3月29日、チャニョルは公園のベンチに一人座り、涼しい朝風を感じながら、顔に当たる暖かい日差しを楽しんでいた。久しぶりに、ゆっくりと一息つく時間ができた。
だから、誰かが隣に座ったのを感じても、彼はわざわざ見ようとしなかった。相手が誰なのかは既に知っていた。チャニョルに会う約束を送ったのは彼だったのだ。
「最後に会ってからもう何年も経ちました」
男性は驚きましたが、まっすぐ前を見たまま「うん…元気？」と答えました。
彼が嘲笑うのが聞こえた。
「申し訳ありませんが、私があなたに聞くべきだったと思います。お元気ですか？」
彼は偶然、隣の男に目をやった。それを聞いて胃が痛くなったからだ。それは単なる単純な質問で、嘲笑されているように聞こえるつもりはなかったと彼は確信しているが、そう思われたように感じた。
自分の表情で全てがバレてしまうのが怖かったので、彼は視線をそらし、川面に自由に浮かぶ白鳥の姿に留めた。
「大丈夫ですよ」と彼は答えた
小柄な男は彼の返答にため息をついた。
「本当に大丈夫なら、なぜ私の目を見てくれないの？」
彼は拳を握りしめ、短い爪が手のひらに食い込むのを感じ、それから握りを緩めて彼らが座っていたベンチに平らに横たわり、深呼吸をして答えた。
「僕は大丈夫だよ、ベッキョン。心配しなくていいよ。」
ベッキョンはイライラしながら顔に手を当てた。背の高い男がなぜわざわざ嘘をついたのか理解できず、誰を騙そうとしているのだろうか？
「人生の半分をあなたと過ごしたのに、私の目の前で嘘をつくなんて？ よくもまあ…」
男性は少し近づき、後者の腕に手を伸ばしたが、相手が立ち上がって完全に背を向けようとしたため、手は止まった。
「チャニョル、私を見ろって言ったでしょ！」
チャニョルは親友の要求的で懇願するような口調の声にわずかに震えているのを見逃さなかった。今度は柔らかい手が彼の手首を包み込み、優しく全身を引っ張って振り向かせた。
彼は目の前にいる人の姿にひどく打ちのめされていたが、目の前の悲しみの裏にある美しさ、かつて温かさと愛情を込めて彼を見つめていたあの明るい瞳を賞賛せずにはいられなかった。
長年味わいたかったあの小さくて可愛い唇。だが今、彼はすべての権利を失った。それを自分のものであると主張する権利、そして再びこの男の人生の一部となる権利を。
「一度くらい正直に話してくれないの？ 本当のことを言うのってそんなに難しいの？ 私たちはまだ親友だよね？」
「あなたが私に正確な理由を言わずに去ることを決めた瞬間に、私たちの友情は終わったわけではない」
ベッキョンは話しながら目から涙が流れ落ちないように努めているが、左目からは一滴も流れ出ていない。
チャニョルはその光景を見て胸が痛むのを感じた。
「スカイと私は大丈夫よ、ベク――」
「じゃあ、ちゃんと自分の面倒も見られないせいで月に2回も入院させられているって、一体どういうことなの？家賃を払うために、一番好きな楽器まで売り払おうとしたなんて！仕事と学校とあの子のことで、一人で苦労しているのは分かってるよ、チャニョル、絶対に否定しないで！」
チャニョルは目を大きく見開いた。ベッキョンが一体どこからこんな情報を得たのか、全く理解できなかった。彼は再びベッキョンの目を避け、鼻梁をつまんで、この若さでこんな重責を担わされている自分が本当に辛いと悟られないように、言い訳をしようとした。
「彼は私の子供、ベク！もしそれが全部本当だったらどうするの？結局、全部私の選択よ。増え続ける家族の生活を支えるために、私は働きすぎたの。休む代わりに勉強を続けることを選んだの。卒業して二人とも安定した仕事に就くことを夢見ていたから！」
今度は、親友の私生活に干渉しようとした罪で、ベッキョンが彼から目をそらす番だ。
「ペク、何がそんなに悪いの？ 教えてくれ、私一人ではできないって言い訳するために電話したのか？」
チャニョルは、明らかに傷ついた声で尋ねました。
常に頭を悩ませている問題を誰かに補足してもらう必要などない。すでにストレスを抱えている上に、疲れ果てている。今、彼が最低限望んでいるのは、目の前にあるものに気づいていないかのように、あからさまに彼の窮状を指摘してくれることだ。
「チャンヨル――」
彼は自分の全身が震えているのを感じた。抑えきれない怒りからか？極度の悲しみからか？もう分からなかったが、それでも彼はなんとか後者に答えた。「さて、今君に言おう。僕はできる、ベッキョン、僕はできる…」
そう言ってチャニョルは歩き始めた。
重く砕け散った心を自分の両手で優しく抱きしめ、もうこれ以上苦しめるのはやめて、もう手に入らないものへの憧れを忘れるようにと懇願している。