私北 GあMそして
17番
W. 舌下
「…ミン・ユンギ？」
「たくさん傷つけた」
虚空に浮かんだ私を懐に受け入れ、彼が呟いた。彼の胸に完全に抱かれてから私の体を支えていた黒い霧が散らばった。それがその魂霊というのか。地面に無事に足をつけて立ち上がった後にこそ状況を完全に理解できた。ネクロマンサー、婚姻と原婚を扱う彼がその渾霊を通して黒い湖に落ちた私を受け取ったという事実を。その遠くから顔色が真っ白に変わったチョンジョングクとキム・テヒョンが走ってくるのが見えた。
「ユリア!!」
「よ！お元気ですか？！」
思索になった彼らを見てから実感が出た。ああ、死んだ。そんな気がしたと同時に足に力がほぐれた。チョンチョンだった私を軽く受け取ったミンユンギが雪だるまで誰かを呼んだ。それこそこの洞窟を訪れたのがミン・ユンギ一人だけではないことに気づいた。
「ああ、足裏が…、治療からしなければなりませんね」
チョン・ホソクが印象を浮かべながら言った。足の裏？謙虚さに足を見下ろした私は目を閉じた。まともに見た、よかった。はっきりと上がった足などからが深刻に見えたが、足の裏は加えた。肉が剥がれたのはもちろん、黒い湖の液体が届いた所ごとに肉がジャグジャグル熟していた。もともと分かったらもっと病気の法だと、それから足裏の痛みが激しく感じられるようだった。
すっぽり届いただけでもこの整ったのに、あそこに抜けたかという…。背骨がつぶやくようで、すっかり首筋をなでた。湖からかなり離れた所にミン・ユンギが私を降ろすと同時にチョン・ホソクが私の足首をつかんだ。ちょっと病気かもしれません。血管が浮き上がるほどタイトな私の手を誰かが包み込むのが感じられた。暖かかった。
サマーナー、しばしば魔法使いと呼ばれる彼らはほとんど強力な魔法を通じた攻撃魔法を身につけることを好んだが、チョン・ホソクはなぜか治癒側魔法を主に使用するようになったとした。誰かを傷つけるよりも誰かの世話をする方が慣れていて、そういうようだという言葉も付け加えた。なんか彼の流暢で柔らかい性格ともよく似合うと思った。
「少し…感じがおかしいかもしれません。」
「…大丈夫です」
癒しの魔法は一日前にちょうど一度受けたことがあった。私がただ「ユリア」の体に入った時、一ヶ月くらい精神を置いている。その時の感覚を鮮やかに覚える私としては、チョン・ホソクがなぜそんなことを言ったのか理解するしかなかった。癒し魔法はボンディ何かを治す魔法なのに、チョン・ホソクの魔法はそれと微妙に違うようだった。例えば、傷がつく前の状態に時間を戻すとか、する。
私が怪我をしたところが一、二箇所ではないことをよく分かったチョン・ホソクは肩はもちろん、体のあちこちに定着した細かい傷まで全部治療してくれた後にこそ私を置いた。体の状態がなんとも言えないほど良くなったとは言うまでもなかった。チョン・ジョングクとキム・テヒョンの負傷も忙しいので、チョン・ホソクは私の治療が終わった後、すぐにチョン・ジョングクとキム・テヒョンの傷を調べ始めた。
「どうやって来たの？」
タイトな手を見下ろすより、私は尋ねた。ミン・ユンギは私をじっと見下ろすと答えた。婚姻たちが教えてくれた。
「いや、アカデミーはどう抜けたの？」
「…こっそり」
その答えに私は額をつかみ、ため息を吐くしかなかった。なんか、仕事が大きくなってしまったという考えが強く聞いた。
ゲーム内
「きちんと説明しなければならない」
形形のジンの目つきを受け取るスグモニの視線を避けた。死んで生き残った弟にはとてもすぎる。もちろん本物の弟ではなかったが、まずは表皮がその弟だという点で。アカデミーに戻って最初に向き合わなければならなかった人は、教官も、担当教授も、校長も、さらには理事長でもなく、たくさんの画家や額にピットを立てたジンの姿だった。しっかりと角が出た姿に私はもちろん一緒にいたジョンジョングクとキム・テヒョンさえも緊張していた。そんなと怒りの若いジンの呼び通しを避けて行くことはできなかったが。
「ユリア」。
「…いや、これは私が意図したのではなく、」
「最初から最後まで、あったことは模造だ」
「……。」
「一つも抜けずに、説明すべきだ」
当然、それほどではなかったという言葉は彼に通じなかった。私が意図した状況ではないという言葉も耳元で聞いて渡したジンが私をじっと見つめた。
「森から道を間違って聞いただけだ。生息地の近くだと思ったが思ったより森の深いところまで入ってしまって…」
「だからこじんまりに戻ってきて、」
「…それは森で夜ちょっと漏れると…」
「それから肩を傷つけた」
「それ……」
「死にそうだった」
静かに周りを見回すと、安らぎながらこちらを眺めるチョン・ホソクが見えた。お前ら、ジーンに罪だと言われた奴が。私は形形の目つきでチョン・ホソクを一度狙ってくれて首を回した。もちろん、ジンの前からチョン・ホソクを殺すように狙ってみた私の目つきはネズミ死んだように大人しくなるしかなかった。
お粥を明らかにしたというジンの言葉にあまりに過度な表現だと反論したかったが、厳しい事実だったので口を閉じた。ミン・ユンギがいなかったら、私がその黒い湖に陥り、この世界で痕跡もなく消えたという事実は私が一番よく知っていたから。
ジンはしばらく私に少し叫んだ。いくら学科実習でもあまり無謀な行動をしてはいけない、危険なことはお願いしないでください。犯された罪があるので、私は彼の心配の若い小言を眠りにつくしかありませんでした。
「私は私の兄さんとても怖い…」
寮に帰る途中、キム・テヒョンが呟いた。やっぱり、普段よく笑って通っていたジンだったのでもっとそう感じられるかもしれないと思った。硬く固い顔で生きる そのビスムリなものを吐き出すジーンは私が見ても…。すごく怖かったから。
今はアジトになってしまったA210号で私たちはまた集まった。一晩新しいツルツルになった服を脱いで投げ、ぽっくりと音がするほど洗った後に行われた出会いで、先ほどまで真槍を転がしたとは信じられないような姿だった。私は不気味な人が座っているソファの隅に身を傾けました。眠気が集まってきたが、まだ自分には早かった。
[メインクエスト：検索]
報酬決済が完了しました。
確認しますか？はい / いいえ
最初にしたことは、以前とは異なり遅滞なく決済された報酬を確認することだった。根源を破壊するとすぐに補償決済が完了したという通知ウィンドウが出たが、状況が状況なのかと遅れていた車だった。慣れて「Y」を押すと、通知ウィンドウの内容が変わった。
【メインクエスト：協力】
プレイヤー ：ユリア・ビアン・オルテ／ヘイ？
- 受領可能な報酬1犬があります。
＜報酬リスト＞
・スキル：集中砲撃
1犬の報酬を受け取りますか？
またスキルだ。先日「協力」クエストで受領を失敗したスキルだった。躊躇せずに報酬を受け取るを選択すると、前のものと同様にできた石の一つが手に現れた。集中砲撃、数多くの線が一つの点に集まっているような輝く線がまさに描かれた石だった。手に力を与えると、石が変わり、白っぽい光の群れが鮮明になった。 [スキル：乱死]時と同じだった。
[通知]
[スキル：集中砲撃] 獲得します。
【職業専用スキル：集中砲撃】
単一の敵軍にクリティカルの一撃を加えます。
-パッシブスキル：名詞数
によって命中率が上昇します。
-パッシブスキル：ブレットブースト
によって攻撃速度が10%上昇します。
-パッシブスキル：インフィニティブルレット
によって魔力弾の個数が無限大に設定されます。
「スキル席？新しいスキルを受けた？」
「あ、うん」
手のひらに少し残っているスキル席の残骸をぶら下げ、キム・テヒョンが尋ねた。私の肯定の答えにキム・テヒョンがシイク笑って手に握っていたことを振って見せた。スキル席だった。いよいよ自分も攻撃スキルが出たと言って好きなその姿をより笑いを放った。前政局の表情を見ると、彼も新しいスキルを受けたようだった。とても座っているのはミン・ユンギとチョン・ホソクだけだった。
「お前らは、真即クエストを解決したって？」
「うん」
私の言葉でミン・ユンギは頭をうなずいた。それは比較的簡単なクエストだった。私とキム・テヒョン、そして前政局が遂行しなければならなかったクエストとは違って、ただの物一つだけを探せばいい非常に簡単なクエストだったと。当初はクエスト難易度が何のように不公平なのかと不平不満を注いだ私たちだったが、チョン・ホソクとミン・ユンギのクエストの内容を聞いた後には目をひっくり返し、彼らに噛むしかなかった。それは簡単でしたか？
「アカデミーの資料閲覧券を訪ねてくるというクエストだったのに…、位置が時々刻々変化するので確認してみたら上級教授だけ持っているようだ」
「……。」
「だからと言って教授たちに訪ねてくれと言うこともできない奴だから、そのまま盗むことにした」
「……。」
「セキュリティがそんなに厳しくなかったので、簡単に解決しました。
要するに高位教授の研究室に直接入って物を盗んだという声だった。アカデミーの教授陣はもともと世界の大学教授らのように各分野で多様な研究を進めるため、その研究結果を保護するためにも出入りをかなり徹底的に取り締まる方だった。だから、決してセキュリティは控えめにすることができないだろうが、私は平気な表情でソファに座っているミンユンギを見て口を閉じた。その方法が何になったかにかかわらず、私たちにとっては良いことだと思いながら。
それで、その閲覧権は何ですか？キム・テヒョンが腕を組んで聞く言葉にミン・ユンギがポケットを裏付けた。ポケットから取り出したのは、
【メインクエスト：資料検索】
必須クエスト
[メインクエスト：検索]を完了しました。
連携クエストへの進入条件を満たしました。
連携クエストが自動付与されます。
あなたと協力したプレイヤーの誰かが
アカデミー [資料]閲覧券 獲得しました。
[資料] 閲覧券の使用先を見つけて
アカデミー [資料]をご覧ください。
「異常現象」に 資料
獲得できます。
成功報酬: ???
ところが錆びた鍵一つだった。それと同時に浮かんだクエストの窓に体がつかまれた。 GNOMEの[資料]がなんと、協力の時から着実に言及されているその[資料]に私は目を細く絞って鍵をつけた。華やかな生き生きとは違って古代通り古い鍵だった。
「私たちも私たち次第に鍵の使い方を探すためにアカデミーを全部遅らせてみましたが、特に鍵が使われるところがありませんでした」
「アカデミー以外の場所にいるのではないか？」
「それではないんです。資料は「アカデミー」の資料だったし、この鍵も高位職教授だけが持っているのを見ると、アカデミーの中にいるのが正しいです。」
チョン・ホソク、そしてミン・ユンギは私たちが実習に行っている間、アカデミーの内部を握るように見えたという。各教室から、もう書かない別館までも。鍵の形が最近使用する他の鍵とは異なり、クレア王国時代にも使っていた鍵の形をしていて、さらに推測するところがないという。
「寮はわざわざ省略した。鍵の存在自体を上級教授陣だけ知っているのに、その場所を寮にあえて作っておいたようではなくて」
ミン・ユンギの言葉で私は頭をうなずいた。学生たちから何かを隠そうとするが、その場所を学生たちの最も近い所である寮に定めるということ自体が言葉にならないことだった。捜索範囲から寮が除外されるのは当然だった。
チョン・ホソクがアカデミーの地図を広げた。すでに行った来た場所にはX表示をしておいたという。メルリンアカデミーが大陸内でもかなり大きなほうに属するが、そのアカデミーの3分の2程度にX票が当たっているのを見て、私は舌を出した。実行力がいたずらではなかった。とにかく地図でX票が打たれていないところを並べてみるとこうだった。教授研究棟、アカデミー書館がすべてだった。とにかく範囲が大幅に減ったわけだった。狭くなる範囲を見て前政局が着たのはその時だった。
「私が知っているところに禁書保管庫がある」
細長い指がXが表示された図書館の地下、その下側をコック拾って指した。地下と禁書、かなりもっともらしい組み合わせに、私は頭を振り上げて前庭を眺めた。
「存在自体を知らない人が多い。この地図にも別に表示されていないことだけ見てもそうではないか」
「…図書館の地はすでに行ってきた。古書を保管する場所だから鍵穴など目を洗って探してみてもなかったし」
「私はその地下の下を言うんだ」
チョン・ジョングクの言葉にミン・ユンギが口を閉じた。あなたはそれをどうやって知りましたか？キム・テヒョンが尋ねた。
「本当かどうか、私は今この帝国の皇太子の身分だから」
「…あ、」
「ここに来る前にアカデミーについて調べた。皇族だけに触れることができる資料には隠された事実まで罪が書かれているのだ」
「……。」
「あなたが知らないことを、私が知っているのがそれほど奇妙なことではない」
確かに、とキム・テヒョンが肯定の答えを吐き出した。皇太子として接近する情報が私たちが接する情報より一数上のものだというのには意見がなかったので、私は地図に載せられた前政局の指を見て首をうなずいた。それでは無条件に禁書の方へ行かなければならない、という私の言葉に残りのすべてが頭をうなずいて肯定を表した。
「禁書保管所の入り口を知っている？私の婚姻たちは図書館の地下に別の扉はないと言った」
その言葉に前政局がうなずいた。もちろん、知っている。
「ドアではなく、あなたの魂が見つからなかった可能性が高い」
「ドアじゃない？」
「禁書はまさに隠さなければならない存在なのだ。
「入口を隠したという意味だろう」
「似ていると見ることができる。入口をドアではなく他のもので塞いだだけだ。」
「…何で？」
その問いに前政局はパックいたずらな笑いだけを造って見えるだけだった。それは、行って確認してみるほうが早いだろう、という言葉はおまけだった。
/
ゆったりとした夜明けだった。日が沈むまでわずか数時間前、しばらく短い睡眠を求めた我々は早朝から寮を出た。目的地は当然図書館。 「資料」の最も有力な位置を見つけたので、あえて遅滞する必要がないというのが理由だった。すぐに動くには罪だし、緑草になったせいでしばらくの休憩は必要だったが。
刺繍、自迫する五つの足音が、空のアカデミーの廊下を鳴らした。顔を突き刺したローブをより深く押しながら、私は歩きを促した。警備を交換する時間帯を狙ったとは言ったが、いつどこで誰かが飛び出るのか分からないことだった。
寮では、図書館はアカデミーの終わりと終わりに近かったので、私たちは長い道のりを歩かなければなりませんでした。すでに図書館に一度行ってきたミン・ユンギとチョン・ホソクが先頭に立って、その後を出てキム・テヒョン、チョンジョングクが続いた。会話したことなく静かな行進だった。
「…考えてみた。」
「…何を？」
声を精一杯下げたチョン・ジョングクが言った。壊れて歩くのを遅らせ、一行との距離を広げる彼に、私もそれに合わせて歩を遅らせた。前の3つと一定の距離を維持し、私は前庭を見上げた。なんか不安そうな顔だった。
「お前が洞窟でやった言葉、あるだろうなー、」
「あ…、」
「初めには導通何と言ったのか分からなかった。私の体脂肪だけがカイロスだけで、内面は前政局という人が入っているという事実を自分でよく知っていると思った。ところで、」
「……。」
「あなたの言葉を掛け合わせるより、悟ったのが一つある」
前政局が息を選んだ。彼の首輪が激しく動いた。緊張しているという信号でもあった。
「よく聞いて、多分これは私一人だけのことではないかもしれないから」
「なんだからそんなに灸を聞く…、」
「私が、前政局だった時代の記憶を忘れているようだ」
「……。」
「いや、忘れているようなものではなく、確かに、忘れている」
…何？私はゆっくりとしたステップを完全に止めるしかなかった。三歩を先に進んだ前政局が歩を止めた。
「それはどういう意味ですか？」
私も知らずに声が上がった。後ろを振り返ったジョンジョングクが、長い指を私の唇の上に持ってきた。声を下げるという意味だった。
「洞窟で、お前は幼い頃からかなり最近のことまで一つも抜けず覚えてたんだ」
「…そうだった」
「それは私にはならない。例えなければそう、誰がそれらを消しゴムで消すように徐々に薄暗くなる、終局には完全に忘れてしまうのだ。」
「……。」
「そしてその空白がカイロスの記憶で満たされる。 『前庭国』の記憶が『カイロス』の記憶に変わると見ればいいな」
何かを言おうと唇をつぶやいたのも同じだが、私の口から出てくる言葉は何もなかった。ただ、前政局が「前政局」と「カイロス」を混沌としているとだけ考えた。実際はそれよりもひどかった。まったく、「前政局」が「カイロス」に埋もれて消えているのだった。さて、すべてが正しい。話し方と行動を離れて、彼がこの世界についてパックよく知っているように言ったことも、また、「前政局」なら絶対知らなかったことを知っていることも。たぶんこの禁書保管所も「前庭局」の記憶ではなく、「カイロス」の記憶によって分かるようになったのかもしれないと思うまで。
「ひとつだけ聞いてみよう、君は『ユリア』の記憶がたった一行でも存在するのか？」
前政局の問いに私は記憶をたどった。しかし覚えているものは罪だ 私がユリアではない時の記憶であるだけで、「ユリア」の過去とかすることについては一言の記憶すらなかった。私の反応を確認した前政局が小さく首をうなずいた。はい、
「私の予想が正しいなら、あなたはおそらく例外でしょう」
「なんで？」
「以前にあなたの状態ウィンドウを私に見せたことがある。疑問票だったその状態ウィンドウの言葉だ」
私は頭をうなずいた。 '協力'クエストが終わる時頃、前政局を9割くらい信頼するようになってから彼にこれまであったことを説明して状態ウィンドウを見せたことがあった。加えてシステムについてまで罪だと言った。
「そして隠しクエストも、」
「そうなんです。名前のためだった」
「…ユリア、君がまだ気付いていないようだから教えてあげる。君のステータスウィンドウを開いてみろ」
状態窓、中に単語を呟くと同時に目の前に新しい青い窓が浮かんだ。依然として疑問票だったそれをよりため息をついた。これはいつ正常に戻ろうか、という考えとともに前政局を見上げた。パック複雑な表情で私を見下ろす彼が見えた。
「あなたの隠しクエストは名前の3文字をすべて覚えているのではありませんか？」
「そうだね」
「ユリア、状態窓をよく見て」
「……？」
「あなたの名前の横に、「恵」という文字があるのではないか」
「……！」
[プレイヤー：ユリアビアンオルテ/？恵？]
顔が硬く固まっていくのが感じられた。バボン家、なぜこれをこれまで気づかなかったのか。疑問符はそれにしても、「恵」という言葉はきっと名前を意味するはずだが。急いで隠されたクエストウィンドウを開いた。しかし、[条件]の状態を見た私は、え？という素朴な音を出すしかなかった。
【隠しクエスト：名前を忘れた者】
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[条件]を満たすたびに
名前の1文字が与えられます。
すべての文字を探す
あなたの名前を見つけなさい。
[条件1] エラー/照会不可
[条件2] エラー/照会不可
[条件3] エラー/照会不可
[条件2]はまだ開かれていない。初めてと変わらないそのクエストウィンドウ。 「恵」がまさに私の名前の中間文字であれば、[条件2]がクリアされた、何でも変化がなければならないはず。しかし何の変化も見えない状態ウィンドウ、これが意味するところは――、
「抑止かもしれないが、もともと「ユリア」の体に入らなければならなかった人が、あなたではないかもしれないという考えをした。」
「……。」
「ユリアの体に入らなければならなかった人の名前に「恵」が入り、あなたの名前に「恵」という文字がなければ、十分疑ってみることができないかという考えも。」
「……。」
「おそらくキム・テヒョン、ミン・ユンギ、そしてチョン・ホソクまで、元の記憶を忘れているかもしれない。ただし、その過程があまりにも自然で、本人すら気付かなかったことだけ。私もあなたが言わなかったなら一生を知らずに生きたかもしれない」
ぼんやりしたので、先に歩いて行く三人を眺めた。誰もが？みんながもともと自分が誰だったのかさえ忘れてしまうと？だから私は？なぜ私だけが例外なのだろうか、
「あなただけが例外だ、ユリア。たぶんこの世界であなたが変数として働いているかもしれない」
「…ハァ、ちょっといない…」
「…とにかく私が言いたいことはそれだった。あなたが変数だ、私がシステムが意図した結果かもしれないと」
「……。」
「システムを信じすぎない方がいいと思う」
前政局が言った。ぼんやりとした目つきで状態窓を切った。図書館の建物の入り口から出て、前庭を待っている三人の姿が見えた。その三人も記憶を失うなら、残るのは私一つだ。なんだか涙が出そうだったので、私は壊れ目を大きく引き上げた。
「歩みがなぜそんなに遅いのか」
「……。」
「地下へ降りる道は向こうですよ、早く行くのがいいようですねー」
それと同時に、私の頭はすぐに戻ります。この状況について、そしてシステムがした言葉について。ちょっとしたパズルのピースが私の知り合いで次々と合わせられるようだった。絵の片隅、非常に小さな部分のパズルが合わせられた。
[あなたのシステム自体に誰かが介入して「エラー」を作り出したようです。]
[誰かがその「メインクエスト」を扱うシステムに近づいた。]
[私をハッキングすることに成功すれば、'メインクエスト'を勝手に付与できるようになれば。]
[その権限を利用して、GNOMEが「彼」の意とは全く違う方向であなたたちにクエストを与えるなら？）
図書館の地下に足を運んで、私は思った。なんかこのすべてのことを起こした犯人が誰なのか分かりそうだという強い予感が聞こえた。
【メインクエスト：協力】
必須クエスト
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除外されたプレイヤー: 1
✨
現生は忙しい悲しい舌下、、、