2009年
ジョン・パウロ・ネースという名の16歳の少年の心は、緊張と興奮が入り混じった状態だった。車内で木々や建物を眺めながら、彼は抑えきれない感情を抑えきれなかった。16年間離れていた本当の家族に、ついに会えるのだ。
「パウロさん、もうすぐ着きますよ。見えますか？」ナセ家の運転手、ダンテ・デラ・パスが尋ねた。
パウロはうなずいて応えたが、見たものに驚きを隠せなかった。
ダンテはすぐに屋敷の前に車を停め、パウロのためにドアを開けてあげました。パウロは屋敷の大きさにさらに驚きました。
「パウロ様、この車をガレージに停めて、荷物を持ってきます。今はここにいてください。すぐに戻ります。」ダンテが言うとパウロは微笑んだ。
「わかった。ありがとう、兄さん…」
「ダンテ。ダンテと呼んで。」ダンテは答えて車に戻った。
パウロは屋敷の前に一人残された。彼が名瀬家の行方不明の次男だなんて、今でも現実とは思えない。当時はただの16歳の少年だったパウロだが、今、彼の人生は変わり始めていた。
彼の考えは、私服の男二人がドアを大きく開けた瞬間に中断された。冷たい飲み物を一口飲む背の高い男が現れた。彼はステルベスター・ネイス・アジェロ、ネイス家の三番目の孫だった。
二人のネーズは互いに顔を見合わせ、ステルはパウロに興味を抱きました。
「あなたは私のいとこですか？」ステルはポーカーフェイスで尋ねた。
ステルの存在があまりにも彼を威圧したため、パウロはただ恐れてうなずくだけだった。
「ようこそ。今が楽しい時間です、いとこ。」ステルはそう言って彼の横を通り過ぎた。
パウロは、彼らが車に乗って走り去るまで、ステルが歩いて去っていくのをただ見ているしかなかった。
「パウロさん、中に入ってください。」現場に到着したばかりのダンテがそう言った。
パウロは深呼吸をして屋敷の中に一歩足を踏み入れた。外から見るよりもさらに大きな屋敷を見て、彼の目はさらに大きく見開かれた。
「わ、私はここに住むんですか、クヤ・ダンテ？」パウロはほとんどどもりながら言ったが、ダンテは微笑んでうなずくだけで応えた。
「ダンテと呼んでくれと言ったでしょう、パウロ卿。でも、どうやらそう呼ぶ方が気楽みたいですね。」ダンテは思った。
パウロは屋敷の中庭に向かって歩きながら、思わず口をあんぐり開けてしまいました。
「口を閉じなさい。よだれが垂れてるよ、いとこ。」突然、男が話しかけてきた。
パウロは右側をちらりと見ると、角に男が座っているのに気づいた。彼はネイス家の長男、ジョシュ・カレン・ネイス・サントスだった。
「こんにちは、ジョシュ卿。こちらはジョン・パウロ・ネース、あなたの従兄弟です。パウロ卿、こちらはジョシュ・カレン・サントス、あなたの従兄弟です。」ダンテは言った。
「あ、こんにちは。」パウロは恥ずかしそうに挨拶した。ジョシュは立ち上がり、いたずらっぽい笑顔で彼に向かって歩いてきた。
「ネイス家へようこそ、いとこ。ステルとはもう会った？ それとも最近出てきたの？」ジョシュは尋ねた。
「今出てきたの？あれは黒いポロシャツを着た男？」パウロは心の中で尋ねた。
「君の反応からすると、もう見かけたと思うよ。そうだ、イチゴドリンクを持っていたあの男が、ステルベスター・アジェロ、私たちの従弟だ。」ジョシュがそう言うと、パウロはただうなずいただけでした。
「歓迎してくれてありがとう。」パウロはそう言って微笑んだ。
「大丈夫、今日は初日だから大目に見てあげるよ。」ジョシュはパウロが彼を驚かせたと言いました。
"何 - -"ダンテが口を開いたため、パウロは質問を続けることができませんでした。
「ところで、ケン卿とジャスティン卿はどこにいるの？」ダンテは尋ねた。
「ジャスティンはまだ寝てる。ケンはミニ博物館エリアにいる。」 「会いに行って。おじいちゃんが修理に出してるから、先に事務所に行ってくるわ。」ジョシュはそう言って立ち去った。
「どうやらこの新しい従兄弟は私の王位を脅かす存在のようですね。」ジョシュは歩きながら考えました。