ウソクはスマホを指でタップしている。今日のニュースをSNSで見て、電話をかけようとしたが、今はためらっている。時間が経つにつれ、誰かの公式インスタグラムのコメントを一つ一つチェックしているうちに、不安は募っていく。
今、彼の携帯電話が鳴っている。「To You My Light」という曲の特別な着信音で、彼はすぐに発信者だと分かった。
彼だ。彼が待っていた人だ。
「ヒョン……」
憂鬱な口調の短い言葉が彼の気持ちを裏付けています。
「ヨハンあ、元気かい？」
「あまり良くないと思うけど…」
「ヨハン、何を見たの？」
「すべてヒョン、すべての言葉...」
ヨハンは言葉を続けることができず、彼らを一瞬宙ぶらりんにしてから話を続けました。
「ヒョン、どうして自分に対するこんな厳しい言葉を無視できるの？全部受け止められるか分からないわ。」
「ヨハンを探すのはやめなさい。やめなさい。そのニュースをあなたの事務所に伝えなさい。」
「はい、ヒョンに報告済みです。明日はサプライズでVライブをやるように言われています。」
「よかった。やってくれヨハンあ。」
一瞬の沈黙のため、ウソクは言葉を続けるのをためらう。
「他にも何かあるだろ、ヨハンあ？」
ヨハンは唇を噛んだ。今の表情を見なくても、兄貴がそれを知るなんて、忘れていた。
「怖いですよヒョン…正直怖いんです。」
「これはあなたの所属事務所での今後の活動についてですか？」
「どうしてわかるの？」
「私は分析が得意なだけ。ファンが離れていくのが怖いんですか？」
「そうだね、ヒョン。僕はこの業界では新人だから、皆さんの期待に応えられないかもしれないと思う。」
「ヨハンあ、この世にはたくさんの人がいる。もちろん、それぞれに期待がある。無理して彼らの期待に応える必要はないわ。やりたいことをやり、学び続けること。あなたは学ぶのが本当に上手だと、私は知っています。ヨハン、ファンのことを決して侮ってはいけない。僕たちが一緒にいられない時でも、ファンは互いに支え合うのが上手い。僕と同じようにカムバックした他のアーティストみたいにソロデビューを成功させられないかもしれないって、すごく不安だった。でも、ソロデビューに向けてみんなが頑張ってくれてるのを見るたびに、すごく嬉しかった。ヨハン、ファンを信じて…」
ヨハンは背中の重荷が少し軽くなったように感じた。ウソク兄さんはいつも支えになってくれて、いつも正直で、とても親切だ。ヨハンがウソク兄さんにどれほど感謝しているか、神のみぞ知る。
「ありがとう、ヒョン。君が僕の支えになってくれて本当に幸せ。最後のステージには行けなくてごめんね。でも、会いに行く時に何か持って行くよ。君とパパがすごく恋しいよ。」
「ふーん」ウソクは笑いをこらえることができませんでした。
「パパが羨ましい。オンラインファンサイン会のファンのみんなが、プロフィール写真をパパの写真に変えちゃった。お母さんだって、いつもパパの面倒を見に来てくれるのに。パパがみんなの注目を奪って、私を置いて行っちゃうんじゃないかって心配。」
ヨハンはお兄ちゃんたちのジョークに楽しく笑う。
「ヨハン、それは嬉しいよ。君の幸せそうな笑顔を聞くのはいつも嬉しい。僕はいつもここにいるよ、電話一本で繋がるよ。またすぐにステージで会おうね。」
「もちろんだよ、ヒョン。また同じステージで会えるのが待ちきれないよ。」
ヨハンとウソクは謎めいた微笑みを浮かべながら電話を終えた。二人は互いに存在に感謝していた。いつものように...
