次の約束は彼が最初に尋ねた。
「木曜日の午後、時間は大丈夫ですか？」
まさに何らかの理由で会おうという言葉はなかったが、あえて聞かなかった。
木曜日の午後、校内の小さな公園のベンチ。
彼は黒いジャンパーを着ていた。手にはバニララテが聞こえていた。
私が近づくと頭を聞いて、軽く雪の挨拶を渡った。
私はその隣に静かに座った。
「天気大丈夫ですね」
彼は最初に言葉を取り出した。
私は頭をうなずいた。
「昨日より寒くないと思います」
短い会話だったが、厄介ではなかった。
何も言わずに座っているのにそうだった。
彼が手にしたカップを床にしばらく下げた。
そして言った。
「発表終わりだから、思ったよりも虚戦だったんですよ」
私は首を回した。
彼が私を見ていた。
「そちらはどうでしたか？」
ちょっと躊躇したと言った。
「私も。何か、一緒に準備した時間になるほど短かったように感じました。」
「短かったのに、記憶はたくさん残っています。」
その言葉がそんなに特別なものではなかったのに、心のどこかにぶつかった。
軽く笑って首を回した。
日光が目に入った。
彼は再びカップを持ち上げた。
「もしかして…」
彼はゆっくりと言った。
「これからも、たまにこう見てもいいですか？」
私は驚かなかったし、笑わなかった。
思ったより淡々と言った。
「まあ、別の課題は終わりました。」
彼は頭をうなずいた。
「はい、わかりました」
「いいね」
彼は少し笑った。
その日の対話はそこまでだった。