「まずはどこに行きたいですか、パウロ卿？ミニ博物館ですか、それともジャスティンの寝室ですか？」ダンテは尋ねた。
「どこでもいいよ」パウロが答えると、ダンテはただうなずくだけだった。
屋敷の周りを歩きながら、パウロはそこがとても静かであることに気づいた。
「おばあちゃんと私が住んでいた古い家の方がずっと幸せだよ。」パウロはそう思ったが、歩くのをやめるとすぐにその考えを肩をすくめた。
ダンテは部屋に入る前に3回ノックした。
「おはようございます、ジャスティン卿。あなたのいとこがここにいます。」ダンテはそう言うとドアノブをひねってドアを押し開けた。
「うわぁ…ダンテ、まだ寝てるよ！」ジャスティンは苛立ちながら言った。
彼は頭を包んだ毛布をくるりと転がし、苛立った表情で手のひらに頭を乗せた。そして、いとこの様子に驚いているパウロをちらりと見た。
「ああ…ここにいたんだね。」ジャスティンがそう言うと、パウロはただ微笑んだ。
「パウロ様、こちらはネーズ家の末孫、ジャスティン・ネーズ・デ・ディオスでございます。ジャスティン様、こちらはジョン・パウロ・ネーズ、あなたの従兄弟でございます。」ダンテは言った。
「初めまして、パウロ。」ジャスティンは言った。
「ありがとう。私もジャスティンに会えて嬉しいよ。」パウロは答えた。
「わかった？さて、また寝てもいいかな？」ジャスティンはそう言ってまた横になった。
ダンテはため息をついて、パウロに申し訳なさそうな表情を向けた。
数分後、彼らはついにミニ美術館に到着し、壁に掛けられた芸術作品を熱心に見つめている男性を見つけました。
「おはようございます、ケンさん」ダンテの挨拶はすぐに男の注目を集めた。
フェリップ・ジョン・ネイス・スーソンは、ネイス家の4番目の孫です。彼の名前は祖父のフアン・フェリペに由来していますが、彼は若き芸術の天才だった頃のペンネームであるケンと呼ばれることを好みました。
二人はケンの方へ歩いていった。パウロは彼らが今いる場所に驚かずにはいられなかった。
「確か、あなたは私の従兄弟の方ですよね。」ケンはパウロに言った。
「はい、サー・ケンです。彼はジョン・パウロ・ネースです。サー・パウロ、こちらはフェリップ・ジョン・ネース・スーソンですが、ケンと呼ばれたいようです。」ダンテが説明したので、パウロは困惑した。
「なぜケン？フェリップ・ジョンからはかなり遠いのに。」パウロは尋ねた。
「あなたには関係ないわ。なぜあなたの名字はナセなの？ロロ・フェリペには息子がいないのよ。」
「あなたにも関係ないことよ」パウロは反撃した。
二人は互いに激しい睨み合い、ダンテは不安になった。数秒後、ケンはため息をつき、屈服した。
「わかったよ。自分の名前は嫌いなんだ。古臭い。ケンっていう名前が本来の名前だったし、そっちの方がしっくりくる。さて、質問に答えてくれる？ 君の名字はなぜナセなの？」
パウロは安堵のため息をついた。初日に従兄弟の一人と衝突するのではないかと心配していたのだ。
「私には父親がいないので、母の姓を名乗っています。」パウロは言った。
ケンはパウロの答えを聞いてにやりと笑った。
「それで…あなたは私生児なのですか？」ケンは嘲りながら尋ねた。
「ジョシュの心配は杞憂だった。この野郎が彼の王座を奪うなんてありえない。」ケンは思った。
「そう言ってもいいよ。どうせ大したことじゃないんだから。」パウロは答えた。
「でも、彼の姓は奈瀬ですからね。祖父が奈瀬姓を継ぐ後継者を望んでいるかどうかは誰にも分かりませんよ？」ケンは思った。
一週間が過ぎた。4人のネイズはパウロの存在に慣れてきた。仲は良くないが、敵対しているわけでもない。ただ、互いに礼儀正しく接しているだけだ。
彼らには知る由もなかったが、ナセ家の当主であるドン・フェリペ・フアン・ナセは、ダンテの監視を通して、ここ数日5人を静かに観察していた。
ジョシュは会社での義務を果たすのに忙しかったが、同僚に対する共感力が明らかに欠けていた。
ステルはソロアーティストとしての写真撮影やスケジュールで忙しかった。
ケンは作品作りに熱中していたが、ジャスティンはオンラインゲームに夢中だった。
パウロは周囲の環境に順応するのに忙しく、図書館で本を読んだり、植物に水をやったり、メイドの家事を手伝ったりしていました。ドン・フェリペはこれに大変感銘を受けました。
「パウロ、私の部屋に来て。」ドン・フェリペは食べ終わるとそう言った。
4人はドン・フェリペの発言に驚いた。なぜなら、彼の孫の1人が彼の部屋に入ることができるのはこれが初めてだったからだ。
ジョシュもまだ行ったことがない。一方、パウロはそんなことは気にしていないようだった。祖父が孫を自分の部屋に招いて話をするのは彼にとって当然のことなのだから。
「お座りください。」ドン・フェリペはパウロを見て言いました。
「おじいちゃん、どうして電話してきたの？」パウロは尋ねた。
ドン・フェリペが壁の額縁を指差すと、パウロはすぐにそれをちらりと見た。それは数日前に撮影された、名瀬家の5人の孫たちの写真だった。
「なぜあなたをその写真の真ん中に置いたと思いますか？」ドン・フェリペは尋ねた。
「私が一番背が高いから？カメラマンが左右対称の写真がいいって言ってたよ」パウロは正直に答えた。
ドン・フェリペはこれを聞いて大笑いし、パウロは困惑した。
「あなたは本当に私の孫よ。あなたを見つけるために私が費やした努力は、全て報われたわ、パウロ。」ドン・フェリペは言った。
「へへ。おじいちゃん、ありがとう。」パウロは、何が起こっているのか混乱しながらもそう言いました。
「カメラマンに君を真ん中に写すように指示したんだ、パウロ。あの一番背の高いやつはただの言い訳に過ぎなかった。君をフレームの真ん中に写したいんだ。だって…君は私の後継者なんだから。」ドン・フェリペは言った。
パウロは驚いて目を見開いた。祖父が言ったことを、彼は全く理解できなかった。
「後継者？私？待ってください、おじいちゃん。クヤ・ジョシュはどうなんですか？理解できません。クヤ・ジョシュの方が私よりその地位にふさわしいんです。」パウロは言った。
「ジョシュをそう呼ぶのはあなただけって知ってる？あなたの3人のいとこたちは一度もクヤジョシュって呼んだことないよ。」ドン・フェリペは言った。
「ジョシュも同じだよ。君とは違って、ダンテをクヤに電話したことはない。君はこの屋敷の従業員全員に敬意を払っているし、彼らともすごく仲がいいんだ。」ドン・フェリペはそう言ったが、パウロの顔はまだ困った様子だった。
「私が言いたいのは、後継者を選ぶ際には、能力や知性よりも、何よりも人柄を重視するということです。そして、パウロ君こそが、最も際立っている人物なのです。」ドン・フェリペは言った。
彼らには知る由もなかったが、ドン・フェリペの部屋の外で、4人のナセスがこのニュースを聞いて、音信不通になりながら静かに聞いていた。