＃1 - なんてこった！

他の人たちがその日の出来事について話している間、あなたは静かに座っていました。もう日が沈みかけているのに、きっと話すことはたくさんあるはずです。

息を切らしながら微笑んでいる女の子が玄関にやって来た。

「アンジェリー、いいニュースがあるって教えて？」

アンジェリーはキャンパス内で起こるあらゆる出来事をアナウンスする責任を負っています。彼女はPIOです。

「みんな…」彼女はさらに大きく笑った。今度は息切れもせず、両手を腰に当てていた。「大したことじゃないけど、11キャンパスの出場者の中から、私たちが準優勝したのよ！」

あなたも同じことをすべきか考えている間に、全員が立ち上がりました。

「ヘップ！」アンジェリーは叫んだ。「写真撮影をするわよ！」

***

「なあ、大丈夫か？」パトリックが心配そうにあなたに尋ねた。あなたはもうずっと鏡の前に立っていた。

向きを変えて、髪をどちらかの側に払い、前髪を切りましたが、それでも何かが欠けているように感じました。

「何か見逃しているような気がする」と、あなたは口を尖らせて言いました。

「外のお店、知ってる？えっと、もしかしたら何かあるかもよ。あなたにぴったりのバタフライクリップがあるんだけど…」

あなたは飛び上がりました。「ありがとう！」

***

門が遠いのが残念です。

ああ、走らなきゃ！

もう文句を言う暇はない。だから、できる限り速く、できる限り走った。

こんな風に走ったことない。そんなに汗かかないといいんだけど！

走っていると、周りの人たちがぼやけていく。今があなたの時間。まるで時間との競争のようだった。写真撮影の時間までに間に合わなければならない。もうすぐチームが到着し、一緒に写真を撮りたい人を探してキャンパス内を歩き回る。そう、ありがたいことに、君の学校はこんなにも組織化されていて、混乱は起きない。

ようやく門に着いた。息を吐き、息を吸い込み、膝の力が抜けていく。転びそうになりながらも、店に向かって歩き続けた。

額の汗を拭うと、制服を着た背の高い男が目に入った。そして、驚くべき出来事が起こった。老人が男に歩み寄り、襟首を掴んだ。男の横には、高校の制服を着たショートヘアの少女が泣いていた。

「うちの娘と遊んでいるのは君か？」彼は「娘」に視線を向けた。「この子か？」

男は話しかけようとした。「誰と話しているのか分からないのですが…」

かわいそうに、とあなたは言った。勇気と力を振り絞って、現場へ向かうんだ。さあ、救助に来たぞ！

「すみませんが…」

「邪魔しないで、お嬢さん！」

セント・キャサリンズ大学と書かれた自分のIDカードに目が留まった。あなたは大学生で、お嬢様と呼ぶには明らかに若すぎる。女性だ。彼の言葉に眉をひそめたが、男は気に留めず話を続けた。そこであなたは腹いせに、二人を分けて、かわいそうな男の前に立った。

わかった、君も手伝いたいかもしれないね。でも、そのイライラの方が君のやる気を掻き立てたかもしれないね。

「すみません、彼氏なんです」内心はパニックに陥っていたが、震える声を隠そうとした。力強く話そうとした。うまくいっているといいなと思った。

誰もが驚きのあまり言葉が出ず、男が近づいてくると背後に温かい体が感じられます。

腹筋はないけど…

感じることができる彼。

彼の引き締まったお腹と、あなたの腕に優しく触れる制服。

老人は深くため息をつき、泣いている少女の腕に手を伸ばして立ち去った。その時、あなたは老人の左腕があなたを守っていることに気づいた。手のひらがあなたのお腹のすぐそばにあった。

あなたは目を見開いた。「おい！」あなたは彼の腕を叩き払い、彼の方を向いた。彼の顔と制服をじっくりと見ることができた。

彼は…かっこいいですね。

しかし...

「高校生の君！」もちろん、あの制服に見覚えがあった。そこは君の卒業校だ。「もう家に帰るべきだろう！」怒りなのか恥ずかしさなのか、君はよくわからないが、とにかく今が立ち去るべき時だということだけは確かだ。

そして、あなたはそうしました。

何が起こったのか信じられない。

彼はあなたに触れた。

まあ、彼の体はそうなりました。

しかも高校生だから心配だ！

***

その間...

しまった。今日制服を洗っておけばよかった。高校生だなんて彼女は思わなかっただろう。