神殿に行くのはいつも負担だった。いつも静粛で静かにしなければならない雰囲気。幼い頃には始終長の助けを借りて野原を走り回って遊ぶこともしたが、最高巫女の目に入った10代の頃からは軽い外出も休み許されなかった。普通の10代を過ごせたらどうだったか。私も誰かのように楽しい時代を過ごすことができませんでしたか？今は静粛で綺麗な姿を維持しなければならない巫女の姿に合わせて、もはや幼い頃の好奇心旺盛で活気に満ちた私の見た姿は残っていないようだった。
神殿の大門を過ぎて、奇妙に折れて育った松の木が並んでいて、その下に並んで白い砂が敷かれた庭園をすぐに歩き回った。最高巫女がいる神殿の中央部に向かうこの庭園は独特の香りが咲いており、神殿を訪れる人々が他の世界に入ってくるような錯覚を呼び起こした。白い砂は雑草が育つことができないように敷いておいたのだが、まるで白い紙の上に木だけがあるような姿であり、ここがさらに静かに整然と見えるようにした。私が入ると、庭の砂を整理していた終始種が後を歩いて退いた。庭を通って神殿の中央部に入ると、あの遠く赤い徽章が垂れた壇上に半分横たわっている彼女が見えた。
「私が来たと言ってくれ」
私は服装をしっかりとし、ドアの前にあった終始将に尋ねた。
「最高の巫女様、雪の巫女様が来られました。入ってもいいですか？」
「そうしてください」
休んだ老人の声が聞こえてきた。終始官が頭をうなずいて、私はしばしば歩いて前に歩いた。もう老人になった最高巫女は自分の後継を決めなければならないが、自分の権力と政治遊びを楽しむだけで後継を定めていなかった。どうしようかなと思うが、どうしても構わなかった。今日の夕方に出発します。
「まあ、体はちょっと大丈夫ですか？」
「はい、巫女。」
両手を集めたまま丁寧に答えた。巫女はさらに近づくように手振りをした。私は単相の上に登り、横になっている彼女のすぐ隣に立った。
「もうやめて佐賀を整理して神殿に完全に入って来なさい」
「はおな、まだ私は完全に回復が少ない」
彼女は私の手を握って言葉を塞いだ。
「私はあなたを私の後継にするつもりです…」
「はい？私は足りなくて後継が…」
「まあ、私は既に知っています。あなたが神力を隠しているという事実を…私は誰よりも強い神力を持つ者が私の後継になることを願っています」
「私、私は望んでいません！」
私はソースだと驚いて、やめて最高巫女の手を振りました。ダメだ。後継って…！彼女は私が手を振ったのに予想したようにゆったりとした姿だった。
「他の理由もあるのか？」
「当たりません。ちょうど私はその場を望んでいません。」
高齢者はゆっくりと体を起こし、席で起きた。とは言え、上位にあったマグを聞いて唇を濡らすと、そっと微笑んだ。
「佐賀に社内があるのか。その者が問題なのか？」
「……」
「私が出てきたら、そのような人を取り除くのに十分なことは何もないということをよく知りませんか？」
何も言えなかった。誰が言ったの？議員か…戦争中なので家が空いていたので、結異の存在を知る者は議員しかいなかった。
「私はあなたがどこにも行くところがないので気に入っている。あなたには神殿しかないのか。
「最高巫女、でも私はその場を望んでいません。」
彼女の表情は断固としていた。
「一日をあげる。佐賀も、社内もまとめてくる」
単相で立ち上がった彼女は、妄然とした私を見てはもう言うことがないように出て行くという手振りをした。もはやその場所にいることができなくて出てきた。一度佐賀に帰らなければならなかった。胸がドキドキした。結衣は去るのを見たから大丈夫だろう…自らを安心させながら出なければならなかった。