…
「うぅ…」
再び意識を取り戻すと、男はすでに目の前で顎を手に乗せ、まるで私が目覚めるのを待っていたかのようにじっとこちらを見つめていた。
「ラーテル嬢、また余計なことを言うなら…」
「いくらでもまた眠らせてやるよ。」
「あぁ、クソが…」
私は歯を食いしばり、男を睨みつけた。
「クソ？ 何？」
「もっと深く眠らせてやればよかったか？」
男は牙を見せながらニヤリと笑った。
どうやら、私はほんの少しだけ眠っていただけのようだった。
首の噛まれた部分がまだヒリヒリと痛み、感覚がはっきり残っていた。
私は男の様子を伺いながら、静かに首を横に振った。
「わかった、わかった。黙るから… もうやめて…」
…
また訪れた気まずい沈黙。
私は沈黙が大嫌いだ。
あの「ユンギヒョン」とかいう人、まだ来ないの？
DNA分析ってそんなに時間かかるものなの？
早く私の身元を確認してくれ！！
ずっと鎖で拘束されていたせいで、途中で何度かうたた寝したにもかかわらず、腕や肩がズキズキと痛み始めていた。
「えーっと… キングコブラのお兄さん？」
「俺に話しかけんな。」
「いや、ちょっと…」
「ん？ 話しかけるなって言ったよな？」
「いや、一言だけ…お願い…」
私は必死に頼み込んだ。
「何だよ？」
「腕がめちゃくちゃ痺れてるんだけど… ちょっと緩めてもらえない？」
「嫌だね。」
「どうせ今は変身できないし、人間の体力じゃお兄さんに勝てるわけないじゃん？ だから、ちょっとだけでも… 大人しくしてるから…」
…
男は無言のまま私をじっと見つめ、考え込んでいるようだった。
「…ふむ。 いいぜ。その代わり、一発だけ追加な。」
「は？？」
男は部屋の隅に置いてあったトロリーをゴロゴロと引いてきた。
中にはいくつもの薬剤の入った瓶と注射器が並んでいた。
「変身を抑える薬… そろそろ効果が切れる時間だな。」
「俺はラーテルがマジで嫌いなんだ。もしその姿を見たら…」
は？ 何言ってんの…！？
「あー、私もそれは嫌なんですけど！？」
「なら選べ。注射を受けて鎖を外すか、そのままでいるか。」
くっそ… こいつ、本当に私をイラつかせる天才だな！？
ちょうどその時だった。
ギィィィ…
重い鉄の扉が開き、先ほどの白い顔の男… ユンギ が入ってきた。
「おおっ！ 白いお兄さん！！！ ついに何かわかった？」
私は待ち望んでいた男が現れたのが嬉しくて、思わず叫んだ。
ユンギはそんな私を見て、「うるさい」と言わんばかりに眉をひそめ、耳を軽くこすった後、低い声で言った。
「解放しろ。」
え、ファイルすら持ってないのに、いきなり解放！？
「ユンギヒョン？ え、マジでこいつを解放するのか？」
男はかなり驚いた様子だった。
「とりあえず手錠を外せ。」
「いや、こいつが何者なのかもわからないだろ？ラーテルなのは間違いないし、それにあの時…」
「まずは外せ。外したら説明してやる。」
ユンギと話していた男が私の方を振り返った。
私はニヤリと笑い、上唇を舌で舐めた。
ほら、言った通りでしょ？
勝者の微笑みだった。