私北 GあMそして
16番
W. 舌下
「ソースを保護してください」
何から？私は恥ずかしい表情で私の前に広がる風景を見ました。壁越しのそこはまるで静かな田園風景をそのまま抜いて置いたようだった。一言で言えば、根源なのか何かを脅かすだけのものが何もないという音。崩れ落ちた石畳を越えてその美しい風景の近くに一歩踏み出した。壁が存在していたその境界を越えて一歩を踏み出すと、さわやかなプール耐音が鼻先を刺した。
境界を越える瞬間に目の前が痛くなった。突然やってきためまいに体が軽く振り回された。驚いた前政局が「リア！」と叫ぶのが聞こえたが、すぐに中心をとった私は大丈夫だという意味で彼に手をかき混ぜた。大丈夫です。私は短く言った。軽く起きためまいが土の底に両足を踏み入れた瞬間、完全に消えた。湖の近くに咲いているプールがすっきりしています。近くに稀に座った美しさの木々も涼しい風の音を出して葉を揺らした。肝臓が草の森に咲いた花もきれいだった。おとぎ話の中に出てきそうな美しい風景が視線をひきつけた。絶対、洞窟の深いところでは見られないようなような風景だった。
「え、光が…」
手に握っていた魔物の核は壁を崩し、その中に足を踏み出す瞬間光を失った。日中でも見たように、ただ平凡な魔物の核に戻ったのだ。アシスタントの役割は終わったこれか。これで確実になったわけだ。湖畔中央、奇妙な光を帯びて虚空に浮かぶ円球体の何かがクエストが言っていた源であることを。
「それは源なのか？」
前政局が刃先で虚空の球体を指して言った。そういうのに、私が光を失った魔物の核を見せて言った。光が消えた。ここが目的地が合ってみて、という私の言葉に前政局が頭をうなずいた。
[メインクエスト：検索]
必須クエスト
【メインクエスト：協力】を完了しました。
連携クエストへの進入条件を満たしていません。
関連クエストが自動付与されます… 。
クレア帝国：北部地域の検索を開始します。
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[条件1] 「媒介体」を探してください。 (完了)
[条件2] 「源」を見つけてください。 (完了)
[条件3] 「ソース」 保護してください。
え、なんだとても少しでしたが、ぼやけた文字に私が小さく呟いた。なぜ？という質問と共にキム・テヒョンが私の方に首を向けた。間違って見ましたか？非常に少しでしたが、明らかにクエストウィンドウの[条件3]、保護しなさいという文字が薄く消えた。文字にノイズが出たようだった。でも、私が目を一度巻き込んだ浮き鳥、
[条件3]「ソース」を保護します。
そんな痕跡はどこにも残っていなかった。エラーか。私はキム・テヒョンに小さく首をかき混ぜた。別日ではないという意味でキム・テヒョンもすぐに首を回してしまった。
湖に向かって盛大に近づく前庭とキム・テヒョンに沿って歩き回った。サバクサバク、踏む土の風合いが不思議なほどボウラだった。肝臓が咲いている野々の花々を見下ろした。生前初めて見る花たちだった。
「何から守ろうとするんだ」
湖畔のすぐ前まで近づいたキム・テヒョンが不平を言った。彼の手には相変らず短剣一組が聞こえていたが、周辺に危険なものがないことを悟っては短剣をホイリリック、回して手遊びをしているだけだった。それほど緊張する必要さえないように見える穏やかな風景だった。
「それでも緊張しろ。クエストがまともに守ろうという言葉を書いたわけではないから。」
「まったくないのに。このあたりに気配とはあの源から出るしかない。魔物で何と何もないから」
「それをどのように知っていますか？」
「お前が忘れているようだが、私の暗殺者職業軍だから。気配に敏感になるしかない」
「そんなことしてはさっきよく寝てたけど」
「い、い、それは…！」
キム・テヒョンとチョンジョンククが叫ぶ声を聞き、私は湖にもう少し近づいた。水の中に何、魔獣とかそういうのが隠れているのではないだろうか？心配が無色にも、床が見えるほど透明な澄んだ水に映ったのは、文字通りめちゃくちゃになった私の姿だけだった。うわー、私の顔を見てください。ちょっとひどいですか？頬についた正体不明の剣を手でしっかりこすりながら私は考えた。なんだかクイクな匂いがするようだった。
「近づかないで、どこから飛び出すのか分からない」
「おい！私の言葉は耳元で聞いたのか！何もないから！」
「そんなに安易に考えているのだ」
「…二人がいつまで戦うの？」
徐々に幼稚なシランに変わっていく二人の対話に、私が飽きた表情を見せた。やっぱり少し寝込んだ二人だったが、キム・テヒョンの不愉快な表情とか、前政局の鈍い眉間とかは隠すことができなかった。エヒュ、ため息を吐く私の方に前政局が近づいてきた。
「…確かに、何かが隠れているには水がとても晴れ、」
「私がそうだと何度も言った…！」
「それでも水に触れたりしないでください。これだけ水がきれいなのにその一般的な魚一匹見えないな」
「何を言ってるの？ 泳ぐのが魚じゃないの？
「お前こそ何を言うのか？
キム・テヒョンの言葉に私も湖の中を注意深く覗いたが、前庭の馬馬や魚のようなものも見えなかった。魚？謙遜さに頭をこすりながら、そこに、そこにいるじゃない！というキム・テヒョンの指を心がけたが、依然として澄んだ水の中の石畳だけが見えるだけだった。
「海藻しか見えないけど」
「…海藻？」
私は前政局の言葉にも疑問を表わすしかなかった。海藻がどこにあるのに、湖の中には魚もなく、海草ということはさらになかった。ただ色の石畳だけが床に敷かれているだけ。なに？そういえばさっきから何かがおかしかった。微妙に各自が見る風景が少しずつ違うことが感じられるほどだった。
もしかしたら気になる私は湖の近くの木を指でコック拾って指して尋ねた。それは何の木ですか？私の指の先端が指したのは白い白樺だった。そして聞こえた答えは、
「白樺」。
「柳の木」。
チョンジョングクとキム・テヒョンがピガドク声を出してお互いを眺めた。お互いから別の答えが飛び出してきたのがおかしいように。それではその花はどんな色で見えますか？と湖畔にピンの白い花を指して私が尋ねた。やはり飛び出した答えが違った。黄色と白。前政局の眉間が鈍くなり、キム・テヒョンの顔が歪む。まさか、と口を開けるキム・テヒョンだった。
「お互いの景色が少しずつ違うのか？」
微妙にねじれた風景がお互いの目に見えていた。全体的な風景は「穏やかな湖畔の前景」と見るには異常がなかったが、その風景をなしている非常に細かいものが違う。これは非常に小さな違いでもあり、おそらく大きな違いでもあった。
「幻想か見て」
「…幻想？」
「そうじゃなくて三人が見る風景が微妙に間違えるわけじゃない」
「そんな…、そんな魔法が存在するのか？」
キム・テヒョンの驚愕若い言葉に、私は肩をすくめて見えた。とにかく、この静かな風景が偽物であるという事実を悟ったので、いつどこで危険要素が飛び出るのか分からない。私はウエストダンスにぶら下がっていた銃屋からリボルバーの袋を取り出した。怪我をした肩で無理しないで、ジョンジョングクとキム・テヒョンがハンサコ・マリはせいで入れたものだったが、今はそんなことを取る時ではないようだった。前政局もいつでも発検できるように剣の取っ手に右手を置いたままだった。短剣を手から離さなかったキム・テヒョンは言うまでもなく。
もうどうやって、幻想を避けて外に出てみようと「源を保護しなさい」というクエストが気になって、だからといってここでいつ現れるのか分からない何かを待つと時間が惜しかった。この幻想がどのような目的によって私たちに発動されたのかを推測することもできなかったので、もっとそうだった。油断するように作られた幻想ですか？過度に平和な風景を見ると、そんなことも同じだった。チョンジョングクもこの状況を打開する当然の方法は浮かび上がらないように、唇だけがよく近づいて噛んで周りを調べるだけだった。漠然とした表情をしていないのは、キム・テヒョンだけだった。
まさか、とキム・テヒョンが呟いた。急いで何かを探しているように釜山に動く彼を出て、前政局は遠くから眺めた。やがてインベントリからキム・テヒョンが取り出したのを見た私は口を餅を広げるしかなかった。
「スキル席？！」
「使い捨てだけだが、そうだ。
「どんなスキルなの？」
私の質問にキム・テヒョンが口尾を引き上げて笑った。破魔（破魔）。狂った、と流れ出る感嘆師を私は止めなかった。
「ちょうどこの状況に必要なスキルじゃない？」
キム・テヒョンが出て前政局を引っ張って言った。もしかしたら知らないから俺を捕まえてるし、というその言葉に俺はすっぽりウエストダンスの裾を握った。前政局まで私の肩を握ったことを確認したキム・テヒョンがスキルを使用した。
[通知]
プレイヤー：バンテラ・ルミアンのスキル
[파마(破魔)]
が発動されます。
カリカリ、とキム・テヒョンが手に握っていたスキル席が散産が壊れた。真っ青な光が壊れたスキル席から流れ出る。キム・テヒョンの瞳が真っ青に輝いていた。破魔、邪悪なものを悟らせ、幻が散産が崩れた瞬間だった。
四方が崩れるその光景で私は目を離せなかった。平和な湖畔の情景にひびが入る。失禁だったそれは次第に太く広がり、やがてこの空間を完全に崩すことに至った。暖かい日差しのアレ明るい明るい風景は暗い洞窟の風景で、大きめの綺麗な木は洞窟を支えるサカマンの石柱で、さわやかなプール耐音を誇っている畑は湿った石の床で、澄んだ澄んだ湖畔の水は、
「…これは何だ」
「…手でも入れたら無事できないところだったな」
真っ黒で真の液体がいっぱい詰まっている風景へ。逆な飛び出しとクイクな臭いが鼻を刺した。う、するターミナルの侵入とともに私は逆な湖畔から一歩退いた。
「…！しばらく、クエストの内容が変わった」
「何？」
前政局の言葉に素早くクエストウィンドウを開いた。クエストの内容を確認した私は息を呑むしかなかった。
[メインクエスト：検索]
必須クエスト
【メインクエスト：協力】を完了しました。
連携クエストへの進入条件を満たしていません。
関連クエストが自動付与されます… 。
クレア帝国：北部地域の検索を開始します。
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[条件1] 「媒介体」を探してください。 (完了)
[条件2] 「源」を見つけてください。 (完了)
[条件3] 「源」を破壊する。
私が見たのは無駄ではなかった。瞬間だったが明らかに軟化した文字、きっと保護してください。まったく異なる意味の言葉で。
ゲーム内
黒くて進んで見える液体を眺めてキム・テヒョンが言った。どのように渡って、これ。という言葉に、私は同感して黒い湖を眺めた。湖の真ん中に浮かぶ球の一つ。 「ソース」。クエストの本当の内容が保護ではなく破壊だったことに気づいた後、最初に直面した問題点はこれだった。その源を、どのように破壊させるか。
私たちにとって長距離武器は私が持っていたリボルバーしかなかったので銃で球を破壊することを最初に思い出したのも当然だった。だが、役に立たないことであることをしばらく経って知るようになったが、私が撃つ足族の弾丸が球を撫でていったからだった。私が目指して失敗したわけではありませんでした。誰かが私が撃った弾丸の軌道をねじるように、銃弾の軌道が曲線に曲がると見ては照準の問題ではなく、何かが源を保護していると見るのが当たった。
遠くから破壊することができないならば渡り、直接手を代えよう。まさに思い出す方法だったが、我々は試みすらできなかった。正直、根源が浮かぶ黒い湖の水は空白でも入ってみたくなかったから。べたついて見えるのは二番目に、セカマン液体のせいでその中に何があるのか分からなかったからだった。しかし、最大の理由は、
「……。」
「…だ、狂ったね」
「…私の中に入るのは自殺行為だろう」
ぐるぐる沸騰する形も残らず溶けてしまう石鹸を見て私が呟いた。何を尋ねるかのようにキム・テヒョンが激しく首をうなずいた。もしかして海湖に石垣を先に投げてみて幸いだった。床に広がっていた石垣が一つを黒い湖に投げた瞬間、液体に触れた石が溶け始めた。ブグルブグル沸騰するように膨らんで登ると、内パク-、という声を出して飛び出していく石を見て私たちは言うことを失った。あの湖に入ったら石のような形になるだろう。だから自然に、直接近づいて根源を破壊するという計画も崩壊するしかなかった。
これが本当にゲームだったら、バランスパッチがめちゃくちゃだという考えしか知らない。石鹸も溶ける湖で一体何を破壊するように。まだ湖の真ん中に浮かぶ源を眺めながら私はため息をついた。
「…あるじゃないか」
「なぜ、どんな方法でも…」
「方法が、できたようだ」
前政局が虚空を突き抜けて見つめて言った。直感的に、それは彼の視野にしか見えないシステムウィンドウであることがわかりました。やがて前政局の右手が明るい光の群れに包まれた。光が消えた後、前政局の手に聞かれているのは、使用先を全く知らない丸いビーズ2個だった。それは何ですか？好奇心若いキム・テヒョンの問いに、チョン・ジョングクが口尾を薄く引き上げて答えた。ポータル。
「ポータル？」
「使い方は簡単だ。玉ひとつをここ落とし、」
彼は、新鮮なビーズの一つを床に落とした。
「残りの一つを、私が望むところに投げたら――」
手に握っていた残りの1つのビーズを前政局が最初に落としたところから少し離れたところに落とした。最後のビーズが地面に当たるやいなや、2つのビーズから、黄色い光からなる線が流れ出た。線がビーズがあった席に巨大な円を描いた。 2つの円、
「こうして、ポータルが生成されるんだ」
ちなみに空中にも設置が可能だ。床に墜落したいと思ったビーズはある瞬間虚空に止まってはさっきのようなノンウォンワンワンを作り出した。でも足場もできます。クレイジーだ、という感嘆師を流しながら私は床のポータルで腕を入れた。その上、生成されたポータルで私の手が突然飛び出るような形がなんだか不気味だったが、これで確実になった。ポータルのおかげで仕事が何倍もより容易になるという事実が。
根源に近づく方法を見つけた後、私たちはさらに遅滞なく計画を立てることに着手した。その過程で若干の不安があったことを除けば、かなりまともなチームワークと言えた。
「私は抜ける。私のスキルは何を破壊するのにはあまり効率が悪いようだから」
「私は行きます。一つの源だけを破壊することは私のスキルがより役に立つでしょう」
「破壊力を考えると私が行くのが合わないだろうか？」
「あなたは肩を痛めたでしょうか」
「君は今かなり疲れているんだよね？」
私の言葉で、ジョンジョングクが口を閉じた。彼の体力が著しく離れているという事実は、彼のパリした顔色や、そんなに暑くない温度であるにもかかわらず、あごに落ちる汗滴だけ見ても分かるものだった。洞窟に来るずっと魔物を倒したのも前庭国であり、壁で塞がれていた洞窟を崩したのも前政局だった。彼がいくら体力がモンスターのようだと言うかどうか、疲れないわけではなかった。それに比べて肩を傷つけた後はキム・テヒョンと前政局の配慮にずっと休んでいた私だったので体調も大丈夫だったし。肩もさっきよりずっと良くなった状態だった。
信じて、任せてください。私の言葉に前政局が躊躇して頭をうなずいた。まだ表情には不満がいっぱい埋まっていたが、いっぱい疲れた私の体の状態を既に私が突き抜けているという事実を知っているのかこれ以上こだわらなかった。抜けた肩を無理にしないために前政局が縛っておいた布をほぐした。まだ、肩の動きはギリギリで不安定な感じがあったが、釘動くほどではなかった。
「これだけ時間制限あるんじゃない？ 途中で消えたり、これはないの？」
「解放しない限り消えないから心配しないで」
一回深呼吸した前政局のある精力的に黄色い玉を投げた。源の近くに放物線を描いて進んでいたビーズが、黒い湖の中央に楼黄色いポータルを作り出した。
「遠くて街の大きさにならない…」
「危険だと思ったらすぐに戻ってください。無理やりクエストを遂行する必要はないから」
「私も私の命の大切な行はわからないから心配しないで」
キム・テヒョンがインベントリから取り出したロープを腰に巻きつけ、私が答えた。もしかしたら危険な状況に直面しても、ロープを引っ張ってポータルに向かって私を引く予定だという。とにかく、ジャンインベントリには本当にないものはないね。ハダハダロープまで突き出てくるキム・テヒョンのインベントリに一体何が聞いたのか今は気になるはずだった。
行って来て、パック脾臓に話し、私は後、息を吐いた。リボルバーを握った両手から汗がべたついて出てくるようだった。前政局が設置していたポータルの中に足を踏み入れた。
明るい光とともに、私は黒い湖の中央、源の近くで目を覚ました。うーん、それは何だ。黒い湖を見下ろした私は印象をつぶすしかなかった。まさに真っ黒だとだけ思っていた湖の水は淡い赤色が漂っていたが、上から眺めれば誰かの血がいっぱいだったようにも見えたからだ。湖の悪臭が私の鼻を突き刺した。
とにかく、これを破壊しなければならないということだ。なぜ最初は保護しようというクエストが出たのだろうか。虚空で足を伸ばした。その遠くから聞こえてくる気をつけろという前政局とキム・テヒョンの声を聞いて私はスキルを使った。
[通知]
[スキル：乱射]を 使用します。
手に握っていた二つのリボルバーが源に向かって無差別に弾丸を撃った。クワグァグァン-、というすごい暴音が聞こえてきた。耳が暖かくなるほど鳴る爆撃音に印象が自然に鈍くなったが、スキルの使用を止めなかった。 [スキル：乱射]を使用し、[スキル：乱射]を使用します、という通知音が無限に視界に広がった。ただ硬く見えた源の表面に淡い失禁が行くのが見えた。
「もう少しだけ」
[通知]
[スキル：乱射]を使用します。
「よ！そんな連続してスキルを…！」
「ユリア！無理しないで！」
スキルを無理に使ったせいで怪我をした肩が泣いた。魔力弾が源の表面を強く叩く。何度も魔力弾を受け取った源の表面が失禁に沿って小さく変わるのが見えた。なった… ！弱くなった源の表面は、単発の弾丸にも耐えられなかった。壊れている源を見る私の顔に歓喜が立ち上がった。
[通知]
[スキル：乱射]を使用します。
クァングァン-、という爆音とともに源が飛び出した。粉砕された削りくずが黒い湖の上に飛び散った。うわー、落ちる。ポータルの足場に身近にぶら下がったまま下を見つめた。源はいくつかの破片となって黒い湖に沈んだ。粘着性のある黒い液体が源の破片をつかみ、-、
「…え？」
「…！ユリア！」
「クレイジー、よ！」
ガラガラした湖の水が湧き上がった。靴のソールに黒い液体が触れるとすぐにソールが溶けた。足の裏を通って痛い痛みが乗って上がってきた。ウプ、する端末馬の悲鳴を上げる恐ろしく湖畔でキム・テヒョンと前政局の叫び声が聞こえてきた。気をつけて！という叫びを聞き、私は体に反動を与え、足場の上に跳んだ。
これは何だ！源の破片を飲み込んだ黒い湖が沸騰していた。飛び上がるようにどんどん湧き出るサカマン液体が足場の近くまで迫ってきた。早く倒れ、ユリア！という前庭の言葉が聞こえる瞬間に、
「……！」
「あ、クレイジー！ダメ！」
黒い液体に触れた足場がすぐに溶けた。ポータルさえ溶けていくのを見て、私は手をずっと伸ばした。キム・テヒョンとチョンジョングクも状況を把握したのか、私の腰に縛られた列を引っ張った。しかし、ポータルが消える方が早かった。しばらく、それではこのひもはどうなるの？疑問を示す鳥もなくポータルが完全に消えた。そして。
「こんな、クレイジー―」
線が切れた。
反動のために体が後方に押された。足場で足が滑るのを感じた。落ちる。足場を握るために手を伸ばしたが、指先につかまれるのは何もなかった。ああ、まさか、私はこんなに死ぬの？ちょっと届いたことでも苦しんでいたが、あちこち落ちてもいいと…。 。落ちた瞬間に別れの考えがすべて聞こえた。石鹸も溶ける液体に触れると、まさに痕跡もなく消えるから。なんか涙がチクチク出てきたのも同じだった。虚空で体が崩れるのを感じながら目を閉じて、巻いた。
「目を開けてもいい」
体が溶け落ちる恐ろしい激痛の代わりに、冷たい何かが私の体を包むのが感じられた。何かに抱かれているような感じ。黒い湖のひどい悪臭が徐々に消え、鼻の先に涼しい香りが漂った。ゆっくりと目を覚ましたときに視界に入ったおなじみの顔に、私は目を大きく開けるしかなかった。
「…ミン・ユンギ？」
「たくさん傷つけた」
ミン・ユンギ、私を受け取ったのはミン・ユンギだった。
✨
ヒヒ