夏だった。
子供のころ、読んだ本やドラマで見た愛は壮大で力強いものだと思っていた。桜の花びらが舞い散る通りで、その人を除くすべてがフェードアウトするような状況を経験し、相手を手に入れるために手段を選ばず、愛する人のために命を捧げるのは基本装備だと思っていた。私にとって、幼い頃から学んだ愛の定義はそうだった。「一目惚れして、その人のためにすべてを捧げること。」だからだったのか、私の愛の始まりはそんなに壮大ではなく、愛というものを認識するまでかなり時間がかかった。彼は一目惚れというクリシェをすべて打破するような、ただの厄介な奴だった。私の1位を奪った鼻の高い厄介者。彼をもっと描写してみると、彼は私とは正反対の結びつきを持った、誰かが光でも当ててくれるように、常に明るく周りに人が多い、そんな人だった。
彼と最初に出会ったのは、高校1年生の中間テストの成績が発表された日だった。彼の存在は、1日に10回もクラス内で話題になっていたので、すでに知っていた。イケメンで背が高く、優しく、しかも勉強までできる、たくさんの女子に愛されている男の子だった。毎日ニコニコ笑いながら歩いていた彼が、最初に私に引っかかり始めたのは、中間テストの成績が発表された日、彼が私たちのクラスに来た時からだった。私にとって、彼が私の存在を知る方法はないと思っていた。
"こんにちは、私はチョン・ジョングク。あなたはク・ヘウォンだよね？"
"私のことを知っているの？"
成績表を配られた後、最初に「2位」という成績にショックを受けて座っていた私の耳に聞こえてきたのは、クラスの中で毎日話題になっているチョン・ジョングクの明るい声だった。
"うん、もちろんだよ。君はすごく勉強ができるって聞いたよ。高校に入る前までずっと1位だったって友達が言ってたから。"
"私に用事があるの？勉強関係じゃないよね。確か君が全校1位って噂を聞いたけど。もし1位なら、君の周りにいる子たちに自慢してあげて。"
"今回は運が良かっただけだよ。勉強のことじゃなくて、君と友達になりたくて来たんだ。でも、冷たすぎるね。"
最初に成績が下がったことでメンタルが崩れていたのに、1位というやつが友達になりたがるなんて、今これが夢だと思った瞬間だった。周りに友達がたくさんいる彼が、わざわざ私に近づいてきた理由はただ一つだと思った。それは、私が2位だから、私が誰かを知りたくて来たのだという推測だけだった。
"ごめんだけど、私はこの学校に友達を作りに来たわけじゃないから。それに、君の周りには友達が多いのに、どうしてわざわざ私に近づこうとするのか、わからないよ。言いたいことが終わったなら、もう帰ってくれない？私、勉強しなきゃいけないから。"
"じゃあ、こうしよう。僕はこれからずっと君と友達になるために頑張るよ。それが嫌なら、次の期末試験で僕を抜いて1位を取ってみて。その時は、君の嫌なことはしないから。でも、もし僕がその時も1位だったら、その時は僕のお願いを一つ聞いてくれる？どう？"
"なんで私がそれをしなきゃいけないの？"
"嫌なら、僕と友達になるか、どっちかだよ。"
突然友達になりたいと言ってきたり、友達になりたくなければ期末試験で自分を抜いて1位を取れと言ったり。理解できないことばかりで頭が痛くなり、このようなことに時間を浪費する時間がないと思って、私はカバンをまとめて彼を無視して家に帰った。家に帰る途中、さっきの出来事を思い出したけれど、少し時間が経つと冷静になり、英単語を覚えながら帰宅した。
時が流れ、あっという間に1週間が過ぎた。1週間の間、家に帰る道で彼に悩まされながら過ごしていたけれど、幸いにも下校時にだけ私に会いに来ていたので、周りの子たちに質問攻めされることはなかった。昨日まではそうだった。帰り道、もう下校時に私を困らせないでと言った後、どんな状態になるのか分からないまま、翌日を迎えた。朝、家を出るとき、いつものように時間を無駄にしないように両耳にイヤホンをして、インターネット授業を聞きながら教室に向かった。元々、朝は化粧をしている騒がしい女の子たちとゲームをしている男の子たちで少し賑やかな雰囲気だったが、ボリュームを1つ上げて教室に着いたとき、すぐに荷物を片付け、机の上に今日の朝に自習する本とペンケースを出した。インターネット授業を聞いていたが、あまりにも同じ姿勢で勉強しすぎて首が痛くなり、イヤホンを外して首を回すと、突然隣から誰かが私に話しかけてきた。
"ヘウォン、こんにちは。"