ゲーム内
23号
W. 舌下
姉の死体を尋ねた日を私は一生覚えているだろう。鈍い山中で死んでしまったお姉さんの死体を次々とそのまま置いて行く自信がなく、それでも日差しの良いところに姉の遺体を埋めた。脱進するほど泣く日連れて移動する自分はなかったか残った一行はその日その場でキャンプをすることに決めた。私のために日程が遅くなることに対して罪悪感を持つには、私にやってきた喪失が大きすぎた。
残った啓示者三人が私にロチェスター令に戻るのはどうだろうかと尋ねた。おそらく私を心配していたので渡したが、私は彼らの提案を丁寧に断った。姉はこの旅行の結末が気になると言った。旅行を終えて帰ってくる途中、お姉さんに立ち寄って言いたかった。姉が行ってきた後にこんなことがあって、あんなことがあったので必ず教えてあげたかった。そして、もし姉の死が裏切り者のために起こったことなら 私は必ずその裏切り者を見つけて破って殺すでしょう。そのためにも私は一行に残らなければならなかった。
旅は続いたが、一行の雰囲気は以前ほど明るくなかった。一行中過半数が死んでしまったので当然のことだった。
(中略)
毀損されて文字がわからない
(中略)
見てはいけないことを見てしまったようだ。おそらくその事実を知れば私も殺すだろう。
逃げる方法を考えている。しかし、どのように？私一人で生きるとこの山中に残りの一行を置いて行くことはできない。そうして行く裏切り者の手にまた虚しく命を失ってしまうから。どうにかして残った二人は生かしたい。良い方法がないか、姉が手伝ってくれたら…。 、
結局もう一人が死んだ。息が切れるのを目で確認しては、私はランダムメリアを連れて逃げた。山を転がすように降りてきたせいで、全身がぼやけている。痛い行も知らず逃げて到着したのはクレア帝国だった。これからはどうするべきか。裏切り者が誰なのか直接目で目撃したメリアの衝撃が大きいようだ。
イアン・バフナインが啓示者全員を裏切った。
-ビビアンの記録中抜粋-
ゲーム内
「帝国に戻ります」
むしろ大吐きは私の言葉に前政局が印象をつけた。突然どういう音ですか？とソファに並んでいた体を起こす前政局とは異なり、残りの3人は口をきちんとしたまま何の反応も示さなかった。私はジンの手紙をテーブルに置いた。キム・テヒョンの唇が甘い。
「みんな知っていたこれ、」
「…いったん落ち着いて私たちの話を先に――」
「言わなければならない、私が旅館に戻った瞬間、すぐに言わなければならない」
「……。」
「どうやって帝国で反乱が起きたのを隠して？」
前政局の顔が白く飽きた。 …それは何の音ですか？手が白く飽きるほど拳を握ったまま、彼は説明を求めた。反乱というのが普通、その国の指導者に反感を持って内乱を起こす形ではないか。前政局が入った体は厳しく帝国の皇太子身分を持っていたし、皇太子としての記憶が記憶の大部分を占めるようになった今、帝国に反乱が起こったというニュースに誰よりも激しい反応を見せるのも当然だった。特に、たまに皇女の話をして楽しんでいた前政局の姿を思い出せば、さらにもっとそうした。ユリアの記憶がない私さえも工作家の人々が心配されて狂う地境なのにおかしいか。キム・テヒョンがため息をつくとは私と前政局を見て座りなさい。事実どおり打ち明けるという、何の意味だった。
「とりあえず、言っていないのは申し訳ない。お前と前政局は3週間海の中にいたじゃない？
「はい、十分な休憩を取ってからゆっくり説明しようとしました」
「それでもそうです、どうやってこんなことを隠して、」
しばらく言葉をつなぐことができなかった私の状態を調べたキム・テヒョンが硬く固まった体をほぐしてソファにすっかり寄りかかって座った。
「今、あなたの状態やきちんと気をつけて言ってください。
キム・テヒョンの言葉が当たった。すぐにも緊張をほぐすとカムルック眠りにつくほどユリアの体は疲れていた。間違った言葉一つないが、なんだか中からどんどん何かがウルッコ緻密に上がった。落ち着かせるように、肩を軽く叩いてくれるチョン・ホソクの手に荒れた息が次第に落ち着いた。今怒っていると無駄に力だけ抜くようなものだというのはすでに知っている。寂しさに勝てずに投情をしただけだ。
どうなったのか、詳細な状況について説明を聞きたいという私の言葉に前政局が同意した。キム・テヒョンがミン・ユンギに注目した。君が説明してみるようなその行動に何も言わずに状況を傍観していたミン・ユンギが間違いなく口を開いた。静かな声がジョゴンジョゴン、帝国の状況を追い出した。
「帝国で貴族被襲事件が起きた」
ジンの手紙で読んだ内容だった。この事件に巻き込まれてグレンが命を失った、そう言った。
「それさえもかなり大きな事件の軸に立つようなことでしたが、貴族被襲事件は目隠しだった。首都ではなく、各領地で起きたことだから、人々の視線が帝国全域に広がっていくだろう」
「……。」
「自然に首都に密集した兵力も事件が起きた領地に派遣された。その隙に乗って反軍が皇居を打った」
ミン・ユンギは続けて話し続けた。始まりは皇居、次は被襲された貴族たちの領地。ヘッダーが消えただけに混乱に陥っている領地を打つほど簡単なことはなかっただろう。その後はその近傍の領地たち。そう反軍の手に渡った領地が帝国の半分に近かった。わずか3週間で起こったことがそうだった。すでに皇居が反乱軍に渡ったという話を聞いた前政局が乾いた税収をした。その姿をより私は静かに尋ねた。 …オルテ工作令は？
「それはまだ大丈夫ですが、首都のタウンハウスはすでに行きました」
ミン・ユンギは首都はすでに手を書くことなく反軍に渡った後という言葉を付け加えた。タウンハウスがすでに渡ったら、ジンはもう… 。頭を荒く混ぜた。絶対に帝国に来てはいけなかったジンの最後の手紙がどんどん浮かんだ。どうすればいいですか。ソファの背もたれに力なく身を寄せたまま目を閉じた。頭の中に複雑で淡い頭痛が集まってきたが、考えることを止めなかった。
「…でもできれば私は今帝国に帰りたい」
私は言った。キム・テヒョンがムーラと反論したいという気持ちだったが、彼は言葉を取り出さなかった。ダメだ、という断固たる答えはキム・テヒョンではない他の人から飛び出した。チョン・ホソクが見知らぬ人をしっかり固めたまま言った。いつも流順に並んでいた目元に力が入っていて、やさしく解けていた入売も固まっていた。帝国は危険です。
「行きたいと言って行ける状況ではありません、今帝国は」。
「方法がないのか？
「やりとりした手紙が全部壊れてしまったのが一週間前です。
「…なに？」
「ミン・ユンギさんの能力を利用しました」
「かなり遠くまで悪霊を送ることができたよ」
チョン・ホソクの言葉にミン・ユンギが付け加えた。私と前庭の目が大きく浮かんだ。ミン・ユンギ、シュガー、ネクロマンサーである彼が亡霊を通じていろいろな情報を収集できるということは知っていたが、ヒシャーク王国から帝国まで、遠く離れている所にも亡霊を送ることができるとは思ったことがないからだった。
「私が言いたいのは、私たちに与えられる情報が限られているという事実です。
「……。」
「その危険を監修して国境地帯を越えて打っても次はでしょうか？
「……」
「反軍が果たして皇太子をじっと置いておきましょうか？ あなたもとにかく空娘の身分を持っているので危険なのはひとつひとつです」
「…でも、」
「家族が気になるのは知っています。でも今は心配されるという理由だけで行動してはいけません。もう少し理性的な判断をして、少しでももっと成功する可能性のある選択肢を選ぶべきです。システムではなく、この世界の人々から命を脅かされていますから」
句句節は罪だと思うので、私は口を閉じました。頷きの意でゆっくりと首をうなずいた。
別に見れば他国にいるのが機会かもしれない。相対的に自由に動けるから。ここでも帝国を元に戻す方案を考えるなら、そして計画を完成させて実行すれば、多分無作帝国に戻ってジンを救うよりもはるかに安定的かもしれない。そう、帝国に帰らないからといって、私が工作家の人々をあきらめるのではなかった。
「…しかし、私は少し違うと思います」
みんなの視線が一箇所に集まった。ゆったりとした表情をしてソファーに背を向けているミン・ユンギへ。
「私は帝国に戻る必要があると思います」
「…なんで？帝国に帰る瞬間、いや、帰る過程すら危険に見えたのに……」
「私たちが「根源」を破壊しようと大陸のあちこちを飛び回る時さえ危険は存在した。
「それとは厳しく違う問題だから、違う考え方が正しいのではないでしょうか」
「変わらない。私達が監修できる危険だと確信して」。
ミン・ユンギの言葉にチョン・ホソクは続けて反論していった。続く二人の説伝を聞いていたチョン・ジョングクがチョン・ホソクがしばらく沈黙していた瞬間に話を出した。一度、ミン・ユンギの意見も聞いてみるのが正しいというその言葉にチョン・ホソクが首をうなずいた。
「言ったように、反軍の手に渡った帝国の領土が大体半分に近い。実は残りの半分もいつ食べられるか分からない状況だ」
「やっぱり危険だって音じゃない？」
「いったん聞いてみて。違うと思えばまだ倒れていない領土が半分という意味だ。その半分の領土でも十分計画を立てて、実現させることができる。しかも、帝国で反乱が起きたという事実は帝国と一番近くに付いているデロバ王国にも伝わらなかった。」
「……。」
「ここに残って一体何をしているの？
あなたが最も心配しているのは帝国に行く方法がないということではありませんか？ミン・ユンギが指先でチョン・ホソクを指して言った。
「私は帝国への道を開いてあげます」
チョン・ホソクの沈黙にも、あんまりないミン・ユンギが話をした。反軍がどこに駐留しているのか、帝国国境地帯どこが反軍の手に渡り、どこがまだ安全な所なのか。どこへ行くのが安全で、どこへ行けば危険になるのか、私はわかる。ミン・ユンギの後ろからぼやけた黒い何かが浮かんだ。亡霊だった。手振り一度にミン・ユンギはそれをどこかに送ってしまった。おそらく国境地帯のどこか。私の言葉はすべてしたように、ミン・ユンギは私の前に置かれていたマグを聞いて車をすすめた。チョンジョングクは悩みが深いようで、キム・テヒョンは何の考えもないように見えた。何を決めた従うというように。チョン・ホソクはしばらくミンユンギを見て私の考えを整理するようだった。私もすぐに爆発しそうな頭の中で簡単に口を開けなかった。みんなが考えが多かった。
どうせ、百日ここで殺して考えばかりしてみると良くなることはなかった。無理だった体がそろそろ限界に達したようであったし、前政局も私とあまり変わらないように見えた。今すぐ動けるわけでもないので、ゆっくりと考えて決定しようとキム・テヒョンが結論を下した。長い会議の解散を言い、キム・テヒョンは先に体を起こし、私の部屋に向かった。その後、前政局とミン・ユンギが続いた。
「…私も上がってみるよ」
私は言った。まだ深い考えに浸っているようだったチョン・ホソクが私の声に頭を持ち上げて目を合わせた。固まっていた口元に薄暗い笑顔が広がり、そうです、という答えを出した。
「すっかり休んで、明日見てね」
「うん、おやすみなさい」
天根満筋重くなった橋を導いて旅館の階段を上った。私が2階に向かう最後の階段を踏むまでも、下からは何も聞こえなかったので、私はチョン・ホソクがどれだけ長くその場を守っていたのか分からなかった。
/
簡単に眠ることができず、毎回後退だ やっと眠りについた以前とは異なり、疲れに落ちるように、ある体脂肪は私がベッドに身を掴んだやいなや深い眠りに陥った。何か考えをつなぐ隙もなく目の前が暗転だった。
そして再び目を覚ました時は、全部新しい青い部屋の中にあった。一番下に分かれていた体を起こした私はゆっくり目を点滅した。すべての新しい青い部屋。とても見慣れた部屋だった。もしかしたら？という考えで、私は急いで体を作り、壁面に白い文字が刻まれるのを待った。ずっと前、彼と初めて出会った時にそうしたように。
しかし、何も起こらなかった。真っ青な壁は依然として青のほのかな光を放っているだけだった。真っ白な文字で刻まれた遊び心のある文章も、そろそろ耳に熟していた浪漫な声も聞こえなかった。ゆっくりと床に座り込んだ。すぐにもシステム、「ジミン」が飛び出してくるようだが何も生じなかった。
「……。」
口を開けた。ジミンの名前を叫んで呼び出そうとした。何かに遮られたかのように쇳소만 뿜는 내 목에 인상을 찌푸렸다.馬が作られなかった。声がない人のように、折りたたみは見事な音だけが飛び出した。当然ジミンの名前も呼べなかった。
座り込んだ体を起こし、壁面に向かってゆっくりと近づいた。声を出すことができなければ、壁を叩いても私がここにいることを知らせるためだった。ゆっくりとした足に速度がついた。近くにあるように見えた青い壁がなかなか近づかなくて、私は早急な心に徐々に歩きを早めた。早く、より速く。ペースが跳ね上がった。息が冷え、額にソンゴルソンゴル汗滴が結ばれるほど飛びても壁が近づかなかった。私は跳ね返りを止めて周りを見ました。私はまだ正しい場所だった。それから何か奇妙さを感知した。
私は歩いた。跳ね上がりに飛び込んできた方向に再び歩きを踏み出した。今回はゆっくり歩くだけだった。しばらく歩いたが、私はまだ新しい青い部屋の中央にいた。変わったのは一つだった。
「……！」
座り込んでいた席に何かができたということ。私はすぐにジャンプし、その小さなオブジェクトを手にした。おなじみのものだった。どこでたくさん見たようだと思うとともに、それを拾う瞬間、新しい青い部屋が鳴った。しっかりしたような青い壁に失禁が行き始めた。ウルルン-、という猛烈な音を出して壁の金がますます大きくなった。床と変わらなかった。すぐにでも崩れるような床に、私は枯れ歩きを移した。じゃあ、ちゃん、という声が聞こえた。なんと言えない恐怖が私を覆した。床が崩れた。虚空で私の体が落ちるのを感じた。
そして私は目を開いた。
点滅、浮かんだ目を振り回してみた。ベッドにこぼれた姿勢そのまま寝たせいで枕に顔が押された面白い姿勢で私は目玉だけを転がした。旅館だった。木製のベッドと床に広がる荷物、そして机に広がる紙。お馴染みの風景であることに気付いた私は立ち上がって座った。
「…夢？」
まぁこんな夢を全部飾る。まだ足元がフックオフする感じが鮮やかだった。私は乾いた手で顔を一掃した。ハー、という濃いため息が漏れた。眠りからかかった頭が徐々に戻り始めた。これは夢だ。驚いたせいで立ち上がって座っていた体を再びベッドに掴んだ。
「悪―」
そしてまた起きた。などの真ん中を何かが押し当てたためだった。 …石畳？今まで私が横たわっていたベッドの真ん中に小さな物体一つが置かれていた。石畳のように小さく、ドングルドングルきれいなもの。まるで私が夢から捉えた物体と同じ… 、
【空間の石】
消費アイテム
目を覚まして使用すると、指定されたスペースに
移動できる。
現在指定されている場所 ：青（靑）の亜空間
残り使用回数 ：1回
「…クレイジー、空間の石！」
お馴染みのアイテムウィンドウに、私は半分の怪性を持ち、空間の石を拾いました。システム！夢の中で見た空間がジュルリョクを通り過ぎた。真っ青な空間、白い文字が刻まれない壁、声が出せなかった自分、そして空間の石。大体組み合わせてみると、
「クエストウィンドウでは言えないから直接訪ねてくれ？」
何こんなのか？呟いた私はベッドの上に空間の石を下ろしては忙しく動いた。めちゃくちゃになった髪を大体整理し、外出服で快適な服に着替え、ひょっとする心に荷物の隅にしばらく置いたノートと羽ペンを取り出してメモを残した。
「システム」
猛烈な言葉だったが、キム・テヒョンでも前政局でも、すでに「ジミン」について知っている二人が、どうやら分かって解釈しないかという考えに残したメモだった。メモを机の上、よく見える席に置いた私は空間の石を握った。いよいよ会います。 3年ぶりの再会だった。亜空間が散産が壊れた日から3年に近い時間の間、システムを見ることができなかったから。
なんだかピクニックを離れる少女だけときめきは心を抱きしめたまま私は床に空間の石を下ろした。クアジック-、アウトソールが厚い靴が空間の石を削りと同時に白い煙が足元から湧き上がった。真っ白に広がっていた演技はいつのまにか青いグラフィックス彫刻になって私の体を素早く包んだ。新しい青い窓で覆われた視界が不透明になった。半透明のグラフィックスモールの間にサイサイで綺麗な旅館の姿が見えた。
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