来、スアは眠れなかった。
川から見た龍の姿と胸に残った青い模様がどんどん浮かんだ。いくら洗い流しても消えず、照明の下ではほのかに輝いた。
そして奇妙なことが始まった。
人々の足音、心拍、息吹…些細なことが非常に大きく聞こえたし、なんだか世の中が見慣れなく変わっていた。
夜遅く、スアは一人で家に帰った途中で暗い路地を通り過ぎた。そこから金属が分かれるような冷たい音が響いてきた。
「……誰がいますか？」
慎重に尋ねたが、答えの代わりに暗闇の中で2つの輝く目が現れた。
ペクホだった。
白い花火のように点滅する瞳、影の中で偶然の足音が近づいてきた。
「東奴のオーラがお前から漂う。」
見知らぬ男の声が鳴った。
暗闇の中から出た男は、長身の体格に白い髪を持つ青年だった。ラフだが魅惑的なオーラが漂った。彼の影は大きな虎と重なっていました。
「あなた…誰？」
スアは震える声で尋ねた。
「西の守護者」
彼の唇がしっかりと曲がった。
「ペクホだ」
銀色の瞳がスアをまっすぐに突き刺した。瞬間、心臓が故障したように早く走った。恐怖のせいか、それともその目つきに宿る圧倒的な力のためか。
「あなたが青龍の刻印を受けたなら、もう人間では生きられない」
彼は思わず言った。
「バランスが崩れた。私たち全員が再び目を覚ましている」
スアは首を振った。
「私はただ…平凡な人なんです。こんなことをしたくなかったんですよ！」
瞬間、ペクホが一歩近づき、彼女の手首をつかんだ。
「嘘をつかないで」
彼の指は冷たくて強靭だったが、奇妙なことに完全に怖いだけではなかった。むしろ胸の深いところで説明できない震えが広がっていった。
しばらくすると、彼は手を置き、裏通りの端に足を運んだ。
「恐れることはない。今はあなたを傷つけるつもりはないから」
白い虎の残像とともに、彼のシルエットが暗闇の中に消えた。
一人残されたスアはひざまずいて息を吐いた。
胸に刻まれた模様がさらに強烈に輝いていた。
「青龍…白湖…一体なぜ私なの……？」
都市は穏やかな光を振りかけていたが、スアはすでに知っていた。
今彼女の日常は決して以前に戻ることができないことを。
その時、あの遠くから夜空が赤く染まる奇妙な光が目に入ってきた。
川に沿って広がる赤い光、それは単なるネオンサインではありませんでした。
胸の中がもう一度震えた。何か…新しい力が、自分を呼ぶ感じだった。