W.午後5時
「寒くないですか？」
運転席で視線を道路に置いたまま、湖石が尋ねた。
助手席に座った支援は両手を膝の上に集めて頭を
だった。
「大丈夫です。思ったより寒くないです。」
「でも。」
ホソクは片手でポケットを裏返し、小さな笑顔で
何かを取り出した。
「これ。」
小さなホットパックの一つがサポートの膝の上に降りてきた。
まだぬるま湯が浸透すると、サポートは少し驚いて
頭を上げた。
「ハック、これはいつ手に入れました。」
「出発する前に、サポートさん寒いかと思う」
その言い方は何気ないように聞こえたが、支援の耳先は
いつのまにか赤く染まった。
「ありがとう。」
「千万です。代わりに後でコーヒーを買ってください」
湖石はいたずらに笑い、信号が変わった道路で車を運転した。
しばらくの静的。ラジオに穏やかなギターの音が流れた。
それから湖石は慎重に尋ねた。
「ワンデークラスはどうですか？」
「ワンデークラスですか？」
「うん。花作るんです。自分で作って持っていくことがあるんですよ。
思ったより面白いです。香りも良く、写真もよく出てくる」
サポートは目を輝いた。
「いいですね。そんなことしてみたかったです、実は。」
「本当ですか？ 幸いです。もし面白くなければどうしたのでしょう。」
「ホソクさんが一緒にするのに面白くないはずですよね」
その一言で、湖石の口尾がゆっくりと上がった。
日差しがガラス窓に乗って入り、2つの間を暖かく照らした。
ホットパックのぬくもりよりも、その瞬間がもう少し暖かかった。
車が止まると、湖が先にドアを開けて外に降りた。
「注意してください。床が滑りやすい」
支援は少し下がって首をうなずいた。
工房の前には白い看板と共に＜今日の花：ラナンキュラス＞
という文章が書かれていた。
窓越しに穏やかな音楽と花の香りが流れてきた。
ドアを開けると、小さな鐘と一緒に暖かい空気が
二人を迎えた。
内側にはパステルトーンの壁、窓際には乾燥した花束が
かかっていた。
「来てください」
明るい笑顔の先生が二人を迎えた。
「今日はカップルフラワークラスです。お互いに助け合いながら花束を作ってみます。」
湖石は少し笑って支援を見た。
「カップルです。」
「あ、いや私たちは…」 支援が急いで手を消したが、
先生はいたずらに「それでもよく似合いましょう～」と笑った。
支援は顔が赤くなったまま席に座った。
ホソクはそんな彼女を見て笑顔を隠せなかった。
先生が色とりどりの花が持ってきて揃えました。
黄色のラナンキュラス、ピンクのチューリップ、白い霧の花、紫
スイートピー。
サポートが慎重に手を伸ばして花を選ぶと、
横から尋ねた。
「この中で何が一番きれいに見えますか？」
「うーん…これです」
支援が拾われたのは薄紫色のスイートピーだった。
「やはり。それサポートさんとよく似合いますよ。」
「またそんな言葉…」
支援は笑って頭を下げたが、口尾が少し上がった。
花をつかむ方法からリボンを結ぶ順序まで、
ホ・ソクは最初は苦手に追いついてすぐに感を取った。
「これこんなに縛ればいいですか？」
「はい、そうです。思ったより上手ですね」
「そもそも手の込んでいます。」
「自信は本当に多いですね。」
支援が笑うと、湖石も一緒に笑った。
その笑いがテーブルの上の花びらより暖かかった。
「これは先生の助けなしで自分で仕上げてみます。」
湖石がリボンを結んで言った。
「花作りで何をするの？」
「うーん…」支援がしばらく悩んだが、視線を好石に回した。
「秘密です。」
ホソクは目を大きく開いて彼女を見た。
紫色の花びらが揺れ、香りが二人の間を軽く
すごい。
「ああ、なんだ～気になりましたか？」
「これから教えてあげますよ～」
その瞬間、工房内の空気が少し変わった。
日光が窓に乗って入り、花と二人の顔をやさしく照らした。
まるで本当に、何かが咲いているように。
。
。
。
「花も作ったから…もうコーヒー飲みに行きますか？」
支援が詰まった花束を手に持って言った。
「いいですね。どこに行きますか？」
「近くに愛犬カフェあります。サモエドありました。」
「サモエド？
「あの白くてふわふわの子犬ですか？」
支援の目が大きくなった。
「うん。本当に大きくて純粋ですね。サポートさんの子犬が好きですか？」
「すごい！」
湖石は笑顔で車のドアを開けた。
「じゃあ行こうよ。今日デート完璧に仕上げなければならない」
カフェの扉を開く瞬間、柔らかい着メロと
白い毛布の一つが二人の方に走ってきた。
「うわあ―可愛い！」
支援が本能的に膝を曲げた。
巨大なサモエドが尾を振って彼女の手に顔をかき立てた。
「あなたの名前は「夢が」です。」
ホソクが案内文を読みながら言った。
支援は笑い、モンリーの頭をなでた。
「名前も綺麗だ…毛本物柔らかいです。」
その姿を見た湖石は、まさにカメラを取り出した。
「じっとしているよ、写真撮ってあげるよ。」
「今ですか？顔は変です。」
「大丈夫です。子犬が全部カバーしてくれるみたい？」
パチパチ。
画面の中には白い子犬の横で優しく笑う支援が盛り込まれた。
日差しの下、花束とサモエドの毛、そして彼女の笑顔
一場面のように調和した。
「きれいだ」
湖石が思わず呟くと、支援が頭を上げた。
「その町、子犬が世界一可愛いです」
「…それも、そして」
「そして？」
「知らなくてもいいです」
湖石は急いで視線を避け、コーヒーを注文しに行った。
支援は唇を軽く噛んで笑いに耐えた。
しばらくして、暖かいラテ2杯を置いた。
窓際に座った二人の間でサモエドが頭を出して
あごを壊した。
「みんな完全に私たちの間にすごく入ろうとします」
「ㅎㅎㅎ可愛い」
湖石の言葉に支援はしばらく躊躇し、小さく笑った。
白い毛が吹く午後、
二人の間にはコーヒーの香りより濃い空気が漂った。
<読んでくれてありがとう💜>