その後、彼は毛布を私の肩まで引き上げた。かすかに見開いた目で見ると、彼は私の髪を顔からかき上げた。その光景に私はかすかに微笑んだ。彼がベッドから降りる時にクスクス笑うのが聞こえた。私が彼の腕を掴むと、私の笑顔は大きく広がった。まるで彼の触れ合いに酔いしれたようだった。
彼は驚いたように私を見て、その後微笑みました。「何？」と彼は尋ねました。私は首を横に振り、彼の手を掴んでマッサージしました。それから座ってマッサージを続けました。「どうしてそんなに手が荒れているの？」と私は彼に尋ねました。「え？ああ…そうなの？」と彼は答えました。私は涙ぐみ、「きっと疲れているんでしょうね…助けられなくてごめんなさい…」
彼はもう片方の手を私の手に重ねて、私を止めた。「あ、大丈夫だよ」と彼は言いながら、私を抱きしめ、近づいてきた。背中を軽く叩いて、急ぎの電話がかかってきたから寝るように言った。午前3時にそんなことを言うなんて、馬鹿げている。
でも、私はそれについて気にしなくなりました。つまり、何が起こっているのか分かっているんです...
もう彼のことは気にしなくなったのに、彼の手を握った瞬間になぜ泣いたのか、自分でもわからない。彼の指……もう結婚指輪ははめられていない。
目を閉じて眠っているかのようにしていたので、彼の存在を隣で感じました。私は彼の背中を向いていました。そして、目覚ましが鳴るまで彼を見つめていました。いつものように仕事の準備をするためにトイレに行き、朝食を作りました。
彼が階段を駆け下りてくるのが聞こえた。「チャギヤ、来週は忙しい？」朝食の席に着きながら、彼は興奮気味に尋ねた。私は微笑んで「ええ、少し時間を作りますよ」と答えた。
「お母さんの誕生日に遊びに行くんだ。覚えてるよね？」と彼は続けた。私は微笑んで頷いた。「どこか素敵な場所に連れて行こうか。ああ、お母さんはお花が大好きだから…お花畑とか？」と提案した。「やった！そうしよう」と彼は指を鳴らしながら言った。
その後、仕事に出かけ、クライアントに会いました。待合室に入ると、彼女が待っていました。ドアを開けると、そこにはたった一人のクライアントがいました。彼女は振り返って私に頭を下げ、「おはようございます」と挨拶しました。
彼女は見慣れた笑顔で顔を上げた。私の笑顔は大きく広がり、誠実さが薄れて見えた。きっと悪い印象を与えるだろうが、気にしない…彼女は昨夜夫にしがみついていたヒルのようだ。違う！彼女だと確信している。
ゆっくりと頭を下げ、ため息をついた。なぜか、胸が痛み、泣きたくなるのに、作り笑いを浮かべ、威嚇するような目で頭を高く上げていた。痛みではなく、怒りがこみ上げてきた。
私は彼女の前に座り、彼女もついてきた。「趙英娟さん？…あなたの作品の大ファンなんです…」と彼女は早口で言い、私は彼女の言葉に嬉しくて微笑んだ。しばらくプロジェクトについて話していたが、彼女の携帯が邪魔してきた。彼女はしばらく携帯を見つめ、「あ…すみません、今度誰か迎えに来てくれる時に続きをお願いします」と唇を尖らせながら言った。
「彼氏？」彼女が荷物を片付けている時に、私はそう尋ねた。彼女は私の質問にたじろぎ、恥ずかしそうに微笑んだ。「…ええ」と彼女はくすくす笑いながら囁いた。私も微笑み返した。「最近だったんでしょうね。だって、恥ずかしそうで興奮しているように見えたから」と彼女は言った。彼女はうなずき、顔がさらに赤くなった。
「送ってあげるよ」彼女が立ち上がると、私はそう言った。彼女は目を大きく見開いて私を見た。
つづく