「子供みたいだ！」イェダムは怒って怒鳴り、ドヨンの後を追って部屋を出て行った。
「さて、どう思う？僕もそうだよ」と、弟はクラスメイトのアパートを出て行きながら激怒して答えた。
-終わらせるなら- イェダムは叫んだ。
「よかった」ドヨンはドアを閉めながら答えた。
イェダムはアパートの中でじっと立ち尽くし、信じられないという表情を浮かべていた。彼は今や元彼に対して心から腹を立てているようだった。
残りのメンバーたちはさらに驚いた様子でした。この光景は誰にとっても衝撃的でしたが、特に彼らを長い間知っていて、このような振る舞いをするのを見たことがなかったジフンにとっては特に衝撃的でした。
「何が起こったんだ？」誰も動かないまま5分が経った後、ヨシは思い切って尋ねた。
「もう終わりだ」イェダムの表情が和らぎ、今にも泣き出しそうになった。「もう終わりだ」と、目に涙が浮かびながら繰り返した。
「大丈夫？」マシホは尋ねた。「どうして喧嘩したの？」彼女はイェダムの手を取り、ソファへと導いた。
イェダムは話したくないようで、ジフンにしがみついて離れようとしなかった。アサヒが背中をさすっても、イェダムは小さくすすり泣くだけだった。
「僕たちのことは頼りにしてくれるって分かってるよね？」ジフンが彼を見ると、イェダムは頷いた。「教えてくれ、なんで喧嘩したんだ？」
「わからないよ」イェダムはため息をつき、背筋を伸ばした。「本当にバカなことをした。今考えれば、本当に些細なことで笑ってしまうくらいだけど、最近はプレッシャーが大きすぎて、つい我慢できなくなってしまったんだ」
「そう思うなら謝りに行った方がいいよ」ハルトはアドバイスした。
「彼はまだ動揺しているに違いない。彼は私よりもずっと強い性格の持ち主だ」とイェダムは否定した。
「少し時間をあげてください。きっと怒りが治まって、話しかけてあげられるよ」と6人兄弟の長男は微笑んだ。
「息子たちに大丈夫かどうか聞いてもらえますか？心配なんです」と彼女は頭を下げて泣き続けた。
ジフンはヒョンソクに電話して弟のことを尋ね、ヨシノリはイェダムの隠れ家として彼の代わりになり、アサヒとマシホは彼の背中をさすったり、優しく頭を撫でたりした。
彼らは長い間そんな状態が続いていて、リーダー同士の電話は終わる気配がなく、ジフンは心配しているようだった。きっとドヨンは良い状態で到着したわけではなく、もっと悪い状態だったのだろう。
ついに電話が切れ、ジフンは疲れてため息をついた。
-彼は大丈夫です。ヒョンソクは泣きながら到着し、自分の部屋に閉じこもったと言いました。部屋は共有なのでジュンギュだけを入れましたが、誰とも話したくなかったようです。ジュンファンと一緒にギュのベッドで眠ってしまったのだと思います。
それはイェダムを少し安心させた。彼のマンネにはメンバーを落ち着かせる力があり、彼と一緒にいれば少なくとも一人ではなく支えられていると感じるだろうと彼は思った。
明日は土曜日で、メンバーは誰も学校に行かないので、早朝から練習しなければならなかった。イェダムはドヨンと喧嘩しながらどうやって練習をこなせばいいのか分からなかった。早く解決できればと思ったが、きっと年下のドヨンは無視するだろう。
••••
翌朝、他のメンバーの寮は静まり返っていた。ドヨンはようやく落ち着きを取り戻し、また家に閉じこもって一日中泣き続けるような事態を避けたかったため、誰も彼に何も聞こうとしなかった。
ヒョンソクはジフンと話していたにもかかわらず、ドヨンとイェダムが口論していたこと以外、有益なことは何も言わなかった。理由も何も言わず、「彼とイェダムが口論したんだ。かなり派手だったよ」とだけ言った。
6人がテーブルで朝食を食べていたところ、ドヨンが咳払いをして全員の注目を集めた。
「僕とイェダムは昨日別れました」と彼は残りのメンバーたちに静かに発表した。
皆は驚き、信じられないという表情で黙り込んだ。ジョンウとジュンファンはスプーンを落とし、ガチャガチャと音を立てて、場の気まずさをさらに増幅させた。
「大丈夫ですか？」ジェヒョクは尋ねた。「気分はどうですか？」
「彼と別れたのは恥ずかしいと思うけど」と彼女は食べるのを止めずに言った。「でも、それ以外は大丈夫よ。」
「どうして別れたの？」ヒョンソクはそう言うべきかどうか迷いながら尋ねた。
「やっぱり僕は子供なんだ。未熟で子供っぽいし、そういうところもね」と彼は飲み込んだ。「もういいよ。先に行かせてもらうよ」と言ってテーブルから立ち上がった。
ドヨンは泣き続けるつもりはなかった。この状況がグループに影響を与える可能性があることを知っていたし、個人的な問題が邪魔になるのも嫌だったので、何が起こっているのかを他のメンバーに話したほうがいいと考えたのだ。
もう泣きたくなかったが、どうしようもなかった。一晩中泣いた後も、涙は止まらなかった。イェダムが自分と別れるなんて、想像もしていなかった。もし別れるなら自分のせいだ、衝動的なイェダムに怒鳴りつけて別れさせようといつも思っていた。しかし、イェダムは衝動的ではなかった。年上の彼は物事をよく考え、彼のように無謀なことはしない。だから、もしイェダムと別れたのなら、それは本当に彼が望んだことだった。
彼女は泣き止むよう自分に言い聞かせた。目は腫れ、頬と鼻は赤くなっていたが、顔を洗ってマスクを着ければ、気づかれずに済むだろう。
彼女は他のメンバーと一緒に会社へ向かい、残りのメンバーもすぐに到着した。彼女はイェダムを一切見ないようにし、ダンスだけに集中していた。
イェダムは彼と話をしたかったけれど、彼らは会社で騒ぎを起こすのは良くないから、彼らが戻るまで待つように言った。イェダムは、とても不安でインターンシップができるだけ早く終わることを願っていたけれど、同意した。
•••
ドヨンは何かが起こる予感がした。アパートには彼一人しかおらず、メンバーは全員出て行ってしまった。前日も彼らは彼を一人にせず、邪魔をし続けていたが、今日は言い訳を山ほど用意して出て行ってしまう。何が起こるかは分かっていたが、そんなことは起こらないだろうと思いたかった。しかし、イェダムがアパートに入ってくるのを見て、かすかな希望も消え失せた。年上の男が部屋に入ると、ドヨンはすぐに立ち上がり、自分の部屋に入り、鍵をかけた。
「ドヨン、待って」イェダムは彼の手を握りながら言った。「話があるんだ」
「やりたくない」と弟は否定した。「このままお互いを無視し続ければ大丈夫。喧嘩していることに誰も気づかない。それに、カメラの前ではそんなに親しくないんだから」
「ドヨン、今はそんなことは気にしないわ。ごめんなさい。昨日は信じられないようなことを言って、傷ついてしまいました。間違っていました…」
「もういい」と弟は腕を離して言った。「今になって後悔しても構わない。君が言ったことだし、それは本当だ。僕は子供なんだ」と彼は落胆したように言った。「じっくり考えたりしないで、ただやるだけ。衝動的で子供っぽい。子供扱いされるのは嫌だけど、ずっと考えてきた。そして、僕はそういう人間なんだと思う」
「子供だって、どうってことないでしょ？子供はみんな同じじゃない。衝動的で、よく考えなくても、あなたは大人よ。ジュンギュやジフンよりは分別があると思う。私と君はそんなに歳は違わない。昨日言ったことは嘘じゃないかもしれないけど、だからといって悪いことじゃないわ。」
- 私があのドアから出て行けば私たちの関係は終わりだと言って、私は出て行きました。私はそれについて考えることさえせず、ただそれをしました。あなたはそんなことをする人と一緒にいたくないと思います。
「あのドアから出て行ったら終わりだって怒鳴ったんだ」イェダムは頷いた。「でも、その前にひどいこと言ったんだ。部屋にいる時も失礼なことを言ったし、それからみんなの前で怒鳴った。僕だって出て行くのをためらわなかった。完全に僕の責任だ。責任は僕にある。でもドヨン、許してくれ」と、まるで懇願するように懇願した。「君と仲が悪くなるのは嫌だ。君はただの恋人じゃなくて、親友なんだ」イェダムは泣きそうになり、若い彼は床から目を離すことができなかった。「昨夜は君が僕に怒っているのが耐えられなくて眠れなかった。練習中は君を見てばかりいて、ただただ申し訳なかった。君に近づくことも、抱きしめることも、元気づけることも、水さえあげられないって分かっていたから…」
「練習中も会いたかったよ。避けようとはしてたけど、休憩時間になるとハグしてくれたり、リビングの床で一緒に寝転がってくれたりした方が楽だと思ってたんだ」イェダムはドヨンを抱きしめた。
許してもらえますか？本当にごめんなさい、二度としません。
「約束してくれるか？」年上の男は頷いた。「小指にしろ」イェダムは笑いながら悪態をついた。「約束を破ったら、指を切り落とすぞ」
二人はキスをして、午後の残りを一緒に過ごした。ドヨンの実家はイェダムの家から遠いので、イェダムは弟の文句を聞きながらドヨンを家まで送り届けたが、兄はそれを無視して笑った。
「動揺しないで」と彼は笑った。「そんな顔でどうやって帰れるんだ？」
「本当に、私を降ろしに来なくてもよかったのに」と彼女は怒って言った。
「どうして子供を一人でソウルの危険な街に放っておけるんだ？」と彼は冗談を言ったが、ドヨンは笑わなかった。
-指を失いたいですか?
「さようなら！」彼女はそう言って彼にキスをし、笑いながら走り去った。「愛してるよ！」と叫ぶと、ドヨンはようやく笑みを浮かべた。
ボーイフレンドの姿が見えなくなると、少年は首を振って中に入った。間違いなく、彼と離れていることはこの世で最悪だった。