私北 GあMそして
18番
W. 舌下
「いくら放置されたとしてもそうですが、どのように警備兵の一人がいないのか、」
「君がそんなに大声で騒いでいなかった警備兵も呼んで集めるだろう」
「いや、誰もいませんか？」
「普通の恐怖映画では、あなたのようなキャラクターが一番最初に死んでいる」
「…本当の悔しさにそんな音をしないでください。
キム・テヒョンとミン・ユンギの対話を聞いたチョン・ホソクが息を殺して小さく笑いを放った。二人がいつからあのようにお粥がうまく当たったんだな、という無実の考えをして私は階段を降りた。地下よりも下がると、下に続く階段が無限に長かった。階段を明るくする火なしで放置されたまま、どこまで続いているかわからない階段を安全に降りるために、私たちは正湖石の魔法に視野を頼らなければならなかった。虚空に浮かぶライトボール（Light Ball）に沿って下に下がった。
すべて遅い夜明けにあえて図書館に来る人がいなかったし、地下よりも下にある場所を知る学生がいるはずがないという確信のためか、図書館の地下を守っているこれは誰もいなかった。たまにアカデミーのパトロールのために図書館の建物の近くを知る警備兵の一、二語名だけが来て行っただけだった。だから私たちは他の邪魔なしに地下から禁書保管庫につながる階段を見つけることができた。
「これくらいならば放置レベルではなく、ただこの場所の存在自体を忘れてしまったのではないだろうか？アカデミーの人々がすべて。」
「…クモの巣…」
「目の前に見てください。
あまり広くない円形階段が五つの声で満たされた。どれくらい下がったのか、先頭にいたミン・ユンギが止まって歩きを止めた。長く長い階段の終わりであり、ジュウクに続く廊下の端に小さめのドア３つが並んでいる廊下だった。ミン・ユンギが私のポケットから鍵を取り出した。
「…カギは、ハナンデ」
「いったん行ってみよう。もし分からないから」
古風な彫刻でいっぱいの廊下を躊躇せずに通り過ぎた。本だけで見た王国時代の廊下様式と非常に似ていた。はや、アカデミーが建てられてから500年が過ぎると聞いた。クレア王国時代に建てられた建物なので、その時代の様式が残っているのがそれほど奇妙なことではなかった。なんだか不気味な感じがするのを除けば言葉だ。
三つのドアは一見違いは一つもないようだった。同じデザインで作られた木製のドア。廊下とは違って、なんだかぼろぼろに見えるまでするほど小さな門だった。背がかなり大きい方のキム・テヒョンや前政局が通り過ぎるには首を下げなければならないほどの大きさだった。
「どこが禁書保管庫につながるドアなのか知っていますか？」
「それまでは分からないね。私が知っているのは、「アカデミー図書館の地下よりも下方に禁書保管所がある」というのがすべてだ。」
「罠かもしれないし、ドア越しに何があるのかわからないからむやみに触れるのは…、いや、ゆ、ユリア！」
怪しいオーラがポールポール風の扉だったが、なんだか危険な感じがするようではなかった。だから中央にあったドアノブに手を持って行った。後ろからキム・テヒョンが驚いて音を抜く-、叫ぶのが聞こえたが、私はあちこちせずドアをつかんで回した。キイク、する古いディングは音を出してドアが軽く開かれた。開く？という私の言葉にキム・テヒョンとチョン・ホソクはなんだかすぐにでも気絶するような表情を見せた。淡々とした表情で頭をうなずく前庭を見て、私はドアを開けた。
「……。」
「…と、」
「…まさか、これがすべて禁書は…、いや…？」
その先に広がった大臣に、私たちは簡単に話すことができませんでした。それだけだった。その扉を越えて見えたのは半分暗闇に浸かった場所で、ライトボールによる光でさっと見える内部は空白でも空っぽであるというには無理があったから。高い本棚が数十個だった。その本棚に満たされた本は加えた。びっくり満たされた本棚を見て言葉を失ったのは、私だけではありませんでした。
私は真ん中の扉を開けておき、声を大きくして歩き、両側の扉もすっかり開いて濡れた。施錠された扉はたった一つもなかった。両端にあった扉を越えても、中間の扉を越えてそれほど変わらなかった。高い本棚数十個と密集した数多くの本。私たちの表情が徐々に絶望に染まっていくことは言うまでもなかった。要するにこんな言葉だった。この中で私たちが探している「資料」というものが存在するはずだが…。 、
「…これらの書庫を罪を犯し、その[資料]を見つけなければならないこの言葉だね。」
「言葉になってる？あのことをいつでも混ぜて行って！」
「正直、このようなことは知らなかった。
「……。」
「大変なんですね…、数時間後には午前授業が始まるはずなのに、」
禁書保管所にこっそり潜入するために人がいない夜明けの時間帯を利用したのだが、当然ながら時間があふれたわけではなかった。少なくとも同日にはまた寮に戻らなければならないから。残り時間は2時間余りの時間だけだった。次回また来るべきか？
「本をすべて見る必要はありません。」
ミン・ユンギの言葉に残りの視線が彼に集まった。私に追い込まれた不思議な目つきにミン・ユンギは肩を一度すっかり言葉を続けた。鍵、まだ書いていないじゃないか。というその言葉にみんな何かを悟ったように口を餅つくだけだった。
「ええ、鍵があったな」
「扉を開くデンの鍵が必要ではなかったから…他の所に鍵が使われるという意味だろう。じゃあ本を全部調べるのではなく…」
鍵が使われるところ、あるいは他のものを探せばよい。 3つの書庫をすばやく振り返るために、チームを分けました。 3チームで。五人だったので、一人は一人で通うしかなかったが、ミン・ユンギが快くその一人で右書庫を振り返ろうとした。キム・テヒョンとチョン・ホソクが左の書庫を、前政局と私が自然に中央の書庫に向かった。
「二時間後に再び入り口で出会うことにしない」
前政局の言葉に皆が頭をうなずいた。闇の中に散らばる歩みが一気に浮かんだようだった。
ゲーム内
一見すると広く見えた書庫は、内部に一歩を踏み出した瞬間、私たちが見たものがごく一部に過ぎなかったことを証明した。窓一つない書庫の裏側は、暗い闇に飲み込まれたままだった。すぐに行く、する前庭の言葉で私は頭をうなずいて彼の後に続いた。チョン・ホソクが新たに作ったライトボールが前政局の近くに浮かんだ。
側門とか、別の場所につながったような扉を先に探してみようという前政局の意見に同意したので、私たちは本棚を慎重に調べる代わりに急速に過ぎ去った。床はもちろん、壁面を見下ろす視線が忙しく動いた。
「…記憶に関する話はキム・テヒョンに聞いてみたいか？」
突然の前庭の言葉に、私は壁面を調べるのも忘れたまま彼を眺めた。前政局は依然として壁に向かって視線を固定していたが、たまに私に向かって流れるように見えて私の答えを待っていたようだった。私は再び頭を回して彼に簡単に答えた。それで、
「お前も俺の話を聞いた後気づいたと言ったから、キム・テヒョンが自ら悟った確率は低いから。話してくれる方が良くないか？
「みんなに聞いてみるか。」
「目を開けてあげることはできないから。時間が経つほどプレイヤーの記憶を失っていくのなら、記憶が完全に消える前に対策でも立てなければならない」
「……。」
「二人が頭を抱えて悩むのではなく、何人かの頭を借りる方がはるかに良いかもしれないから」。
書庫は見た目よりも広く、歩を早くしたままかなり長く歩いたにも終わりが見えなかった。相変わらず暗いコムコムの前をライトボールで明らかにし、前政局が歩みを移した。私は本棚をはじめとする壁面を調べることも忘れず、その後に従った。
「まあ、別に考えておいた他の方法でもある？」
「もしやる気持ちで、ここに来た後に着実に日記を書いている。
「それはまともな方法だ」
「韓国語で書いて、果たして後で読むことができるかは疑問だが」
「……。」
終わりが飛びそうでなかった書庫も終わりが見えた。本棚が一体何個あるかは分からないが、しばらく歩いてみるとドアとの正反対側に位置している壁面が現れたのだった。ドアがあった廊下のように、王国時代にも使われたような装飾が掛かっている壁面を見て前庭と私は口を閉じた。最後に確認したこの壁面にも扉などはない。とにかく鍵穴とか、小さな箱一つでも。
「頼むことがある、ユリア」。
壁面に刻まれた正体不明の生命体の彫刻を見て前政局が口を開いた。何ですか？という私の問いにも彼は躊躇しているように、唇を何度も煎じた。
「不思議に思うかもしれないが…、まず、プレイヤーたちが徐々に記憶を失っているようだという事実はキム・テヒョンにだけ知らせてほしい」
「え、なぜ？ミン・ユンギやチョン・ホソクに隠すという意味？
「そう。正確な証拠にはならないだろうが、なんだか言ってはいけないような感じがする。いや、まさに、ミン・ユンギにだけ。その能力もそうで、なんだか危険だという感じがどんどんある」
「ええ…、そうして、チョン・ホソクは？」
チョンジョングクが首筋を何度か使ってみると答えた。チョン・ホソクは… 、正直よく分からない。というその答えに私が頭をかき混ぜた。彼はこのような言葉を言うこと自体がかなり気に入ったように、しばしば裏目を傷つけた。
「どのように聞こえるのか分からないが、チョン・ホソクは時々人のようではない時がある。」
「……？」
「やはり理解できないという表情だな。という行動やこんなことを離れて、気配とかということが少し微妙だという意味だった」
「そんなことがすべて感じられますか？」
「まあ、転職をしてから私は少しずつ鮮明になるようだった」
前政局が歩き回った。再び扉に戻ろうと思うように手を振る彼に私も壁面を眺めていた体を回して彼の後に従った。来る時と違い、かなりゆったりとした歩き掛けだった。
「とりあえずキム・テヒョンに言ってみよう」
「ありがとう」
「いや、キム・テヒョンではないかもしれないから。記憶を失うのではない…かも、あり…」
なんだか潰れてしまうから馬尾を増やす私を見て前政局が薄く笑った。そうしたらいいなぁ、というその言葉に私はまた苦い表情をして見せざるを得なかった。前政局が記憶を失うという事実は既に既定事実化されたことから、キム・テヒョンさえも記憶を失っていればプレイヤー間の共通点として見ることができるだろうがそれでなければ…。 、
「…！うーん、」
「気をつけて…！」
曲げが低い靴の鼻が何かにかかり、同時に体が振り回された。ちょっとした悲鳴を上げて倒れる時を備えて腕を前に伸ばしたが、手のひらが床に触れることはなかった。腰をしっかり受けた前庭の腕が見えた。シャベル時間に顔が怒り、赤くなることが感じられた。気をつけて、言うその言葉にえ、ええ… 。する素朴な答えを出すほど。
チョンジョングクはあまり力を入れずに私をすぐに立てた。足の裏に地面にしっかりとついたことを確認した私がすぐに体を立てた。ウエストダンスから前庭の腕が落ちていった。誰かに腰を取られたのが初めてでもないが、顔が式を与えることを知らなかった。なぜこのような、赤くなった顔をバレないように私は壊れ目線を床に下ろした。前政局の視線が私に沿って床に向かった。
「何にかかったの？」
「ただ底に掘られたうーん…、え？ちょっとだけ、これ…、」
「ハンドル？」
前政局が片膝を床に当てて床を蹴った。底が負けたのではなかった。鉄の取っ手が床正中央に位置していたのだ。私も素早く体を下げて床を蹴った。立って見たときは知らなかったが、取っ手の近くに四角の形で失禁があるのが目に入った。私はすぐに正方形の失禁の中で体を移しました。金を踏んでいた前政局を引き戻すことも忘れなかった。その後、ハンドルをつかんで、思う存分持ち上げようとしたが…。 。
「…何がこんなに重い！」
顔が真っ赤になるほど力を与えたのだが、床は夢中にならないのだった。より悪い前政局が出たが、ドアはガタガタする騒音だけ出すだけ、夢を見なかった。開かれていない、という前政局の言葉に私は再び体を下げて床を蹴った。
「まさか、それは鍵穴だ？」
ノブの下の小さな円形の金属を見た私はそれを指して尋ねた。その鳥かなり長く育った爪で円の中央を押し当ててみると、鍵の形で穴ができるのが見えた。見つけた、という私の言葉に前政局がすぐに体を起こした。
私は私の目の前に突き出た手を遠くに見ました。目をひっくり返して静かに立っていると、前政局が促すように私の手を一度振った。まあ一つ、持っていない。というその言葉に疑問の若い目つきを送ろうと、こう言うのだった。
「また倒れてはいけないのか」
なんだか、保護されている幼児になった気分に耳元が煮込んだ。私は慎重に前庭の手に私の手を上げた。硬い手が、いつブートンが穏やかに震えた手を力強く包み込んだ。なんだか一応安心する気持ちだったので、私は思いっきり口尾を引き上げて笑って見えた。
/
3つのドアのある廊下は空でした。言い換えれば、廊下に戻ってきたのが出て、前政局だけという意味だった。私はいつかジンがプレゼントしてくれた腕時計を覗いた。会うことにした時間より一時間ほど早い時間だった。
ドアを発見し、鍵を発見したのは良かった。問題があれば、それぞれ別の部屋に散らばった人々をどのようにドアのある廊下に呼び集めるかということだった。こういうときに携帯電話一つしかあっても… 、という考えをして私はインベントリを後にした。もしかしたら使えるものがないかという考えからだった。
チョンジョングクまた別の方法が思い出せないせいか、唇をよく筋肉質に噛み、ドア3つを突き抜けて見つめているだけだった。むしろ私が直接入って呼んでくるのが速いな、というその言葉に私は首を振った。禁書保管所は思ったより大きかった。私と前政局が行った場所もそうだったが、他の場所もさほど大きくないだろう。まさに道が交錯するのが船は損害だった。
「大丈夫」
「だからこそ待つことは……」
「ちょうど方法ができた」
在庫から何かを取り出し、私は言った。まあ、これは役に立つと思います。ということで、前回の「捜索」クエストでも前政局とキム・テヒョンがこれで一役買っていた。もしかしたら開いてみたのに、ちょうど必要なものが出てくると思う。
私の手に握られた丸い何かを見た前政局の表情に疑問が入った。それは…何か？という言葉に、私は口尾をシイック引き上げて答えた。コンアルタン。
「豆…、それはまたどこで…」
「ランダムボックスあるじゃないか、前回協力クエストしてもらったんだ」
私の言葉に前政局がああ、と頭をうなずいた。協力、なんと3人のプレイヤーが死んでいったそのひどいクエストの報酬で、私はスキル[乱射]と[ランダムボックス]を受けた。それはキム・テヒョンとチョンジョングクも同じだったし。違いがあれば、チョン・ジョングクとキム・テヒョンは過去の検索クエストでランダムボックスを使用したという事実であり、私はまだ、インベントリの一隅にずっと置いたまま忘れていたという事実ごろ。
「私が見るには、ランダムボックスではなく、その時、必要なものを与えるそんな…、そんなボックスみたいだ」
「…コンアルタンで何をしようという……」
「お子様には大豆アルタンを持って遊んだことない？」
これがこれからも音がいたずらじゃないかなー、前政局の手にコンアルタンを大六つ握ってくれた私は、私の手にもコンアルタンをその程度残した後、残りは罪だインベントリに入れておいた。相変わらず疑わしい表情を浮かべている前政局に、私はいたずらな笑いを見せてコンゴルタン一つを床に投げ出した。
'ピック-,'
耳が暖かくなるほど音を鳴らす前に、ジョンジョングクが驚いて驚いた。さて、私の言葉がわかるように、前政局が右側にあるドアに歩き回った。
「ドアを閉めて投げよう。うまくいけば外にも聞こえる」
「…耳栓のようなのは、ないのか？」
「うーん…、仕方ないじゃない。ちょっと我慢」
チョンジョングクがため息をつく、吐き出してはドア越しに足を踏み入れた。クン、と言うずっしりとした扉が閉まると同時に、扉を越えて騒がしい音が出始めた。ただ、タック、という音がドア越えて小さく聞こえてきた。うん、これくらいなら外まで聞こえる危険はないだろうなー、と私は左のドアに入った。クン、と閉じた左のドアに、廊下に残っているこれは誰もいなかった。
/
「私は誰が図書館に爆弾を投げたと思った、ユリア」。
「ごめんなさい？ だからと言って待つだけじゃないんだよ」
「チョン・ホソクもすごく驚きましたか？」
「そうですか？ごめんなさい、お急ぎでそうでした」
「いや、いや、大丈夫です…」
コンアルタン、そのちょっとしたことが続々と飛び出る音にキム・テヒョンとチョン・ホソクは何が起こったのか知ってハレブン餅走ってきた。大きな声に驚いて走ってきたせいで顔が歪んで混乱していたが、そのしわくちゃの顔は私が床にコンアルタンを一つ一つ投げるように見てはさらに厄介に歪んでいた。その後ずっとその状態だった。チョンジョンククと私が発見したドアに行く間ずっとキム・テヒョンを見て、チョンジョンククが生きることができないようにため息をつく。ミン・ユンギはコンアルタンがぽんと鳴る音を聞いて混霊を送って何が起こったのか調べてみた。だからそんなに驚かず無事に前政局と会ったと。
急な心に前政局と私が問い合わせ位置を別に表示しておかなかったせいで、五つで床だけ見つめて歩く仏像死が起きたが、ドアは依然としてその場にあった。ミン・ユンギがポケットから鍵を取り出した。鍵穴と鍵の形を大体でも確認するようだった。大きさは氷のように見えたので、彼が躊躇せずに鍵を差し込んだ。パチパチ、と扉が開く音がした。
「開かれた」
ミン・ユンギの言葉にウルル集まっていた残りがドアを踏まないために退いた。鍵を抜いて再び私のポケットに入れたミン・ユンギが床の取っ手を握って持ち上げた。ガタガタ、する音と一緒に聞きたくない쇳소리를 내며 徐々に底が聞こえた。ほこりがたくさん起こった。
「…また階段なの？」
「本当に徹底的に隠しておいたんだよ」
地下より下の地下、そしてそれより下に通じる怪しい通路。前政局の言葉も全く徹底的に隠しておいた。そんなことで警備は呆然としたが。チョン・ホソクが再びライトボールを作り出した。ドアを完全に開けて濡れたミン・ユンギがライトボール一つを浮かべては先頭に立って階段を降りた。
階段はそれほど長くなかった。禁書保管庫に降りてくる敵のしばらくを歩いてきたことを考えると、その3分の1程度の長さに過ぎなかった。五人であえて全部下がる必要がないという意見のもと、文案に入ったのはミン・ユンギと私、そして前政局がすべてだった。三つだけ降りてきたのに窮屈な階段がいっぱい入ったのを見て、優れた選択肢ではない。
「あの何があって、」
ミン・ユンギの指先が指したところは祭壇と同じような形をしたものだった。祭壇、他には他に表現する言葉が思い出されなかった。いろいろな怪物が彫られた祭壇、そしてその上に細かく上げられた本一冊。我々は、別段なしでもみんな同じ考えをしたことが明らかだった。 [資料]がそれを意味するものであることを。
「…これは何だとこうまで隠しておいたのか？」
古い本だった。いいえ、本よりもノートに近いようです。誰かの痕跡がそっくり残っている古いノート。祭壇に近づいて本に手を伸ばした。危険かもしれないと言う前政局とは異なり、ミン・ユンギは何の言葉もなかった。
本棚に手を差し伸べたにも何も起こらないと、前政局もパック安心した気づいた。私は片手にライトボールを持ったまま、残りの片手で本棚を渡した。帝国語ではなく、王国時代にも使われた言語が書かれていた。古代語には文字が帝国語と似ているように見えたが、帝国語は確かになかった。知らない言語だから頭をしゃがんだ車に、
「ヒシャクだ。」
「ヒシャク語？」
「帝国が王国日にはヒシャク王国より弱かったとは言わない。自然に言語も強大国に沿って使うしかなかったので、王国時代の記録はほとんどヒシャク語になっている。もちろん、称制後には罪だ帝国語に乗り換えた文書が多いが」
いつの間にか近づいてきた前政局がよく説明した。私は頭をうなずいた。ヒシャク、帝国のすぐ隣にある王国だった。歴史書にも着実に出てくる王国だったので覚えていたところだったが、ヒシャク語を書くほどクレア王国が弱小国だったという事実は初めて聞くことだった。やはり、帝国ずつになって弱小国に近かった過去を満天下で公開するのも威信が傷ついたはずだった。
「ヒシャク語を読むことができますか？」
「少しは知っている」。
流麗な筆記体で書かれた最初の章は 【日記帳】これが全部だった。日記帳？驚いた私の言葉に、ジョンジョングクは頭をうなずいた。誰かの日記が禁書になるほどだと、一体どんな内容が込められているのか感も来なかった。チョンジョングクは気を付けずに一枚をさらに渡して文章を読み始めた。たまに帝国語に似た文字は大体その意味を類推できたので、私は大体でもその内容を推測していき、文章を目にした。前政局の顔がすぐに固まっていくのは見えないまま。
「…帰り、急いでほしい」
「突然？なぜ急ぐ…、」
「すぐに日が沈む時間だ。だから残りの内容は寮に戻って解釈する方がいいだろう」
なんだか混乱して見えるその表情に私は頭をうなずいた。ミン・ユンギも特に反発を示さなかった。これは私がつかむようにして、私が本を拾った瞬間だった。騒々しく警報音が鳴った。
「…！めちゃくちゃ、なんかあまりにも呆然だった」
「早く、急いで！」
戸惑う鳥もなく背中を押し上げる前庭に急いで階段を上げた。禁書保管所でも警報音は騒々しく鳴っていた。思いっきり慌てたキム・テヒョンとチョン・ホソクはおまけだった。
「なんだ！突然なぜこんなの！」
「資料に手をつけるまでは大丈夫だったのに…、あまりにも安易だった。資料を拾うやいなや警報音が鳴るなんて、」
「すでに警備が図書館の入り口まで突っ込んだだろうな」
「窓のようなものでも、まあ、息を取らないのか？」
「ここ地下……」
「いったん出て、三つの扉があるところまで行けばいい」
前政局の言葉に私たちは何かを見つめる鳥もなく走った。ハーピルなら靴を履いて、中に文句を言った私は靴を脱いで手に握った。素足の底に届く木の床が不気味に冷たかった。まさか、この世界にも指紋検査とかそんなことがあるんじゃないだろう、する実は無い思いと一緒に。
三猫の扉のある廊下まで到着した私たちは前庭国がする量を焦って見守った。彼は3つのドアをすべて閉じた後、インベントリから何かを取り出した。そして彼の手に聞こえたことを確認した私とキム・テヒョンの顔に安堵感が咲いた。
「ポータル！」
「来る前に君の寮に一つ投げておいてきた。すぐに移動するのが―」
「ちょっとだけ！私たちだけここで消えると解決されるのではないでしょう！」
急いで前庭の腕を握った。それが何の音かと思うように、意識をいっぱい込んだその表情を見た私が言った。アカデミエンウィザードがあふれて、忘れた？というその言葉に、まず顔にピットが行ったのは前政局だった。
「記憶魔法…、」
「ええ！それ一つなら、犯人が私たちだというのはただバレるんだから！」
孔雀で見たことがあった。記憶魔法。工作の機密書類が消えたことがあったが、その時魔法使いを動員して使った魔法がそれだった。物事が覚えていることを映像で見せる魔法、高位ウィザードたちだけが使うとは言うが、アカデミーずつになるところでそんな高位ウィザード1人を連れていないはずだった。
「だから今すぐ痕跡を消すこともできないだろうか」
「いいえ、できます。」
これから出たチョン・ホソクがすごく笑って見えた。私は、できます。というその言葉に前政局がサルプト印象を醸し出して吠えた。どのように？というその言葉にチョン・ホソクは言葉なしで虚空に手を振った。彼の指が通り過ぎるところごとに緑色の線ができた。一つ、その円を四方に渡る線、未知の珍しい文字、魔法陣だった。チョン・ホソクが合唱するとともに、魔法陣から明るい光が吹き飛ばされ、図書館全体を覆った。
よろしくお願いします！という言葉に前政局が床に黄色い玉を投げた。ビーズが床に触れるとすぐに、黄色い光からなる線が流れ、楕円形のポータルを作った。誰が何と言う鳥もなく、5人がほぼしわくちゃになるようにポータルの中に体を選んで入れた。警備兵の足音が廊下の入口近くから聞こえてくる頃だった。
「…また、もう二度と無謀なことをしないで、私たち…」
A210、私の寮の部屋の底に伸びるように薄くなったキム・テヒョンが言うように私は笑いを放った。私の胸にはまだ古いノートが聞こえたままでした。
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甲斐コンアルタン
追われるシーンを書くとき
私は知らないでパバババです。
私も追う...
痕跡を残してくださる方が大好きです♥️