2021年3月14日
「コードブルー。17階。VIP病棟。繰り返す。コードブルー。17階。VIP病棟」
5階のどこかにいた若い女性が立ち止まり、アナウンスの意味が理解されるまで時間をかけた。彼女はアシスタントを一瞥し、困惑したように眉をひそめた。
「ナムジュン」彼女は息を切らして言い、かかとをタイル張りの床に派手にカチカチと鳴らしながらエレベーターに向かって走り出した。
彼女はエレベーターの中でハイヒールを脱ぎ捨て、裸足でジョギングを始めた。「どうしたの？」息を切らしながらVIP病棟に駆け込み、部屋の外で心配そうな6人の男性とすれ違った。患者のベッドに近づくにつれ、額から玉のような汗が滴り落ちた。
「不整脈から心室細動のリズムが発生し、それが遅くなっています」ともう一人の医師が心配そうに女性を見ながら報告した。
「血圧が下がっています」看護師はモニターのキーを2、3回押してそう告げた。
若い女性は動かないナムジュンの体を見て、もう一人の医師に視線を戻した。ベッドの上の時計の音が耳元で響き、砂よりも速く時間が過ぎ去っていくことを思い知らされた。彼女は何も言わず、漆黒の髪を顔からかき上げ、ベッドに上がり、彼のシャツを引き裂いた。「除細動器を持ってきてください」と彼女は命じ、両手を彼の胴体に置いて胸骨圧迫を行った。
「一、二、三・・・」彼女は拍子を間違えずに彼の胸を押しながら数えた。
モニターがビープ音を鳴らし、心電図の平坦化を示した。彼女はパニックに陥り始めた。「早く除細動器を持ってきて！」と叫びながら、胸骨圧迫を続けながら彼の体から降りた。
彼女は電気パドルを掴み、看護師に押し付けて、太いチューブから電極ジェルをパドルに噴射させた。パドルをこすり合わせてジェルを均一に広げ、ナムジュンの胸、心臓の両側に斜めに当てた。
「一、二、三、ショック。」彼の体は衝撃に反応せず、動かなかった。
「200ジュール」
「一、二、三、ショック！」と彼女は叫び、目に涙が溢れていた。それでも反応はなかった。
もう一人の医者は彼の手首を見下ろして「死亡時刻は…」
「違う、違う、彼は死んでない、ナムジュン、目を覚まして、私にこんなことはできない、約束したでしょ」彼女は叫び、血走った目から熱い涙を流しながら心から叫んだ。
「死亡時刻 16時07分」
ぐったりとした腕から落ちた電気パドルが、ドスンと大きな音を立てて部屋中に響き渡り、真っ白なタイル張りの床にへこみを作った。彼女は首を振り、両手で意味不明な言葉を呟き、かすかなしゃっくりが胸からこみ上げてきて、嗚咽で喉を詰まらせた。現実を否定しようと、彼女は足を部屋から飛び出させた。耐え難い現実だった。
彼女は勢いよくドアを開けた。冷たい空気が涙で濡れた顔に当たり、これは夢ではないと痛烈に思い出させられた。6人の男たちが心配そうに彼女を見上げ、背が高く体格の良い男が、豊かで低い声で近づいてきた。「どうしたんだ？」唇が震え、ふさふさした眉毛が下がり、目が潤んだ。
しかし、彼女は答える代わりに、彼の襟首を掴んだ。「どうして？ なぜ私にこんなことをするの？」彼女の悲鳴が閉ざされた廊下に響き渡った。男は息を呑み、涙が頬を伝った。涙に濡れた彼女の顔を見た瞬間、もう希望はないだろうと悟ったが、そうではないことを願った。
彼女の激怒に、他の男たちの顔は真っ赤になった。最悪の悪夢が現実となり、もはや希望はなかった。
彼女の青白い頬を涙が流れ落ちた。「韓国を去る時、あなたたちとは関わりたくないって言ったじゃないですか。なのになぜ？なぜ彼を私のところに連れてきたの？」
彼女はもうこれ以上胸の痛みに耐えられず、男の震える足の横に、みすぼらしい姿で床に崩れ落ちた。心の痛みは抑えきれない涙と嗚咽の津波となって押し寄せてきた。膝の下で白いコートがはためき、彼女は床に軽く叩きつけられた。髪が赤くなった顔を覆い隠した。
「どうして私を放っておいてくれないの？」彼女の嗄れた声が空洞の通路に響き渡った。