夜は更け、静まり返っていた。ある場所を除いて、皆はそれぞれの家で眠っているはずだった。
街全体が活気づいていた。色とりどりのライトが点滅し、人々はブロックの周りを踊り回り、まるで現実の外にいる自分が誰なのかを忘れてしまったかのようだった。耳をつんざくような音楽が鳴り響き、露出度の高い服を着た女性たちが、自分の欲求を満たす男たちに案内し、気を配っていた。ここは、街で悪名高い売春宿に他ならない。
ステルはあくびをしながら静かに店内に入り、黒の革靴で水たまりの歩道を踏みしめた。だが、気にしていなかった。身だしなみを整える時間などなく、もし上司の行きつけのストリップクラブで予定されている会議にまた遅れたら、上司は腹を空かせた豚のように怒り狂うだろう。
黒いレザージャケットを羽織り、それにマッチしたチャコールカラーのシャツを重ね着している。多忙なスケジュールのせいで何日も洗っていないようだ。そして、いつ生地がダメになりそうなのかと不安になる、古びた黒いパンツ。不衛生な服装にもかかわらず、筋肉質な体にぴったりとフィットする服は、彼には今でもよく似合っている。彼がトレーニングをしていることは誰の目にも明らかだ。さらに、ピアス（特に唇）が彼の魅力をさらに高めている。
ステルは歩き続けながら、服をかき回し、ジャケットのポケットから携帯電話を探した。少し苦労してやっと見つけた。それから携帯電話を開き、友人にメッセージを送るために連絡先を探したが、驚いたことにその男性から電話がかかってきた。彼はすぐに電話に出た。
「ねえ、どこにいるの？もうすぐ会議が始まるわよ」
それは彼の幼なじみの親友、ケンだった。
「ええ、行きますよ。急に会ったんですか？まだ寝てないんで…」
「急いで。またジャガーのことだ。また上の人間を殺したんだ。」
ステルはもう一度尋ねようとしたが、友人は何も言わずに電話を切った。友人が電話を切ったことを知らせる突然のビープ音を聞いたステルは、あざ笑った。
「友達になるなんて、クソ野郎」
ジャガーは街で有名な一匹狼で、金のためなら誰にでも雇われる。ギャングの仲間は彼が素早く、ほとんど音もなく殺すことを知っているが、それだけでなく、ギャングの手下から自分の利益になるものは何でも盗む。
彼を雇えるかどうかはまだ不明だ。最高位のメンバーだけが知っている。だから、もしあなたが上の立場の人間に反抗したら、ジャガーに殺されるかもしれない。
ステルはそれが最悪だと思っている。それを避けるには、上司全員に言い寄るしかない。
それから彼は深くため息をつき、携帯電話をポケットに戻し、辺りを見回した。
週末のせいか、いつもより多くのバーが開いていました。それぞれのバーを代表する女の子たちが、ステルを含め、通りすがりの人たちとクスクス笑いながら、お店にお客さんを呼び寄せていました。
キャットコールにもかかわらず、ステルは誘い込むこともせず歩き続けた。もう遅刻しているし、上司にまた殴られるかもしれない。顔の傷が完全に治るまでに5週間もかかった。二度とあんな思いはしたくない。
男が左に曲がろうとしたその時、突然、彼より数センチ背の高い別の男がどこからともなく現れ、彼の顔を見知らぬ男の胸にぶつけた。ステルは痛みに叫び、額を押さえて大丈夫かどうか確認した。
「何だこりゃ、気をつけろよ」
ステルは顔を上げて、罵り叫ぼうとしたが、彼の顔を見て黙らされた。
男性の長くゆるい髪は均一に黒く輝き、前髪だけがプラチナブロンドのハイライトで彩られていた。可愛らしいボタンのような鼻とふっくらとした唇が、女性らしさを醸し出していた。しかし、ステルがそれ以上に目を引いたのは、彼の瞳の色だった。
彼の左右には、クリスタルブルーの色合いがはっきりと表れています。それは自然の色です。明るい緑です。
若い男は内心、畏怖の念に息を呑んだ。虹彩異色症を生で見るのは初めてで、その光景に驚き、凍りついた。
男のしゃがれた声を聞いて、ようやくステルは現実に戻った。
「ごめんなさい」と彼は言ったが、表情は無表情で、感情がないように見えた。
ステルは何て言ったらいいのか分からなかったので、放っておいた。もう抵抗する気力もない。
「何でもいいよ」
「あそこにいるよ！」
二人の少年が突然後ろを振り返ると、5人の男たちが怒って自分たちの方向へ走って来ているのが見えた。
最初、ステルは、過去2年間契約していたヤミ金融のせいかもしれないと思って逃げようとしたが、近づくにつれて目を見開いた。
ステルは彼らを知っていた。彼らは彼の部下だった。彼らは同じギャングの傘下だった
何だって？
ステルは彼らに電話をかけようとしたが、彼の隣にいた見知らぬ男が突然彼の手を握り、走り去ったため、ステルも逃げざるを得なくなった。
「何だこりゃ！何をやってるんだ！」彼は見知らぬ男に叫び、振り返ってみると、5人の知り合いが追いかけてきた。
くそっ、もうこのクソみたいなことには遅すぎるし、疲れた。
「おい！放せ、このクソ野郎！」ステルは再び叫び、手を放そうとしたが、男はより強く握りしめたため、若い男は突然の痛みに悲鳴を上げた。
二人はスピードを上げて走り、通りの片隅にたどり着いた。驚いたことに、見知らぬ男はステルを路地裏に引きずり込み、壁に強く押し付けた。若い男は驚きの声を上げた。
「これは一体何だ？」走り回って疲れ果て、背中に突然の衝撃を受けたステルは激しく咳き込みながら尋ねた。
ステルは、通りで男たちの声が近づいてくるのを少し前に聞いた。若い男は見知らぬ男の手から逃げようとしたが、どうやら男の方が強かったようだ。
「クソッ」と彼は降参したように言った。
彼が制限を緩めようとしたまさにその時、何も言わずに彼が顎を上げたので、ステルは逃げ出した。
ステルはその男の目の色の違いをじっと見つめた。それはただの想像かもしれないが、その男の目が自分を催眠術にかけているかのように感じた。
年配の男はついに口を開いた。
「パウロだ」彼は呟きながら顔を近づけた。二人の唇が触れそうになった。
そして次に彼が気づいたときには、その男は彼にキスをしていた。
パウロは彼にキスをした。
ステルは衝撃で目を見開いた。男性とのキスなんて経験したことがなかったため、全てが新鮮だった。まるで初めてのキスを奪われたような気がして、まるで童貞のように恐怖に震え、じっと動かずにいた。次に何をすればいいのか分からず、途方に暮れていた。
二人はしばらくそのままの状態で立っていた。ステルはショックで凍りつき、この状況でどうしたらいいのか分からなかった。
声がだんだん近づいてきた。
「彼らがこの地域を占領したと断言します」
「じゃあ、こっちを見てよ。左に行くよ」
その後、ステルさんは気絶する人たちの足音を聞いたが、そのエリアには男が一人だけ残っていた。
ようやく動くだけの力を得た若者は、怒りに震えながら、全力を尽くしてパウロを押しのけようとした。
クソ、クソ、クソ野郎。
彼はパニックになって心の中で悪態をついた。
押しのけている最中、路地の近くから足音が聞こえたので、彼は全力で助けを求めてうめき声を上げようとした。
しかし、彼は口の中に舌が這っているのを感じた。
クソ、クソ、クソ
ステルは心の中で叫んだ。パウロは彼にフレンチキスをしている。
このクソ野郎
ステルは、パウロの舌が自分の唇の中に入り、唇の周りを弄んだり、時には舐めたりしているのを感じて、真っ赤になった。
ステルの膝は震え始め、力が入らなくなってきたが、パウロのおかげで、年上の男は右腕をステルの腰に回し、もう一方の左手で若い男の両手を壁に押さえつけた。
ステルはどうしていいか分からなかった。頭の中はパニックに陥りながらも、同時に恍惚とした気分だった。フレンチキスを初めてされたのだ。いつもは彼がリードするのだが、今回は逆だった。なぜそれが好きなのか、自分でも分からなかった。
ステルは降参するように目を閉じた。反撃する余裕などなく、心は満たされていた。ついに、見知らぬ男のやりたいようにさせてしまったのだ。
ステルが気を取られている間に、パウロは足音が近づいてくる方へと目を向けた。
男がようやくパウロの視界に入ったとき、パウロはすぐにステルを放し、その首を支えた。
ステルは混乱しながらも、まだトランス状態のまま目を開けた。なぜ立ち止まったのかと問うような表情だった。
その顔を見てパウロはくすくすと笑い、ステルを自分の方に引き寄せてキスを続けた。若い方の手が本能的にパウロの首に絡みついた。
先ほどまで追いかけていた男は路地裏を覗き込み、二人がイチャイチャしているのを見たが、暗かったためシルエットしか見えなかった。男はそれが自分が探していた二人の少年なのかどうか分からなかった。
彼は確認するために近づきましたが、さらに近づくと、パウロはすぐにステルの下唇を噛み、若い男はびっくりしてうめき声を上げました。
予期せぬうめき声を聞いて、老人は嫌悪感で顔をしかめて立ち去った。
パウロはステルにキスを続け、その男が見えなくなるのを待った。
彼は数分間待ち、すべてが明らかになったとき、ついに手を離し、息を切らした。
ステルも同様で、息を荒くし、喉を押さえて自分を慰めていた。
ついにステルは力尽き、パウロの顔面を殴りつけた。パンチは強烈だったが、年上のパウロは全くびくともしなかった。しかしステルは気にしなかった。まだ怒っていたからだ。
「あれは何のためだ？」
彼は恥ずかしさで顔が熱くなり、怒って叫んだ。
年上の子は何も答えず、ただ優しい笑顔を向けた。それは、人を欺くほどの、とても無邪気な笑顔だった。
ステルは、その男があんなことをしたにもかかわらず、いまだにその男を魅力的で天使のようだと感じていることが信じられない。
そして彼はそれを心底嫌っている。
「クソ野郎」ステルは男の前に唾を吐きかけ、ついに背を向けて立ち去った。戦うには疲れと恥ずかしさで、もし戦えたとしても負けるかもしれない。男の方が強いのは分かっていたので、チャンスを逃すつもりはなかった。
彼が立ち去ろうとしたとき、パウロがステルに聞こえるように少し声を上げて話しているのが聞こえた。
「あなたはイチゴのように甘い味がする」
ステルは立ち止まり、頭を回してパウロを振り返った。それを聞いて顔が赤くなっていた。
「消えろ！」と彼が叫び返すと、年配の男性は嬉しそうに笑った。
「また会おうね」パウロは若い男と別れる前にそう言った。
男が見えなくなると、ステルは苛立ちながら息を吐き、ついにその場を去った。
クソ野郎、もう二度と会うことはないだろう。
~~
「ステルどこに行ってたの？！」
ケンは、ステルがストリップクラブ内の隠れ家に入っていくのを見て、尋ねました。
「どうして？ボスはまた私がいないことに気づいたの？」
後者はそう尋ね、ケンはイライラしてため息をついた。
「君を庇っていたけど、どこにいたんだ？君がいない間に、ジャガーがオフィスに侵入して書類を盗んだんだ」
ステルは驚いて目を見開いた。「本当？」
「ああ、警備員が彼を見つけてくれてよかった。追いかけようとしたけど、彼はめちゃめちゃ速かった」
ステルはうなずいて「オー」という音を出し、ケンの声を聴くために耳を澄ませた。
「何人かの老人が何とか彼に追いついたが、彼は逃げおおせた。おじいちゃんが言うには、彼には相棒がいたらしい」
ステルは再びうなずいたが、「パートナー」という言葉を聞いてうなずくのをやめた。彼は急に疑念を抱き始めた。
「え、待てよ、彼にはパートナーがいるの？」
「ええ、二人とも黒を着ていました」
前者の顔が突然赤くなった。
そうなんですか？
「ねえ…ジャガーってどんな感じ？」
ケンはステルへの答えを考えながら顔を上げた。そして、ある記憶を思い出して顔を輝かせた。
「地下階段にいた時、彼が逃げていくのを見ました。前髪に白い筋が入った長い黒髪でした」
ああ、くそ。
ケンは続けた。
「ジャガーの目の色は虹彩異色症だという噂がありました。何色かは分かりませんが」
マジで何なの？
ステルは正気を失い、壁に背を預けた。顔は悲しそうで、疲れ切った様子だった。ジャガーに会ったなんて信じられない。しかも、その男に嫌がらせを受けたことが最悪だった。
でも、気に入ってるんですか？
くそ
「おい、大丈夫か？」しばらく何も見ずにじっとしているステルを見て、ケンは尋ねた。
「彼の目」ステルはつぶやいた。
"はぁ？"
「ジャガーの目は青と緑です。」
「おお、すごい。どうしてわかったの？」
ステルはがっかりして笑った。
「私はただ知っている」
ジャガーが顔にキスしてきた。クソッ。