結を初めて知ったのは幼い頃のことだった。
赤ちゃんの時に母を失った私の父は、乳首で私を育てたという。生業を折らなければならなかった父は文字通りあちこちクソ食べて過ごした。
父は私が4歳くらいになった時、結局巫女たちが住んでいる神殿に私をハドレットをする終始に送った。正確には売ったのがより正しい表現かもしれません。なぜなら、お父さんが何かを受け取るのを見たのです。
それでもお父さんが私を富のために売ったというよりは、いつもお腹が空いて風が通じる古い家に娘の美しさをずっと育てることができなかったので過ごしたと愚かな子供だった私はずっと思った。数日間神殿を出入りし、そこの終始長と話を交わした父親は、私を過ごす日にはきれいに私を洗って新しい服を着せてくれた。神殿に行ってみると、その新しい服はそこで働く人々の服でしたが、幼くて小さな私の体にぴったりだったのを見ると、お父さんが頼んで特別に建ててくれたようでした。
台所の隣にある終始たちがご飯を食べる空間で一緒にクッパを分けて食べてからパパは私を去った。別れた時、私には仲良くして、悲しいようでありながら何か安心しているようだった卑しい父の最後の表情を忘れられない。
私はお父さんが私をいつか訪れると思いましたが、それ以来お父さんはもう私を訪ねませんでした。罪悪感にもう私を見に来られなかったのだろうか？それとも、私を売ったお金でしばらく腹を立てずに過ごしながら、私を忘れたのでしょうか。神殿で暖かいご飯も食べて、きれいな服を着るようになった私はそれでもお父さんに捨てられたという考えはしなかったようだ。私のお父さんは貧しいので私にここに送りました、私を捨てたのではありません...私はそう思いました。
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幼い頃から父とあちこちに気づいてクソで過ごしたおかげなのか、私はすぐに神殿の終焉場の秘訣を合わせて、とても神殿生活に適応するようになった。幼い私は神殿の外に残心歌を通った6歳の頃からは早くから仕事を終えると神殿の裏側の山に行って近所の子供たちの隙間に混じって飛び回った。終始官はどんな理由からなのか、私がしなければならないことを終えたら、山で飛び出す私をあえて木にしませんでした。静的で息を呑む神殿の子供が一人で過ごすことは容易ではなかったし、外で走り回ることがそれほど快適だった私は頭を使って仕事を早く終わらせては早く後ろの山に遊びに行った。
山を飛び回るとパパが思い出せなくてよかった。お父さんを待たないようにすればするほど、最後にお父さんとご飯を食べたキッチンの隣の食堂の前にお父さんの影がどんどんあったようで気になった。だが、山で飛び乗ればお父さんの影を探すことも、静かな神殿で大声を出すように緊張する必要もなかった。 山で走り回って本当によかったです。
そんなある日、誰も行ってはいけなかった、園を越えて行くことになった。
結論によれば、その場所は結界を打ち明けて人の目によく見えないようにしたが、初めてその場所に行った時は私もそこにどのように入るようになったのか…。
元々はお酒を捕まえて道を失って、丘に上がって道のどこか見ようとした。ところが、明らかに空いている丘のようだったが、近くに近づいてみると両側に石の石像があり、どこへ向かう入り口のように道があった。私はホリンのようにその道に入った。
ハンチの前も見えないプヨン霧の中、私が足をひとつ踏み出すと、両側からウサギの足が両側に現れ、階段一つができた。そして、その階段を上って再び足を踏み出そうとすると、まるで階段が生きているように私の速度に合わせて次の一マスができた。帰らなければならないように…？後ろを振り返ったが、プヨン霧の中にあり、何も見えなかった。一階段一階段…私は生きている階段を踏みながら上がった。霧の霧で覆われた階段を通り過ぎると、いつの間にかろうじていた霧は消え、日光にぽっちゃりと乾いている黒い瓦が重く落ちた塀が現れた。
そしてフェンスに沿ってきちんと石で削られた階段があった。もう少し行けば神殿に戻る道が出るか…？階段を上りました。
しかし、私はその階段を登るとすぐに門番に捕まった。
「子供よ、誰に会いに来たんだ…？」
門番には灰色の毛で覆われたすっきりとした耳があり、私はこの場所が人間の村ではないことを直感することができた。
そこはパパに言葉だけ聞いたオオカミの村だった。
狼たちは魂顯を隠して人間の姿に歩き回ることができ、眠らない昼間は人の姿で過ごすと言った。だが、階級が低いほど導力が弱く、混現を完全に隠したのは難しく、耳や尾などオオカミの痕跡が残る。特に階級によってひどい差別があるわけでもないが、容貌を見ると階級がお茶の方だったので、配列を置いて大きな争いが起こったり、階級によって互いに卑屈することもなく、ただそのように過ごすという。
「そ、そうですね…」
ところがお父さんに言葉だけ聞いたオオカミ族をいざ会って出たら、私は怖がってしまった。今は人間の姿だが、この人はオオカミにも変わることができるから。
「ああ…私がどうやってここまで来たのか…？私ここで..間違って答えたらどうなるんだろう..?」
刃物を握っている兵士の長い黒い爪を見て、私は緊張感に乾いた唾液を飲み込んだ。
誰..誰に会うと言うべきか..?早くちゃんぐを回そう…
「足…族長の息子です！ああ、今日会うことにしましたが、
来ないで会いに来ました！」
なぜか分からないが、ここには当然族長がいるはずだったので、彼に息子がいるだろうと思った。なぜハーフィル族長の息子だったのか…？理由はわからない。一度ここに存在するだろう誰かを言わなければならないようだった。私の言葉を聞いた門番の目が鋭く輝いていたので、突然横を通り過ぎていた若い女の子を呼んだ。
「おい、ちょっと族長のお子様に連れて行ってみて。
私たちの王子様に会いに来たというのに、本物か確認してみよう。
最近、導通階段を通って登る人はいませんでしたが、
信じることができるはずだ」
こすりがうんざりするように呟いた最後の言葉に、私は気になった。
いつのまにか気をつけてみると、私の前には豊かな尾がついた小さな女の子一人、私の後ろには長い牙が見える少年兵士一人に囲まれて村を横切って歩いていた。
村の奥の道には暖かいが、なんだか威厳が感じられる巨大な瓦屋がずっと並んでいた。機外集を通過するたびにフェンスの間に飛び込む若いオオカミたちと細かく衣服を着た大人たちが見えた。始宗と兵士は村の最も内側の最大のワトプハウスの門に入った。大門に入ると高い軸台の上になんだか圧倒されるような巨大な瓦屋根をのせた大きな家があった。
女の子が廊下を通り過ぎた緑色の絹の服を着た始終を呼んで、畜隊の上にガンガン飛び上がり、今の状況を耳元にささやいた。その終始は頭をかき混ぜると訪問に向かって告げた。
「王子様、お客さんが来ました、人間が来ます」
「え…？何と？？」
部屋から誰かがすぐに出てくる音が聞こえた。
「そして……私が王子と呼んではいけない、お嬢様と呼んでくれたじゃん…その呼称はちょっと恥ずかしい端末だ…」
静かに平気で出てきた男の子は私と同じ年齢が似ているようだった。少し青い光が回る灰色の髪と細かい顔、特にキラキラとうずく目が灰色オオカミらしかった。
その子は出てきて私の周りに立っている兵士と終始を見て、しばらく状況把握をするようだった。とにかく何も知らずここまで来た幼い私は背中に冷やした汗が出始めた。何かを考えていた子供は、突然私を見て笑顔を作った。
「ええ、なぜ今やってくるのか！
話は私のゲストが正しい。さあ入ってきて…」
彼が振り返って部屋に入ると、家の後ろに広がるソル畑で吹く鮮やかな風が長く漂う軒先の風景を穏やかに揺らした。風景から響く柔らかい音が私の心をなんだか安心させた。
絹の服を着た終始の気づきを見ながら、踏み石の上に靴を脱いだ私は素敵に一度笑って見えた。そして、なんだか危機を乗り越えたようで安堵のため息をつきながら廊下に開いていた扉に入った。しかし、私はすぐに緊張するしかありませんでした。オオカミ特有の鋭く冷たい目つきをして子供が私を部屋で待っていたからだった。
落ち着いて慎重な性格の子供は、周囲の人々をすべて噛んでから自己紹介をして口を開いた。
「こんにちは…私は李決だ。実は人間にぜひ一度会ってみたかった。
だから、一度あなたをここに入れたのですが、私をどう知っているのか話してくれます。
私があなたを信じることができるかどうか知りたい」
瞬間的に私のお世話に気付いた私は、平らになって私の状況を告げ始めた。偶然ここに来るようになったことをはじめ、オオカミについて聞いた幼い頃の話、巫女の神殿で仕事をするようになったことなど…。それからふと、ここに来た名分がなければならないと思った私は頭を持って結結の目を見てこう言った。
「私…私はあなたと友達になりたい」
パパの言葉だけ聞いたオオカミ族…パパはオオカミのような友人が一人くらいは必ず必要だと私にいつも話していた。神殿で友達を作るのも簡単ではありませんが、オオカミの友達ができればさらに良いのではないでしょうか！ところで、拒絶することもできれば…私を取り除こうとしたらどうしよう…？エライ..！ 集まっていないかどうか。友達を手に入れたのか、ここで終わったのか…いつも友達になりたいと話を吐いたら、胸がドキドキして心の中が騒々しかった。
結は私に私と友達になることができるかどうかを考える時間をくれと言った。狼たちに誰かと友達になるということは一生を君を信じるという意味で悩む時間が必要だと言った。
「ええ、あなたは…霧に積もっている階段を通り過ぎてきたと…？？それは本当に変です…」
結婚は私の物語と、階段を通って私が入ってきたということ、私の行色を見て考えているようで、私は部屋の真ん中にあるふわふわのクッションに座って、結衣が何を言うのかを待った。部屋の真ん中に座って周りを振り回すと、あちこちに置かれている月壺が見え、四方テーブルに積もっている本が目に入った。最後に、部屋の隅にある鋭い剣も目に入った。
しばらくすると、結石は席から立ち上がり、隅に座っていた私に手を差し出した。
「よし、私と友達になろう…」
あちこちに迷って帰宅時間に遅れそうだった私は結衣と友達で過ごすことにしてすぐに神殿に帰った。そしてまた帰るかとか悩んだが、私によくオオカミ族について話していたお父さんの思いに、数日後に再び結びつきを訪れた。
結衣は私をとても嬉しかった。結は私を連れて、家の西にあるニャガに連れて行った。
「私が物価で約束をすれば、それを永遠に壊さないという意味だ」
結は私に約束をした。
「オオカミの領土にいつでも来られるように。ここで私と一緒にいる間、あなたが危険にならないようにいつも保護してあげるよ。だからあなたは私の最初の人間の友人なんだ」
これにより、私は人間との交流が切れたオオカミの領土にいつでも入ることができる一人になった。