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カチッ！カチッ！
「ジョングク！！！」
クリック！
「ジョングク！」
彼らが建物から出ていくのを見つけるとすぐに、別のカメラが彼らの方へ駆けつけました。
「ジョングク、こっちを見てよ！」
「ジョングク！」
防弾少年団は新曲とミュージックビデオをリリースしたばかりでした。そして、そのプロモーションのため、メンバー全員で記者会見を開くよう要請されました。これは彼らにとって初めてのことではなく、カムバックのたびに必ず行われることです。しかし、長い間カメラから離れていたことが、この記者会見を疲れさせる原因になったのかもしれません。
"Jimin! Jimin!"
「ジョングク！」
「ジミン！」
「ジミニー」
「カメラを見てください」
彼らは時折、名前を繰り返し呼ぶ記者たちに、丁寧に首をさまざまな方向にひねったり、目が合った人全員にお辞儀をしたりして応えている。
「急いで入りなさい」マネージャーが彼らの肩を叩きながら叫んだ。
残念ながら、今日はジミンと車が一緒で、最後になる。ジミンが会議室から出てくるのに、いつものように丁寧に挨拶をしながら、ゆっくりと時間をかけているからかもしれない。なぜ丁寧すぎるのかって？だって、ジミンはゆっくりと歩きながら、すれ違う人一人一人に「ぶいんぶいん」ポーズをとったり、指ハートで可愛く「ありがとう」を言ったりするから。きっと人混みに気づかなかったんだろう。
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ありがたいことに、この車のクッションは彼らが今まで座った中で最も柔らかいクッションだった。まあ、それは誇張かもしれないが。
「疲れた！…」着席した瞬間、ジミンはうめき声をあげた。
「あぁ。ヒョン！僕にも場所を空けて！二人とも疲れたよ…」自分の都合で横になって広いスペースを占領しようとするジミンに、ジョングクは叫んだ。ジミンは何もせず、二人のスペースが平等になるまでジミンを押し続けた。ジョングクは不公平な社会を好まなかった。
外の空はまだ明るいが、一日は確実に終わりに近づいている。ジョングクの目が窓から届く空の真ん中にオレンジ色の光を投げかけながら、太陽はゆっくりと沈んでいく。彼らは疲れ果て、そしてお腹も空いていた。今日は彼らにとってとても疲れた一日だった。カメラの前に立つのは初めてだが、きっとこれが最後ではないからだ。そしておそらく、一日中振り付けの練習をするよりも、カメラの前で1時間質問に答える方が大変かもしれない。
ジーンズの上でスマホが振動しているのを感じ、ジョングクはうめき声を上げた。まるで何年もあの会議に座っているような気がして、休める体勢を探している。なのに、誰かがわがままで電話をかけてくるなんて？ありえない。
彼は携帯電話を手に取ったが、もちろん出ようとはせず、そのままバッグに放り込んだ。そして「それはそれほど重要ではない' 彼は自分自身に理由を述べた。
「テテがまたやってるよ…」ジミンはジーンズの上から携帯をさがしながら文句を言う。
彼は画面を見て目を回しながら様々な不満を呟いたが、ジョングクは気にする必要はないそれはそれほど重要ではありません...
「彼がGCに電話したけど、もちろん君は出ないだろうね。だから僕が二人の代わりに出るよ。」いつも支えてくれる彼氏であるジミンは、テヒョンからの電話に出ながらため息をついた。
「何でもいいよ。ただ、僕の前でイチャイチャするのはやめてよ」ジョングクは、車の中でぐっすり眠ろうと、座席の背もたれに頭を預けながら、無表情でそう言った。
「あら！ジンヒョンも答えたの？」ジミンは叫んだが、次の瞬間には顔が押しのけられていた。自分の 電話。
ええ。ジョングクは疲れ果てていましたが、ソクジンに会うチャンスを逃すわけにはいきませんでした。電話に出なかった時は、たとえ実際に逃したとしても。特に今日は。
新曲のプロモーションのためにやらなければならない仕事がたくさんあり、ソクジンと一緒にいられるのは会議室に入ってくる時だけで、あとはさりげなく、時々お互いの横をちらりと見る程度なので、彼がこのように振舞っても責めることはできません（いや、責めることはできないのです）。
ジミンのスマホの画面は3分割されており、目の前にはメンバーが映っている。一番大きいのはテヒョンの画面で、ホビ兄さんとラプモン兄さんが映っている。次はジミンの画面、そして3番目はユンギ兄さんの画面で、ジンは背もたれに頭を預け、目を閉じて首を露出している。
でも、ジミンは間違っています。ジンは電話に出なかったけど、ユンギが代わりに電話に出たんです。
ジョングクは心の中でユンギ兄さんに感謝した。いつも頼れる存在だと確信した。これで、今日の彼氏の表情をじっくり観察できる。
彼の目の前には5つの顔があるが、彼の目は1つに集中している。
「違法だ。これは違法に違いない。」
ジョングクは目の前のソクジンの姿をなぞりながら、心の中で叫んだ。
恐ろしい額を覆うブロンズの髪から、閉じた目から見える長いまつげ、完璧な角度の尖った鼻、周りのラインがドラマチックに彫刻のように見えるふっくらとした唇、現在の位置によって傾いた堂々とした顎、セクシーな首まで。
「そんな首は…死ぬほど美しい」ジョングクの心は再び叫んだが、今度は叫んだ大声で彼は気づいていなかった（もちろん、彼氏の体によだれを垂らすのに忙しすぎたからだ）。ソクジンの閉じた目が一瞬開き、おそらくユンギの携帯電話に飛びついたとき、彼は初めてそれに気づいた。
ジョングクには見えないが、それが自分に向けられていることは分かっている。その鋭い目は、きっとジョングクに向けられているのだろう。
沈黙。
3秒間の沈黙の後、彼は恥ずかしさを感じ始めた...さらに悪いことに、他のメンバーが大笑いしている声が、彼らが乗っている車の狭い空間に響き渡った。
彼は心の中で自分の顔を覆いながら舌打ちした
考える「一体何が私を襲ったのか」 繰り返します。
それから彼は目を閉じ、メンバーたちの笑いが止まるのを待った。ジミンの頭を叩きそうになった。1.) 一番近くにいるから 2.) 一番大きな声で笑うから。
「彼の前では浮気しないでって言った人から言われたんだから。」ジミンはくすくす笑った。
ジョングクは目を大きく見開き、ジミンを睨みつけた。もちろんジミンはこれを見逃すはずもなく、彼を恥ずかしさの淵に引きずり込むだろう。親友のすることだから。
しかし、ジョングクは恥知らずなのかもしれない。なぜなら、彼は自分に頼る代わりに、ジミンに誇らしげな笑顔を向けてから、返事を吐き出したからだ。
「まあ…責めることはできないよ。キム・ソクジンの話なんだから…」
「あなたも私を責めることはできません。私たちが話しているのはキム・テヒョンだからです。」
二人は信じられないという表情をしばらく交わしていたが、その直後、ナムジュンの低い声が背景から聞こえてきた。
「あなたたち二人は私たちがあなたたちの声が聞こえていることを知っていますよね？」
二人ともそれを聞いてうめき声をあげました。恥ずかしかったのです。
「ところで、テヒョン、なんで電話したの？」 二人とも答えを聞こうとしてジミンの携帯に注意を集中した。
テヒョンはスクリーンに寄りかかりながら得意げな表情を浮かべている。
「たった1時間で100万回の再生回数を達成しました…」と彼はささやいた。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」
ジミンは空を殴りながら席から飛び上がり、ソクジンとユンギはニヤニヤ笑い、ホビはナムジュンと一緒に叫び、ジョングクは手を叩きながら「ありがとうアーミー」と何度もささやいた。
「だから一緒にご飯食べに行こう！！！会社の財布もゲットだぜ！！！」
すると彼らの歓声がさらに大きくなった。
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どこで食事をしたいか決められないし面倒なので、みんな寮で食事をしたり、食べ物を注文したりすることを選択します。
今、彼らは皆、長いテーブルを囲んで床に座っている。そして今度は、ジョングクがジンの隣に座るチャンスを逃さなかった。
「100万回達成おめでとう!!!」テヒョンはコーラのカップを掲げながら叫んだ。
「いや！もう400万だよ！」ジミンが口を挟んだ。
「え？早いね、ありがとう！」 さまざまな鼻息が部屋に響き渡り、テヒョンは再びカップを掲げた。
「よし、400万回達成おめでとう！！！」
「乾杯！！！」彼らは声を揃えて叫んだ。
彼らは1か月以上も旅行に出かけていたので、休暇中のさまざまな話をしながら時間を過ごしました。
テヒョンはヨンタンや従兄弟、兄弟との日々を再現しており、ジミンは愛情を込めて焼酎を何杯も飲みながらそれを聞いているが、ジョングクはそれを盗み聞きすることしかできない。
ジンはユンギと釣りの話に夢中になっている。手を上下に動かしている人ホビの足 --ジンは無意識のうちにテーブルの上でジョングクのタトゥーが入った指の関節を親指でこすっています。
ナムジュンとホビがユンギの隣でビールを飲みながら次のアルバムについて真剣に話し合っている。
「ヒョン！今日はヒョンの名前の投稿が2回もトレンド入りしてるよ！どうしたの？またワールドワイドイケメンの顔使ったの？」ジミンはジンの前でカップをテーブル越しに掲げながらからかった。
ジンはニヤリと笑ったが、何も言わず、ただ自分のカップをジミンのカップに合わせました。
「でも、僕たちの新曲がトップトレンドなんだ」テヒョンはそう言って、ジミンの髪を後ろに押しやり、額を露出させてから、お酒の匂いに鼻をつまんだ。
「ARMYは一生懸命働いています...みんなに僕たちの新曲をストリーミングするように言う投稿をたくさん見ました」とジミンは述べています。
「彼らはいつも一生懸命働いているよ」とジュンは壁に頭をもたせながら付け加えた。そして皆もそれに同意した。みんな、それで満足しているのだ。
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防弾少年団は再び宿舎に戻った。事務所は、この日以降にきっと襲い掛かるであろう多忙なスケジュールに備えて、一緒にいた方が良いと判断したのだ。そして、全員がその考えに同意した。
グループ全員が寮の自分の部屋を忘れたので、夕食後に自分の部屋に行くことを主張しました。
ジョングクは自分の部屋を点検する。そして、何も手つかずのままだった。まるで彼が去った時のままだった。
彼らは持ち物を持ち去らず、そのままの場所にそのまま置いてあります。
懐かしい。
何年も離れてはいないのに、それでも懐かしい気持ちになるのは、きっとこれが、彼らがお互いから、そして寮から離れて過ごす最も長い時間だからだろう。彼らが「家」と呼ぶ寮。
彼はベッドに横たわり、天井を見ながら部屋で見逃したすべてのことを考えていた。その時、ジミンの声が頭の中で響いた。
「ヒョン！今日は君の名前の投稿が2回もトレンドに入ってるのを見たよ！」
彼は最近のトレンドにはあまり関心がないが、自分のジンヒョンのことなら見たいので、ファンアカウントにログインしてスクロールするのに何分も費やした。
新曲のせいでバードアプリがクラッシュ寸前。ジョングクは、彼らが世界中で人気を博しているという事実に、またしても衝撃を受けている。これが彼らの夢なのに、まだ夢を叶えているなんて信じられない。
新曲やルックスに対する多くの賛辞を読んだ後、お気に入りのソクジンファンアカウントからソクジンに関する投稿が現れた。
ソクジン全てに値するのに、こんな目に遭うなんて！彼はいつも何事にも一生懸命なのに！こんなことは絶対に許されない。セリフの少なさに出演時間もバラバラ？傷ついた。何年も経つのに、まだ彼の会社はこんな風に彼を扱っているの？
「ジンヒョン？」彼はすぐに立ち上がり、投稿を読み返した。そして、ソクジンに関する投稿を一つ一つスクロールし始めた。
彼が以前見た投稿とは違って、ジンに関する投稿はまるで正反対だった。ほとんどすべての投稿が同じことを言っている。セリフの少なさ、スクリーンタイムの少なさそして、会社の無能さに大いに失望しました。
ジンに偏った考えを持つ人の多くは悲しみと怒りを抱いていますが、最も心が痛むのは、彼らの一部が去っていくことです。彼らはもう我慢できず、去りたいと願っているのです。
'その連続的な失恋は誰にとっても不健康だ
だが、誰も彼らを責めることはできない。ソクジンを愛しすぎて、自分たちもとても辛かったのだ。ジョングクはこの秘密アカウントを長年使い続け、ARMYのファンたちが彼らに注ぐ愛情を目の当たりにしてきた。そして、彼がジンファンの驚くべき点の一つは、その忍耐力だ。カムバックに関して様々な不満を投稿するのを見てきたが、それでも彼らはジンに留まり、いつか彼らが得るべき報いを得られることを願っている。ジョングクはいつもジンにそのことを伝え、ジンも愛情のこもった微笑みを返す。
聴覚
'ジンヒョンはこれを見たのか？
彼は時計を探して振り返った。
9時45分
ジンヒョンがまだ起きている可能性が高い。
彼はすぐに部屋を出て、ジン兄さんの部屋へと駆け込んだ。彼のそばにいなければならない。理由はわからないが、どうしてもそうしなければならない。自分が悪いと思っているのなら、ソクジン兄さんはもっと悪いと思うだろう。
彼はすぐに到着しましたが、ドアが閉まっているのを見て、床に足を踏み入れた瞬間から持っていた勇気をすべて失ってしまいました。
'次は何をするの？
ジンと話したいけど、何を言えばいいんだろう？どう慰めればいいんだろう？ジンが投稿を見たかどうかさえわからない。まずはジンが投稿を見たかどうかを知る必要がある。
彼はドアを開ける前にノックした。すぐにジンがベッドに座って携帯電話を見ているのが見えた。
'彼はもうそれを見たのですか？
「ヒョン…」
ジンは携帯電話を置く前に彼を見上げた。
「冗談、君がここに来るにはまだ早いよ。部屋が恋しくなかった？」ジンは冗談を言った。
ジョングクはジンの携帯に目をやった後、再びジンに視線を戻した。ジンが言ったことを理解できず、それ以上深く考えることもなかった。ただジンの表情をじっと見つめながら、彼の傍らを歩いた。
しかし、30秒後には頭の上でコオロギの鳴き声が聞こえた。
ジンが望まない限り、彼はジンの気持ちを読み取ることができない。ジンは生まれながらの俳優で、誰の前でも、そして彼自身でさえも、本当の感情を隠す術を熟知している。しかし、一つ確かなのは、ジンが彼にこんなことをする時は、必ず何か隠しているということだ。
「君の名前の下にトレンドが…あるのを見たか？」彼はジンの態度に変化がないか注意深く見ながら尋ねた。
ジンはすぐに目をそらし、ジョングクには見えない壁の何かに眉をひそめた。
「そうじゃないけど、ジミンが前に言ったように...それは私の顔のことだよね？」ジンは彼に何気なく微笑みかけ、彼はそれに思わず眉をひそめてしまった...
彼はついに「態度が崩れる」彼が探し求めているもの。ジンは表情を隠すことはできるが、ジョングクの前では嘘を隠せない。ジョングクは長年の嘘との闘いを経て、ジンの嘘を見抜く方法を見つけていた。二人は9年も一緒に暮らし、ジョングクはジンのことをよく知っていると誇りに思っている。
「えっと…あ、見ましたよ、ヒョン」ジンは気づいている…ジンもきっとその流れに気付いていたのだろう。でも、ジョングクはもうこれ以上追及したくない。代わりにジンに話させるつもりだ。でも、ジンはなぜ自分がどもっているのか分からない。
「もう遅いし、もう寝よう。」
「いや、ヒョン！話そう。」ジンは両手で体重を支えながら後ろにもたれかかり、ジョングクのほうを向いて首を傾げ、突然冷静な表情を見せた。
「あなたの名前が2回トレンドになったのは、そういう理由ではありません…あなたの名前が2回トレンドになったのは、あなたの…」
「やめて！」ジンは後ろにもたれかかっていた姿勢を正してきちんと座り、目を閉じながら髪を後ろにかき上げて額を露出させた。
'それは熱い
彼は何度も瞬きをして、くだらない考えを脳の奥底に押し戻した。今は興奮している場合じゃないぞ、ジョン！
「ああ、ジョングク、その傾向は見ていたが、それについては話す必要はない。ただ、忘れておこう。」彼は鼻梁をつまんでから、ジョングクが自分の部屋に来て以来初めて彼の目をまっすぐに見つめた。
しかし、彼は動揺しませんでした。
「会社と話し合ってその問題を解決すべきだと何度も言ったじゃないですか、ヒョン！」
「そう言ったでしょう？大丈夫でしょ？」
その言葉に彼は呆然とした。キム・ソクジンは決して変わらない。だから彼はジンを憎んでいる。彼があんなに無私無欲なのが憎い。ジンこそが全てなのに、悲しいことに彼はそれを知らない。グループ全体のこととなると、ジンは無私無欲だ。自分のこととなると、いつもあの3音節で会話を終わらせる。
'大丈夫だよ。
「そうだけど、私はそれに賛成したことはないわ！！ヒョン、会社が私たちに相応しいものをくれていないと感じるたびに、いつも何かしてくれるよね。あなたはどうなの…」最後の言葉で彼の声は震え、彼自身も気づかないうちに一筋の涙がこぼれた。彼はヒョンたち全員を心から愛している。彼らが泣くと彼も泣くが、ジンだけが彼をここまで打ちのめせる。ソクジンだけが… 彼は複雑な感情が入り混じったまま泣いている。悲しみ、憎しみ、もどかしさ、痛み、そして恋に落ちているという事実が、さらに状況を悪化させている。
ジンはすぐに立ち上がり、ジンを抱きしめた。しかし、ジンはそんな慰めには納得しなかった。ここで何かを証明したい一心で、ジンを押しのけた。ここで止まるつもりはない。何年も経った今、今回もいつものように、ジンの感覚を徹底的に叩き潰したいのだ。
「ジン！君の一番のファンの一人が、今日から君のファンであることを諦めたんだ！みんな疲れてるよ！ジン！」彼はイライラして、言葉を発するたびに胸を叩いたが、返事はなかった。
「ジン、こんなことを何度も繰り返すわけにはいかない！せめて何か対策を――」
「何もする必要はない」ジンはきっぱりと彼の言葉を遮った。
「じゃあ、ジンが何とかしろよ！！！」ジョングクは急に声を荒げて言い返した。ジンが反論するのを待ちながら、呼吸が荒くなっていた。しかし、ジンは反論しなかった。ジョングクの両手を握り、微笑みかけた。
「ああ。僕は何かをしている…得意なことを…それは留まることだ。僕は留まる…クッキー」最後の言葉を口にしたジョングクの笑顔はさらに大きくなり、ジョングクの中ですべてが崩れ落ちた。ジンがこんな時に笑顔を浮かべているのが嫌だったが、彼の真摯さはもっと嫌だった。
彼の言うことには一理ある。彼はここに残る。この全てから逃げることもできるのに、彼はここに残る。でも、ジョングクもそれが不公平だと分かっている…ジンの言い分は間違っていて、なぜか傷ついている。
「ジン…」彼は胸を叩いた。「どうしてこんな風になっているんだ？」彼は肩に手を置き、自分の目を見つめようとした。
今回はジンが感情を露わにしている。ジョングクはそうしなければよかったのにと思った。ソクジンがもっと長くマスクを押さえていればよかったのに。ジンの目に疲れが見えなければよかったのに。ジンの目を見なければ、もっと楽なのに。
「ジン……」
「ジンヒョンは疲れているの？」彼は他の感情も感じたが、疲労感が彼を強く襲った。
それは私のせいですか？私がそうさせたのですか？
築き上げてきた勇気は、突然崩れ去った。もう無理だ。瞳に宿る感情に耐えられない。これ以上、痛みを加えることはできない。
しかし、これは間違っています...
その勇気を潰すわけにはいかない。ジンに何か言いたいことがあるんだ。ジンを説得してやりたい…なのに、なぜ？ なぜこんな風にぶつぶつ言っているんだ？
もう一度彼の目を見つめようとしたが、あの時の記憶が次々と蘇ってきた。あらゆる誤解、あらゆる喧嘩、あらゆる瞬間――ジンが彼を安心させるために言葉をかけてくれたあらゆる瞬間、そして彼が失敗したと悟ったあらゆる瞬間。きっと本当に疲れるだろう。
「泣かないで…」ジンは額にキスをし、もう一度彼を抱きしめた。「君と一緒にいるチャンスのために、僕は全てを耐えてきたんだ…メンバーと一緒にいるために…お願い…」ジンはジョングクの頬に手を当て、流れ落ちる涙を拭った。「お願い…今度はこのことで喧嘩しないで…」ジンは首を傾げてジョングクの視線を捉え、そして身をかがめて優しくキスをした。
優しく、思いやりのあるキス。安心感と愛情に満ち溢れ、まるで全てを彼に任せれば大丈夫だと言っているかのよう。
「もう寝ようか？」ジンはJKの鼻を叩きながら聞いた。
二人は布団の中に潜り込み、足を絡ませながら寄り添った。ジョングクはジンの首筋に顔を向け、温かい息が額を撫でている。疲れが彼を眠りへと誘っている。
「いつかこんなこと、心配しなくて済む日が来る…その時になったら、どうか私のそばにいて…このままで…冗談…」
もちろんそうだろう。ジンは彼にとって全てであり、ジンとの人生は既に計画済みだ。二人のバケットリストまで書いていた。でも、何も言う気になれず、ただ強く抱きしめた。
「あなたは私の存在のすべてを満たしてくれました…もうあなたなしでは生きていけません…」
あなたもヒョン..
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「ジョングク…気持ちは分かるよ…でも、朝早すぎたんじゃない？ 一人でどうやってここに来たんだ？」バン氏はストレスと疲労で言った。ジョングクが来てからもう30分近くこめかみをマッサージしている。この「ファースト」に対処することを選んだせいで、朝食も食べられていない。
「運転は私がします。パン・シヒョク様、申し訳ありませんが、これは話し合わなければならない重要な問題なのです。」
「ジンは――」
「いいえ。私は一人でここに来ました。ジンヒョンが止めようとしたんですが、できませんでした――」バン氏は眼鏡を直し、彼をじっと見つめた。
「わかった。彼が寝てる間にこっそり抜け出すんだ。でも、それが目的じゃなくて――」
「分かってるよ。ジンは僕が今まで見てきた中で最高に、そして最も成功した天才だ。心配しないで。僕にできることはやる。つまり、何かやるつもりだ。」
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「何だって？！！！！」ジミンが叫ぶと、ジョングクはすぐに周りを見回した。
「ヒョン!!! 静かに!!! ジンヒョンが知ったら僕を殺すよ!!!」ジョングクは半分叫び、半分泣き言を言った。
「彼は練習室にいるから、すぐにはここには来ないよ」ジミンは額をひょいと動かしながら言った。
彼女たちは会社のカフェで、ダンスの先生に呼ばれて練習室に呼ばれるのを待っている。全国放送初出演となる新曲のダンス練習は午後2時からの予定だ。振り付けはもう全部覚えているが、練習すれば完璧になる。
「でも、本当に…どうしてそんなことをしたの？僕たちは誰もそんなことには口出ししないよ…」ジミンはコーヒーをかき混ぜながら尋ねた。
彼はジミンに、ジンについてバン氏と話した様子を話し、ジミンは半分驚き、半分心配した。
「シーッ…ジンヒョンに聞かれたら、大変なことになるよ！！」ジョングクはカフェ全体にちらりと目を戻しながら言った。
「僕がただぼんやりしているわけにはいかないのは分かってるよね…でも、もうすでにたくさんの時間を無駄にしてきたと思う。もっと早くこうするべきだった」とジョングクはミルクシェイクを見ながら悲しそうに言った。
「くそっ…愛のパワーっ」テヒョンは胸につかまりながらドラマチックに言った。
「黙れ、バカ！」ジミンはテヒョンに向かって叫んだ。
「ねえ、どうして僕をそう呼んだの？」テヒョンはジミンの隣に座る前に弱音を吐いた。
「お前がバカだからだよ」ユンギは唾を吐きながらジョングクの隣に座った。
「やあ、ゲイの人たち」ホビは、腰に腕を回しているユンギの隣に立って手を振る。
「ジンヒョンが永遠に待ってるってメールしてきた。でも、ダンスの先生が許可するまでは入れない」ユンギはスマホをスクロールしながら言った。「送ってきたの？」ジョングクはテーブルに頭を乗せ、ふくれっ面をした。
「彼は携帯の電源を切りました」ジミンが彼に代わって答えた。
「彼が僕に君を探すように頼んだのも無理はない」ナムジュンはそう言ってくすくす笑った。
「なぜ携帯の電源を切るの？ジンヒョンがそれを嫌がるってよく知ってるでしょ」ホビは肩を振りながら小言を言った。
「まあ、彼は怒ったジンヒョンが好きだと思うよ...」テヒョンはくすくす笑った。
「変態…」ユンギがサイドラインでコメントしてテヒョンを笑わせた。
「みんなに練習室に来るようにメールしてたのに、どうしてこんなに時間がかかってるの？」ソンドク先生は彼らのテーブルに向かって歩きながら尋ねた。
「ああ。僕たちは到着したばかりだし、楽しい話をしてきたから…」ナムジュンは肩をすくめて言葉を終えた。
それから彼らは、テヒョンがジョングクをテーブルから引きずり出すのを手伝って、一人ずつ先生の後について行きました。
練習室に到着すると、疲れ果てたジンが床に倒れ込み、目を閉じていた。ジョングクは心配でジンに駆け寄ろうとしたが、ジンが目から手を離して、すっかり元気そうな顔を見せてくれた。
「君たちを待っている間に死にそうだった」彼は目を閉じたまま言った。
「過剰反応はやめてください...」ユンギは目を回しながら言った。
ジンはすぐに体を起こして素早く起き上がった。
「振り付け全部を20回も練習したって知ってる？」
「5回…」ダンスの先生が口を挟んだ。
「――完璧？ 新しく追加された部分も含めて」
それを聞いてジョングクの目がキラキラと輝く。ジンは文句を言っているに違いないが、明らかに嬉しそうにしているのがわかる。
「ユンギの言う通りだ。過剰反応はやめなさい…」ダンス教師は愛情のこもった笑みを抑えながら付け加えた。
「何を言っても、僕はまだ一生懸命働いていますよ」ジンは口を尖らせた。
ジョングクの手がジンの汗ばんだ髪に伸び、撫でた。ジンはジョングクを見上げて、心から微笑んだ。
追加された振り付けはジンのパートだと分かりました。センターのジンがグループ全体の振り付けをリードします。ジンが既に習っていると言っていた通り、ダンス練習はスムーズに進みました。
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「ありがとう...」ある晩、ジョングクが夕食の準備をしているとき、ジンはジョングクにささやいた。
ジンは後ろから腕を回し、顎を心地よく彼の肩に乗せようとした。
「ヒョン、僕はこれを準備するだけだって僕たちは分かってるよ。でも、君が料理するんだ。」ジョングクはジンを振り払いながらそう言ったが、無駄だった。
「ありがとう…」ジンは首筋に顔を近づけて呟いた。ああ、ジョングクならきっと夕食を作ってくれるだろう。きっと！他のメンバーのお腹なんて気にしないで、全部フライパンに放り込んでしまう。
彼は鍋をコンロの上に置き、手を伸ばして開けようとしたが、ジンは手を引っ込めて唇に当て、何度も指の関節にキスをした。
「ヒョン…」 ジンのほうを見ようとしたが、ジンはすでに首に濡れたキスをしていた。
「バンさんと話をしたって聞いたよ…」彼はジョングクに信じられないほど近づき、その言葉にジョングクは固くなった。
「あ…」彼は言葉を生み出そうと何度も瞬きした。
ジンは無造作に、しかし優しく彼を振り向かせた。彼はもう言葉を紡ぐのを諦め、ただジンの天にも昇るような表情を見つめていた。
「ありがとう…」ジンはもう一度そう言うと、ジョングクの額に自分の額を寄せた。「しなくてもいいんだけど…ありがとう」そう言って、ジョングクの唇にキスをした。
安堵の波が彼を襲い、気がつくと、彼はすでに同じリズム、同じ優しさ、同じ柔らかさでキスを返していた。
キスが終わると、ジンはジョングクをぎゅっと抱きしめ、背中を洗面台に押し付けた。ジンは顎をジョングクの肩に乗せているので、実質的には体重の半分を支えていることになる。
「ヒョン、ありがとうって言う時って本当に変だよ。誰にもありがとうって言わないようにしないとね」ジンの黒い髪に手を当てながら、ヒョンは口を尖らせた。
「君といる時だけ、僕はこうなるんだ」ジンはジョングクを持ち上げてハイチェアに座らせながら説明した。
「ユンギがフライパンを投げてくる前に、今から料理するよ。ホビがお腹空いてるから。」ジンはジョングクの鼻を軽く叩きながら笑い、フライパンに火をつけた。ジョングクはいつものようにジンが料理するのを見守った。
「ジョングク…」彼はシチューをかき混ぜながら言葉を詰まらせた。
「ヒョン？…」と彼は答えた。
「……」
ジンは何かを伝えたい。どれだけ感謝しているか、どれだけ幸せかを言葉にしたい。でも、彼は言葉遣いが苦手だった。これ以上無理をすると言葉がごちゃごちゃになってしまうことを分かっていたので、ジョングクと一緒にいるといつも口からこぼれてしまう言葉を選んだ。
「ジョングク、愛してるよ。」彼はシチューから目を離さずにもう一度言った。
奇妙に思えるかもしれないが、ジョングクはジンのことを一番よく知っている。あの言葉が何を伝えようとしているのか、ジョングクは知っている。ジンがなぜ自分を見られないのか、なぜ彼の頬が赤く染まっているのか、ジョングクは知っている。彼の気持ちをありのままに知っている。ジョングクは彼を一番理解している。
ジンは腕が自分の胴体に巻き付くのを感じてびくっとしたが、顎が肩に置かれたのを感じて落ち着いた。
「わかってるよ...」ジョングクのからかい。
「僕は君の人生における愛であり、唯一無二の存在であり、君の星であり、君の赤ちゃんであり、君の全てであり、君の酸素だ。僕なしでは生きていけないほどだ」ジンが反論しないことは重々承知の上で、彼はさらにからかった。恥ずかしさと感謝の気持ちで反論できないのだ。
ジンが2つの料理を調理しながら鍋に様々な調味料と材料を入れ、ジョングクは心地よくジンの肩に顎を乗せ、腕をまだ自分の腹部に回したまま、時々ジンの首にキスの跡を残している中、彼らは心地よい沈黙に包まれた。
彼は満たされていた。9年間一緒に暮らしてきた。愛し合って7年、交際して5年。いつも笑顔でいるわけではないだろう。そもそも、ずっと一緒にいられるかどうかさえわからない。でも、今は満たされている。この先もきっと多くの誤解は生まれるだろう。互いのために喧嘩したり言い争ったりするだろうけれど、いつか必ずあの言葉を口にする方法を見つけるだろう。相手が自分なら、きっとそうするだろう。きっと、そうするだろう。だって、これは一生に一度のことだから。そして、どんなことがあっても、彼は乗り越える覚悟がある。ジンと過ごす日々の終わりに、彼はいつもこう言うだろう…
「愛してるよ、ヒョン」