2話：水の上に浮かぶ雲 - 絵画;桃の花

ソクジンはそのまま下炎なしで沈んだ。いくら足を打っても隠れた詰まり体は重くなった。人生をあきらめたように黒く、濃いまつげが出てくる目を閉じて最後の息を吐いた。全身を巻き取る波に塗布裾は川沿いの桜の木から落ちた花びらのように水の中でゆっくり揺れた。

「こんにちは。乾いた服を出してください」

精神が完璧に戻ってきたわけではなかったが、プヨン視野の中で白塗りを巻いた社内が見えた。

「見て、気がつくの？親友はどうですか？」

朝の日差しに蒸発していく霧がしばしば見えるように視界が澄んでいったが、まだその社内を知ることができなかった。その社内の低い声にゴールが響き、印象を醸し出し、彼の唇に人差し指を当てた。

「頭が鳴るからやめなさい…」

彼が静かに頭をうなずいて、ソクジンはねじれながら、力強く体を起こした。濡れた砂を打ち出してしわくちゃの黒粒を持ち上げて周辺を見回すとジミンはどこにいるのか痕跡すら見えなかった。

「ここはどこですか？」
「ナルト。覚えてない？」
「あ…お腹に乗ったところに来てしまったな。すみませんが、私を降りる側のナルターに連れて行ってくれますか？

その社内は、言葉のないように笑ったら護衛武士に何か言うと護衛武士が持ってきた年報の紫色の一味を渡した。

「モシラ、それでもビーチ。それでもカバーしてください」
「ありがとう…」

彼に沿ってゆっくり歩いてみるとジミンが見え始めた。ジミンは飛び込んで石津を抱いて全身の隅々を見た。

「君、大丈夫か？私は君が死んだと思っただけだ」
「大丈夫、タンザ。私の方が救ってくれたね。親友に会ったから帰っても大丈夫。ありがとうございました。」

彼が頭を下げて挨拶すると、ソクジンとジミンは帰る準備をした。

「早く減税。風邪を聞いた間、おじいちゃんと大きなお母様が大いに遊んでみよう」
「…わかりました」

-

家に入ったソクジンは入浴し、出て右肩に咲く桃の花を鏡に映した。

「ハ…気づかなかった」

石津の肩に乗って根を下ろして日が行くにつれて成長している桃の木はすぐに「開花」の時期が近づく。
ファインで暮らせば必ず開花をすることになるが、その時の欲求を満たさなければ時期が過ぎるやいなや苦しむ人を尽くすことになる。

「半家の長手がファインで生きるのは…簡単なことではないな」
「お嬢様、タンザのお嬢様が来ましたか？」
「すぐに出て行きましょう。」

ソクジンは急いで内に先ほど受けた鉄リックをかけてドアを開けた。

「入って来なさい」。
「その服の主人が誰なのか分かったね。聞くか？」
「うーん。それより重要なことがあるから」

ソクジンが急いで中に入るとジミンは急速に歩いて進んだ。ジミンが入るとすぐに、ソクジンはドアを歩いてロックされた。

「何が起こるのかそんなに早い…」

ソクジンの表情は苦しく見えた。悲しい表情でジミンに口を合わせてうめき声をする彼は、これまで以上に切実なようにジミンの袖を置いてくれなかった。

「なんだか…花の香りが濃くなりたかった」
「はぁ…は…ごめんなさい。前回が最後になりたかったのに」

ソクジンが服膿をほぐしてジミンはただ見つめるだけだった。鎖骨に向かって枝を伸ばした貪欲なオオヤシの木が彼の底輪の後ろにつぼみを咲かせていた。

「君も開花がいくら残っていないのか」
「…」

ジミンはソクジンの体に咲いた桃の花をさらに咲かせた。開花の苦痛の中でやっと勝ち抜いたところ、ある時空が黒く染まっていた。

「ちょっと待って…パク・ジミン…」
「なぜしかし…？」
「夜が来ている」
「気にしないで」
「家に入るのは良くないでしょうか？
「君の家じゃないか。

ジミンが願うが、着たまま下衣にあご輪までかけての石津を知ると、ソクジンはさっきの記憶で顔を赤くした。

「…その……タンザ」
「なぜ呼ぶゲンガ？」
「あまり解けたらしいけどもう一度やってやるよ…」
「私も大変なのに？」
「ごめんなさい、ちょうど一度でいい」

ソクジンが積極的に行動して見えるとジミンはため息をつくと窓の外を見下ろしたソクジンの後ろで腰をぶら下げた。

「わかりました。代わりに、今後も私が開花を助けることができるよう約束してくれます」

ジミンの切実な目つきにソクジンは静かに首をうなずいて微笑んだ。ソクジンの静かで濃い回答にジミンはソクジンの木に口を合わせて月光をのぞき込んで開いた開いたドアをしっかりと歩いてロックした。