「あ、ジニョン！！」振り返ると、マークがジャクソンとヨンジェと一緒に手を振っているのが見えた。彼らは私の方へ歩いてきて、ベンベンとユギョムは木の横にバイクを停めた。
「やあ！君たちは何しに来たの？」
「サプライズ訪問だよ！」ジャクソンはピザの箱を掲げながら嬉しそうに言った。
「ピエロみたい。嫌い。ピエロが大嫌い。」ベンベンはユギョムにささやいた。
「僕も。でも、彼が持っている箱が好きなので、彼を好きになってもいいかな？」ユギョムはベンベンにささやき返した。
ジャクソンについて二人が話しているのを聞いて、私は笑ってしまった。「マーク、ジャクソン、ヨンジェ、こちらはユギョムとベンベン。ベンベン、ユギョム…こちらはマーク、ジャクソン、ヨンジェ。彼らは私の友達よ。」
「お兄ちゃんたち、初めまして！」と二人はいつものように声を揃えて言った。マークはユギョムの頭を撫で、ヨンジェもベンベンの頭を撫でた。しかし、ユギョムとベンベンの視線はまだジャクソンに釘付けだった。
頭の中で考えたことに、また笑ってしまった。「ピザを開けましょうか？」とジャクソンに言い、箱を渡してくれた。
「ここで食事をするのは最高だよ。景色も爽やかだし、静かだし」とヨンジェが言うと、皆も同意したようだった。
「お兄ちゃんが4人もいてくれることがこんなに幸せだとは思わなかったよ！」とベンベンはピザを一口食べながら言った。
「ジェボム兄さんもいてくれたら、もっと幸せになれるのに…」ユギョムはそう呟き、一口食べた。きっとジェボム兄さんがいなくて寂しかったのだろう。
認めますが、私はまだ彼にもう一度会って仲直りすることを望んでいます。
あの時彼が私に紹介してくれた友達になりたい。
私と同じように、ジャクソンとマークも彼が戻ってきて本当の彼を知り、彼と友達になり、彼の孤独を捨てて笑顔と笑い声に置き換えるのを待っています。
一方、ヨンジェは、突然いなくなってしまった彼を助けてくれた時、いつでも感謝の気持ちを伝える準備ができていると語り、彼のために用意したプレゼントを今も大切に保管していると語った。
「ソーダ飲みたい人いる？」その声を聞いて、私たち全員は凍り付きそうになった。振り返ると、両手にソーダのボトルを2本ずつ持った男の姿があった。
「ヒョン！」ユギョムとベンベンはJBに向かって走り、抱きしめました。
彼…彼らを見ると、私が生涯かけて完成させてきたパズルの最後のピースをようやく見つけてはめ込んだような気持ちになります。
「戻ってきたよ…」マークは私と同じように笑顔で3人を見ながら言った。
「彼がそんな風に笑えるなんて知らなかったよ...」ジャクソンは楽しそうな表情を浮かべていた。教室で最後にジャクソンを見た時とは大違いだ。
「また会えて嬉しいよ…」ヨンジェの言葉に真摯な気持ちが伝わってきました。
私も。
私は空を見上げ、目を閉じ、JBが去って以来ずっと重かった胸の軽さを感じました。
「おい！またアイドリングしてるよ…」JBが私を小突いたので目を開けた。
私は感嘆しながら彼を見つめた。
彼はタフな男で、文字通り強い男であり、そして勇敢な男だった。母親を探すという大きな希望を抱いて出発したが、母親は見つからず帰ってしまった。彼に言えるのは、彼女が天国で幸せに暮らしていることを知って、ただ幸せだということだけだった。
彼には誰もそばにいない、なんて言ったことを思い出すと、本当に申し訳ない気持ちになります。あの頃は孤独だったのかもしれませんが、文字通り一人ぼっちだったわけではありません。いつもそばにいてくれる人はいなかったけれど、親戚以外の人たちは彼を愛してくれている。彼が傷つくのは構わないけれど、誰かが理由もなく傷つくのを見るのは、彼が許せない。
「あんた！」私は右手を上げて彼の額を軽く叩こうとしたが、彼はすぐにそれを避けた。
「僕に？」彼はニヤニヤしながらからかうように尋ねた。
そう、あなた！この人生でたくさんのことを学べたと感じられるのは、あなたのおかげです。世界の本当の姿を教えてくれたのは、あなた以外にいません。
「ジェボミ！ジニョン！料理ができたわ！」ジェボムの母が食卓から叫んだ。そう、ジェボムはかつてひどい夫から救った女性に、もう一つの母を見つけたのだ。二人は離婚し、子供もいない彼女は、ジェボムに母親になってほしいと、ほとんど懇願するほどだった。そして今、二人は本当の母と息子のように接している。
「二人とも何でそんなに時間がかかったの？」バンバンはフォークとスプーンを用意しながら文句を言った。
「すべては10年近くも前のことなのに、いつになったら心から語り合うのをやめるんだ？」ユギョムは、もちろん不満そうな表情を浮かべながら言った。
「もう10年近く経ってるだろうな。ユギョム、ヒョンじゃなくてガイって呼ぶなんて…」ジャクソンは首を横に振った。
「うわあ！早く晩ご飯食べなきゃ！また世界大戦起こっちゃうよ！」マークが冗談を言うと、ヨンジェはマークの言っていることを理解していたので大声で笑った。出会ってからというもの…ジャクソン、ベンベン、ユギョムはカオスな3人組になった。
「10年近く経ったけど、ユギョムとベンベンの食べ物への情熱は少しも変わっていないよ！」ヨンジェが笑いながら言うと、2人の若い男性は腕で彼を絞め殺しそうになった。
「こんな日が来るなんて想像もしていませんでした…」JBは、お互いをからかって楽しんでいる少年たちを見ながら言った。「ありがとう。」
「いや、感謝するのは私だ。君のおかげで青春時代はこんなにも有意義なものになり、今の時代も楽しく過ごせた。言葉は少なくても、私のことをたくさん考えてくれた。」
かつて私が憎んでいた人が、私が一生大切にする宝物の一つになるとは誰が想像したでしょうか。
彼に出会う前、私の青春時代は楽しい時間ばかりでした。ゲームをしたり、大好きなお菓子を食べたり、知り合いの友達と遊んだり、自転車に乗ったり。何かに心を奪われることはあっても、その裏にある物語を探ろうとは一度も考えたことがありませんでした。
人を見誤ったことさえありました。今振り返ってみると、私の青春時代にはたくさんの物語があります。たくさんの間違いを犯しましたが、それよりももっと大きなことを学んだのです。
成長するにつれて、人生は自分だけのものではないことに気づくでしょう。周りの人々も含め、あなた自身の人生なのです。大切なのは、何を見ているかではなく、どのように物語を知り、理解しているかです。自分がどれだけ幸せを感じているかだけでなく、他の人をどれだけ幸せにできたかこそが、最も幸せな感情であることに気づくでしょう。
-終わり-