「あ、あ！今日は長沙臨時大学の開校式です。蔡学長、肖先生、傅先生も出席していただいています。」
"おお。"
「これが何を意味するかご存知ですか？全国的に有名な学問の権威が一堂に会するということです。」
「でも、それが私たちにどう関係するの？」本を見下ろしていた少女は、ついに顔を上げた。
「今朝は誰も講義をしていないわ」少女は飛び上がってテーブルに座り、相手に寄り添ってウインクした。「案内してあげるわ」
彼女はドアを開けて「趙おばさん、ただいま」と言いました。
こんにちは、趙おばさん。
女性は笑顔でうなずきました。「お客様、女性たちが戻ってきました。」
「セッサー・アシュはなぜこんなに早く戻ってきたのか？」
錦箱を手に拭いていた男が、二人の男を呼び寄せた。
「お兄ちゃん、今日は社長が用事があって半日休ませてくれたんだよ」セセは明るい笑顔で言った。
「それなら、ビジネス界の友人が家で読書をするように誘ってくれたんだ。友人がくれた万年筆が2本ある。君たち2人には必要になるだろうから、持って行って」
「ありがとう……」アシュは口を開いた途端、言葉を遮られた。
「お兄ちゃん、いい万年筆が欲しいって言ったら、買ってくれたんだ。本当にお兄ちゃんだね。」ジンセは両腕を広げて駆け寄り、そして…箱をひったくった。
男が去るとすぐに、ジンセはアシュを急いで二階へ引っ張った。「ふぅ、やっとこさ、奴の始末が終わった。早く着替えよう。」
「せせ、従妹の服を着てたら絶対怒られるよ。」
「何を怖がってるの？ さっきから、彼の部屋が洋服でいっぱいなのをじっと見てたのよ。認めざるを得ないわね、この服、実際すごくお洒落に見えるわ。趙おばさんの服も似合ってるわ。私の親戚の女のふりをして、私とスミスの後についてきなさい。わかった？」
「はぁ……」アシュはただ静かにため息をつくことしかできなかった。同時に、北から来た学者たちのことがとても気になっていた。彼女は頭を下げ、ペンをいじりながら、自分の学校の教授たちとどう違うのだろうと考えていた。
「何だって？！女性は入れないの？」セセは自分が大声で話しすぎたことに気づき、本能的に罪悪感から口を覆った。
「もう忘れてしまおうか。代わりに君とスミスさんが行くよ。」
セセは頭を回し、野菜配達人が呼び止められているのを見て、ある考えを思いついた。「わかった。」
アシュは大根の皮をむくのに苦労し、かごから絞り出した。少し髪が乱れていたが、憧れの学問の巨匠たちに会えると思うと、この旅は価値あるものだった。
ああ、裏口から正面玄関へはどうやって行けばいいの？彼らはどこにいるの？
アシュは恐る恐る壁の角から顔を覗かせ、数人の生徒が通り過ぎるのを見て、静かに彼らの後を追った。
会場の外に出ると、アシュはつま先立ちで中を覗き込んだ。中は人でいっぱいで、座っている人もいれば立っている人もいて、何も見えなかった。しばらく探したが、ジンセは見つからなかった。しかし、いとこを見つけた。どうやら彼も招待されていたようだ。「彼女はどこ？アシュはどこ？」
誰かを探していますか?
「はいはい、私は自分自身を探しているんです...」アシュは完全に凍りつきました😐😦😮🤭彼女はつまずいて転びそうになり、出そうになった叫び声を飲み込みました。
男は短く、つかの間の笑みを浮かべた。アシュが振り返って彼を探そうとした時、彼はもういなくなっていた。目の前には、冷たく、よそよそしい人影だけが立っていた。
アシュは突然、少し後悔を感じた。目の前のあの瞳は、きっと笑うととても美しいのだろうと思ったからだ。だって、あの瞳は特別なものだった。
それを言葉で表すなら、湧き水に輝く月が落ちる光景しか思い浮かびません。次々と波が押し寄せ、時の流れを乱します。
「あ、私…私…」彼女の心は駆け巡った。「李端宗様の家の使用人です。外でお待ちしています」彼女は嘘をつくのが本当に苦手で、神経質に指をもじもじさせていた。
「ああ、リー兄弟。」男はうなずいた。
結局、彼は私のいとこを知っていたようです。ありがたいことに、私は何も疑っていませんでした。それを聞いた時、私はほっと一息ついたばかりでした。
「それなら一緒に中に入って。彼のところまで連れて行ってあげるよ。」
😟これはまずい。顔を上げると、振り返った男の唇が少しすぼまっているのが見えた。かすかな笑みが浮かんでいた。
アシュは彼の後をついて歩きながら、状況を分析し始めた。彼は地元訛りではない話し方をしていたため、おそらくこの学校の出身者だろう。若くハンサムでありながら、洗練された上品な物腰で、正確な年齢は見分けがつかなかった。おそらくここの生徒だろう。恐れる必要はないだろう。「ああ」
シュウがうつむいて独り言を言っていると、振り返ってきた男とぶつかってしまった。
「あぁ」と彼女はささやいた。どうしたの？どうしたの？額に手を当て、ぼんやりと相手を見つめた。
男は眉をひそめ、真剣な表情で彼女を見つめた。年長者特有の威厳が彼女に漂っていた。
一体何が起こっているんだ？従兄弟が説教してた時と同じ表情してる。手を挙げて一体何をしようとしているんだ？
突然、彼は手を高く掲げ、アシュの頭を殴りつけた。アシュはすぐに目を閉じた。そして目を開けた。彼は目の前にいた。彼は大根の葉を二度、彼女の目の前に差し出した。
彼はまた笑っている！今度ははっきりと見えた。欺瞞的な笑みの裏に、狡猾な光が彼の目に宿っている。
狐🦊。阿修はふと気づいた。この男は間違いなく狐の精霊だ。彼が見た白く輝く月は、彼の目が作り出した幻覚に過ぎなかった。
明るい月を見上げていると、まるで古い友人が戻ってきたかのようです。
長々と書きすぎてしまったようです… 本当は2章で終わる短編小説を書くつもりだったのですが、急にロマンスをもっと深く掘り下げたくなってしまいました。🤧 こんな面倒なことになったのは、自分で招いたことなんです。