その日の最初の授業が始まるほんの数分前のことでした。
隣の席の人が誰なのか分かりませんでしたが、まだ到着していませんでした。
あまり気にしていなかったのですが。
ちょうどベルが鳴ったと同時に、教室の裏口が勢いよく開いた。
入ってきた人はドアの開け方が乱暴だった。
ステップ、ステップ—
彼らの足取りは速く、やがて私のすぐ隣で立ち止まりました。
だからこの人が私の隣の席の人なんだ。
「……それで、今日は本当に来たの？」
私は答えずに首を横に振った。
そこには、かすかな笑みを浮かべて少年が立っていた。
彼はかわいらしかった。
クラスのみんなは私を避けていたけど、この子は…気にしていないようだった。
「なぜ電話に出なかったのですか？」
「あぁ……」
見てなかったよ。
自分の携帯電話がどこにあるのかさえ知らなかったので、誰かの電話に出ることは不可能でした。
「失くしちゃった。」
都合のいい言い訳だ。
とにかく携帯電話を持っていなかったため、これが言うのに最適な言葉でした。
彼には何もできなかったようです。
「あぁ……」
それ以来、私たちは言葉を交わすことはなかった。
もう何も言うことはない、ちょうどその時、担任の先生が入ってきた。
「スジ、いたのか？今日は調子いいか？」
「あぁ……はい。」
先生の言葉に、全員の視線が私に向けられました。
私は人が好きではなく、じろじろ見られるのも嫌だったので、視線に緊張してしまいました。
「体調があまり良くないようです。体調が悪ければ、早く帰っていただいても構いません。」
"わかった。"
答えた後、私はすぐに机の上に横たわりました。
彼らの視線に窒息しそうだったので、眠ろうとした。
。
。
。
。
「スジ。ハン・スジ。」
いつの間にか眠ってしまったようです。
私を呼ぶ声が私を眠りから引き起こした。
「起きてる？次の時間は体育だから体育に行かなきゃ。」
「あぁ……」
うっとうしいですね。
病気のふりをして早く帰ろうかとも思いましたが、それは私の人生ではないので、自分のやりたいことをすることに罪悪感を感じました。
...高校の出席記録は結局のところ重要です。
これまで出欠について気にしたことはなかったのに、今は他人の出欠記録を気にする立場になってしまいました。
これを笑うべきか、笑わないべきか？
体育館に着くと、みんなが並んでいました。
自分の体操着を持っていなかったので、隣の席の人の体操着を着なければなりませんでした。
最初は気が進まなかったのですが、彼は今日は私服なので体操着は着ないと言って譲りませんでした。
「みんな来てる？今日はペアドッジボールをするよ。」
私は思わず眉をひそめました。
パートナードッジボールは、誰かとペアを組んで行うものです。
興味がなかっただけでなく、パートナーの姿もどこにも見えませんでした。
「スジ、俺と組まない？」
"はぁ...？"
「パク・ジミン！君は僕のパートナーだよね？」
パク・ジミン…それが私の隣の席の名前だったんだ。
「すじさんと遊びたい。」
「彼女と？」
「はぁ…最近どうしてハン・スジの周りにいるの？」
「……」
私に向けられた冷たい視線が私を不快にさせた。
「私はただ彼女と友達になりたいだけ。」
「あなたは以前、彼女のことを気にかけていなかった。」
「ええ、今はそう思います。」
見た目からして、私とパク・ジミンはあまり親しくなかったようです。
むしろ彼が自ら私に近づいてきたような気がした。
「残った誰かと組むか、今回は見送るか。君が彼女を連れて行け。」
「ああ、ペアは男女混合でなければなりません。」
何...？？
体育の先生が突然そのアナウンスをしたので、私はイライラしました。
パク・ジミンとペアを組むしか選択肢がなかったようです。
。
。
。
。
"合格！！"
まともに考えることができませんでした。
男の子と女の子は、ぶつかりたくないと叫びながら、お互いにしがみついていました。
実際に遊んでいるのではなく、いちゃついている人もいました。
「もう殴られたらアウトになるのかな？」
「痛いだろう。早く終わらせよう。相手チームにはほとんど残っていない。」
殴られたのは彼ではなく私なのに、なぜ彼は気にするのでしょうか?
パク・ジミンがブロックしてくれたおかげで、私は長い間生き延びることができました。
しかし、どういうわけか、相手チームは私を狙い続けました。
「さあ、もう殴ってみろよ！」
彼らは私を殴ることに必死だったので、全員の視線が私に釘付けになっていました。
この体の持ち主は一体何をしたのか、これほど皆に嫌われるのか？
うまく避けることができたけど、その後は
女の子が、鋭い視線をまっすぐに向け、私を狙って全力でボールを投げてきた。
パク・ジミンにくっついて逃げられなかった。
彼はまたブロックしてくれるだろうと思ったのですが…
バシッ！！
「うぅ……」
「大丈夫？ ねえ、イ・ジナ、辛かったでしょ？」
「……」
なんてこった？
「スジ、すごく痛い？」
何を遊んでるの？
「保健室に行きたい？」
捕まえられたかもしれないのに。
「さあ、私の手を取って、起きなさい。」
なぜそこに立っていたのですか？
"あなた..."
"何？"
"...どうでも。"
何かを言うことに何の意味があるのでしょうか?
たとえ彼がわざとやったと思ったとしても、彼はただ間に合わなかっただけだと言うこともできる。
「僕はベンチに座ります。」
"大丈夫。"
何かが...おかしい気がする。
「……」
なぜそんなに間違っているように感じるのでしょうか?