すでに午前4時だったが、ハルトは一睡もできなかった。一晩中眠れず、どうしたらいいのか分からなかった。親友のジョンウが韓国に帰ることになったのだが、今回は戻ってこない。最悪なのは、ハルトに何も言うつもりがなかったことだ。もしハルトが飛行機のチケットを見つけていなかったら、知る由もなかっただろう。会話は単純だった。チケットを見て、ジョンウにいつ出発するのか尋ねた。ハルトは緊張した様子で答えた。そしていつ戻るのか尋ねたが、今度はジョンウは答えなかった。ジョンウは頭を下げ、唇を噛んだ。ハルトは、帰る日が決まっていないこと、本当に戻ってこないことを理解するのに少し時間がかかった。彼は怒り、怒鳴りつけ、肩を軽く押した。彼は何も言わずに出て行くつもりなのか？それとも、ハルトが家に来た時に、もう誰もいないと知るのを待っているのか？彼は彼の親友だったが、とても大切なことを彼から隠していた。
「寝てないの？」ヨシノリは友人を見ながら尋ねたが、友人は首を横に振った。「大丈夫か？」ヨシノリはまた首を横に振った。
ヨシノリはため息をつき、床から立ち上がり、机に座っているハルトを抱きしめた。ハルトは思わず泣き出してしまい、ヨシノリは大丈夫だと慰めた。
ヨシノリ、マシホ、アサヒはハルトの家に泊まりに来て、彼を支えようとしていた。しかし、マシホとアサヒはハルトのベッドでぐっすり眠っていた。ヨシはハルトの涙を一人でこらえなければならなかった。ヨシはヨシノリとずっと仲が良く、人前で泣くのは恥ずかしかったので、少しありがたかった。でも、ヨシなら大丈夫だった。
「これからどうしたらいいのかわからない」ハルトはなんとか言った。「もう会えなくなったらどうしよう？」ヨシはハルトをぎゅっと抱きしめた。「すごく寂しくなるよ」
- 心配しないでください。大丈夫ですよ。私たちがサポートします。
- それで彼はどうなるの？ジョンウは嵐が怖いの。彼の家はもう私の家から数ブロックしか離れていないし、気を紛らわせるために家まで来ることもできないわ。
「これで終わりみたいに思えるかもしれないけど、まだ連絡を取り合えるし、いつでも電話したりメールしたりできるよ」私は彼の肩をつかんで、目を見つめた。
「でも、もし彼女が他の誰かに電話したらどうなるんだろう？ 怖い時に僕のことを思い出さなくなったらどうなるんだろう？」と彼は不安そうに言った。「彼女は他の男の子と出会って、怖い時や、押しつぶされそうな時に彼に頼るだろう。嬉しい時は、彼に何が起こったか、ゲームでどれだけ盛り上がっているかを伝えるだろう。携帯で見たくだらない冗談に我慢できなくなった時は、彼に微笑みかけるだろう…」ハルトは言葉を続けることができず、今度は声に出さずに嘆き続けた。
「ハルト」しばらく前に目覚めたマシホが優しく言った。「ジョンウはハルトにとってただの友達なの？」ハルトは顔を赤らめ、ヨシは注意深く彼を見つめた。
「もう関係ない、今更私にできることは何もない、彼は去って、私は二度と彼に会えない、彼にはここに家族がいないし、私にもあそこに家族がいない」と彼女はため息をついた。「もう終わりよ」。
ハルトは眠りに落ち、少年たちは懸命に彼をベッドに寝かせた。眠っていても彼の悲しそうな表情は消えず、三人は友人を気の毒に思った。彼らもジョンウの死を悲しんでいたが、ハルトにとってはもっと悲しかった。今、その理由が分かった。
飛行機の出発は6時。出発まであと1時間もなかった。彼は母親と弟と一緒に空港にいて、3人とも座って携帯電話を見ていた。落ち着いているように見える兄たちとは対照的に、弟は涙をこらえるのがやっとだった。母親が家族全員と近くにいられて幸せだった理由も、人生のほとんどをそこで過ごした兄が自分とは違って韓国を好んだ理由も、彼にはわかった。ジョンウも家族を愛し、韓国に友人がいたので、休暇で韓国に行くことに罪悪感を抱いたことはなかった。しかし、そこでの生活は違った。そこでの生活は、日本、友人、そして彼にとって最も大切な人であるハルトを離れることを意味した。韓国での生活は、家から学校まで背の高い日本人の少年と歩くことを諦めることを意味した。友人と音楽を聴き、歌うことを諦めることを意味した。そこでの生活は、親友の明るく美しい笑顔に二度と会えないことを意味した。
再び泣き出しそうになったその時、電話がかかってきた。一瞬、ハルトからの電話かと思ったが、旭の名前を見て少しがっかりした。電話に出たが、声をかけてきたのはヨシノリだった。
「何時に出発しますか？」と私は急いで尋ねました。
「何？」私は困惑しながら答えた。
「彼は『このクソったれの飛行機は何時に出発するんだ？』と言ったんです」とマシホさんは電話の向こうから尋ねた。
-約30分後、6時になりましたが、応答がありませんでした。
向こうから大きな音が聞こえた。ヨシノリとマシホのざわめきは聞こえたが、何を言っているのかは聞き取れなかった。何かが落ちたような音が聞こえ、マシホが悲鳴を上げた。
急いでください、時間がありません！何を待っているのですか？時間を無駄にしないでください。
「みんな？」ジョンウは、微妙な状況にあるようだったので、話すかどうかしばらく迷った後、混乱して尋ねた。
「ああ、ごめんなさい」と芳則さんは答え、「また後でね」と言って電話を切った。
それは奇妙だとジョンウは思ったが、あまり気にしなかった。彼の友達は少し奇妙で騒がしかったからだ。
•••
ヨシノリはアサヒの携帯電話からジョンウに電話をかけており、アサヒとハルトはマシホに急ぐように叫ばれながら急いで服を着ていた。
ジョンウが答えると、ヨシノリは友達に静かにするように頼み、友達は着替えを続けた。
「何時に出発しますか？」と彼は尋ねた。
「何？」ジョンウは少し困惑した様子で答え、マシホは鼻で笑った。
「そんな時間はない」と彼は静かに言った。「『この忌々しい飛行機は何時に出発するんだ？』って聞いてきたんだ」ヨシノリは彼の口調を叱責したが、彼は無視した。
「あと30分くらいで6時になります」とジョンウは言った。
「残り時間は30分もありません」とヨシさんは彼らに言った。
「私たちは成功できると思いますか？」とマシホは不安げな声で尋ねた。
「分からないよ」ヨシは悲しそうにため息をついた。「でも、試してみるしかない。」
ハルトはズボンを履いている途中でぎこちなく転倒し、床にズボンを上げ続け、アサヒはハルトのシャツを探して部屋の中を走り回っていました。
「早くして、時間がないのよ。何を待っているの？」靴を履いているハルトに、マシホは叫んだ。「時間を無駄にするなよ」と彼女は付け加え、それから声を落とした。「どうして今落ちているの？」
「これは難しいですね」ハルトは落胆して言った。
「靴紐の結び方も忘れたの？」マシホが近づいてきて、靴紐を結ぶのを手伝った。
「みんな？」ジョンウの声に気を取られ、ヨシノリが反応した。
「あ、すみません、じゃあ」と彼女は電話を切りました。もうほとんど時間がないんですが、交通状況はどうですか?
「それ、乗るよ。バイクの方が早いから」とマシホさんは言った。
「そしてさらに危険だ」とアサヒはコメントした。
「わかった、マシと一緒に行くよ」ハルトは言った。
「バイクを動かしながら階下にいます」とマシホは言った。
「急いでください」と吉則さんはハルトさんに言った。「私と旭さんは車で後を追う」
「あなたと一緒に行くのも危険ですよ」と旭はコメントした。
- じゃあ免許を取ってください。
- できればやりたいですが、まだ1年残っています。
-じゃあ何も言わないで。
「みんな！」ハルトは彼らに向かって叫んだ。「しゃべるのはやめろ！」
ハルトは着替えを終えると、階段を駆け下りた。ヘルメットをかぶってマシホの後ろに座ると、小柄な男がエンジンをかけた。最初はハルトが落ちないようにゆっくり運転していたが、すぐにスピードを上げた。彼は全速力で通りを駆け抜け、してはいけないことをいくつかした。降り続く雨の中、危険だと知りながら車の間を縫うように進んだが、ハルトが気にしないことは分かっていた。このような状況で誰かを空港まで送るのはこれで二度目だった。一度目は時間通りに到着できず、ジュンギュは日本に帰国したノアに別れを告げることができなかった。その後まもなく、マシホも韓国を発ったが、ジョンウと同じく何も言うつもりはなかった。良くも悪くも、マシホにとってはうまくいった。
「それが君の最速か？」ハルトは年上の男の子に聞こえるように叫んだ。
マシホはスピードを上げて、信号を無視したり、入ってはいけない道に入ってしまったりしたが、大丈夫だった。今回は恋人同士のように、友達にきちんと別れを告げてもらうつもりだったからだ。
空港に到着し、マシホはゲートの前で車を止めた。ハルトは車から飛び降り、マシホは駐車場を探した。ハルトは全速力で走った。空港は広く、あまり時間がなかった。ジョンウがいるはずの場所に着くと、友人の飛行機の呼び出しが始まった。ハルトはパニックになり、辺りを見回したがジョンウの姿は見当たらなかった。彼はすでにそこにいた。最後にもう一度、彼に会わなければならなかった。喧嘩が、二人が直接交わす最後の言葉になるはずがなかった。ジョンウの最後の姿が、彼に怒鳴りつけながら泣きじゃくる弟の姿であってはならない。ハルトは思わず泣き出しそうになった。
「ハルト？」ジョンウは、目の前でびしょ濡れになっている友人を見て、ささやき声で尋ねた。「何を…」ハルトに抱きしめられたので、言葉が終わらなかった。
「寂しくなるわ」と彼女は言い、まだ泣きながら、今までにないほど力強く彼を抱きしめた。
「私もよ」と彼女は抱きしめ返し、そして泣き始めた。「毎日、毎時間、毎分、あなたがいなくて寂しくなるわ。」
「君にこんなことを告白するのは適切じゃないと思うし、今告白するのも臆病だと思う」と、ハルトは友人の搭乗便の乗客が再び呼ばれる中、ため息をついた。「でも、君を愛している。ずっと、ずっと」。ジョンウは激しく泣いた。「君を愛しているんだ。ごめん」
ジョンウはハルトにキスをしたが、人前でそれをするのが恥ずかしかったので離れようとしたが、ハルトはそれを許さず、彼らはできる限りキスを続けた。
彼らが別れて間もなく、彼の母親が到着した。
「ジョンウ、早く行かなきゃ」息子の親友と息子が手を握りながら泣いているのを見て、ジョンウは言葉を止めた。「ごめんね、みんな、行かなきゃ」と、より優しい口調で言った。
マシホが走ってきて、ヨシノリとアサヒはその数メートル後ろにいた。
「ジョンウ」ハルトはささやいた。
「あと1分だけよ」と母親は息子に言った。「長くは続かないわよ」。母親は日本の人々に別れを告げ、長男と共に立ち去った。
先に着いたマシホは、二人の友人を抱きしめた。他の二人の日本人男性もそれに加わったが、長くは続かなかった。ハルトとの別れの方が大切だと分かっていた彼らは、少し距離を置いた。今が彼らの時間だった。美しい光景を邪魔する者がいないよう気を配り、友人たちの行動に否定的な反応を示す者を睨みつけた。
「そのまま歩いてください」マシホは、再びキスを交わす友人たちを見つめる男性に「丁寧に」言った。「あなたに関係のあることは何も起こっていません」
ジョンウとハルトはお互いに顔を見合わせて、胸が締め付けられるような思いで微笑みながらまた泣いた。
「愛しているよ。本当に寂しくなるよ」とジョンウは彼女に言った。
-また会おうね、約束するよ。
二人は最後のキスを交わし、最後の抱擁を交わし、そして最後に「愛してる」と言い合った。ジョンウが背を向けると、ハルトはまるで自分の世界が崩れ落ちるような気がした。しかし実際には、彼の世界はただ消え去っていくだけだった。彼は韓国行きの飛行機に乗っているのに、いつまたジョンウに会えるか分からなかった。友人たちは彼を抱きしめ、数分後、友人と心を乗せた飛行機が離陸するのを見送った。