「大丈夫？」ウンビがぶつぶつ言った。私は軽く微笑みながら、頭と眉を上げて「え？」と尋ねた。
彼女は咳払いをして、「大丈夫ですか？スンヨンのことは…ご存知ですよね」とはっきりと繰り返した。
私は笑みを広げながら「大丈夫ですよ」と答え、食べ物を大きく一口食べながら、目を伏せて、涙をこらえようとし続けました。
「どうして？もう好きじゃないの？というか、彼も好きじゃないの？」と彼女は尋ねた。彼女の質問に私はたじろぎ、胸がさらに痛むのを感じた。私は食べ物を飲み込み、首を横に振った。「…スンヨン、彼は私のことを愛しているわ」私は笑顔で自分を指さしながら答えた。「彼は私のことをこれだけ愛していると言ったの」私は両腕を伸ばして続け、その後くすくす笑った。「でも、良かったのは…彼は嘘をついたの。私の気持ちを傷つけたくなかった…私を守りたかったの」と私は涙を流しながら言った。
「うん…お酒も飲まないのに、くだらないことばかり言ってるね」と彼女はため息をついた。「ウンビヤ、もっと注文しよう…このストレスなら2人前くらい食べられそう」と私はとりとめもなく言った。「ええ…そうするべきよ。これがストレス食いって言うのよね？ 飲み物も買おう」と彼女は大きな声で答えてから注文した。
お腹が破裂しそうになるまで食べ続けたが、飲んで話していたのはウンビだけだった。彼女は顎が痛いと言った後、黙ってしまった。
それから私は沈黙を破った。「ウンビヤ…本当のことを言うと、彼があの女の子と一緒にいるのを何度も見たけど、全然気にしていなかった。私は、あ…チョーy/nあなたは彼のことをそんなに好きじゃないんだろうな、ほとんどの人が彼に怒鳴りつけるだろう、私は彼のことをそれほど嫌っていたに違いないと思ったの。」
「…ただ恥ずかしいだけだと思う」と笑うと、ウンビは私の肩に頭を乗せた。「私のせい？」そう言って、彼女は眠りに落ちた。私はうなずき、その後食事を終えた。料金を支払い、ウンビをタクシーで家まで送った。私は一人で家まで歩いて帰った…その時、夫のスンヨンの靴が棚にないことに気づきました。まだ11時なのに、私はいつも1時まで起きて彼が戻ってくるのを待っているんです。
ため息をついて部屋へ向かった。食器を洗っていると、寝室のドアが開く音が聞こえ、彼がベッドに飛び乗ってうめき声をあげるのが聞こえた。食器を洗い終えて彼の隣に座った。「チャギ…」と声をかけると、彼が「まだ起きてるの？」と遮った。それから彼は私の膝に頭を乗せて眠りに落ちた。
「チャギヤ、お願い…」涙が溢れてしまわないように、私はきつく言った。そして言葉を止めた。深呼吸をして、「チャギヤ、洗って…お酒の匂いが嫌いなの知ってるでしょ？」と早口で続けた。彼はぼんやりと私を見つめたまま、私は部屋を出て行った。
私は急ぎ足で歩いたが、階段の途中で立ち止まった。どこへ行けばいいのか分からなかったが、こんな姿を彼に見られたくなかった。泣きじゃくって地面に倒れ込み、泣き声を聞かれないように唇を噛んだ。胸が痛むのを感じ、ぎゅっと胸を押さえた。
しばらく時間が経ち、部屋に戻った。ドアを開けると、偶然にも私が着ていたお揃いのパジャマのボタンを彼が留めているのが見えた。目が合うと彼は微笑んだ。私も彼の匂いを嗅いで、ドキドキした。私は首を振り、ベッドへと足早に歩いた。
私は彼から目をそらして横たわった。すると、彼がベッドに上がってきて、私に近づいてくるのを感じた。思わず振り返ると、彼は私に腕を回した。顔を見られないよう、ぎゅっと抱きしめた。
「どうして目が腫れてるの？泣いたの？何かあったの？」彼は優しい声で言った。涙が込み上げてくるので、私は彼を強く抱きしめた。彼が私を引っ張って力を緩めようとし、私の顔を見ようとしたのを感じた。「ねえ？」彼はもう一度尋ねた。
私は黙っていた。「離したくないなら、大丈夫だよ」と彼は私の頭を撫でながらささやいた。
特にこの瞬間、彼を抱きしめたくはなかった。でも、私にできるのは彼に自分を憎ませることだけだった。罪悪感に飲み込まれてしまうように。彼が眠りに落ちたのがわかった。私は泣きながら、彼を強く抱きしめていた。
誰をからかっているんだろう？彼を憎んでいたのに、これが恋しかった。涙が流れ落ちながら、私は馬鹿みたいに笑っていた。
つづく