08. なに？ハローですか？
マランボール。
いつのまにか準備を終えて市内に出たテヒョンと軟化。当然、テヒョンは人間界の道をよく知らず、軟化の手を握ったまま導かれた。テヒョンは軟化と手を握るだけでも心臓が爆発するようだったが軟化は何の考えもないように見えた。そのようにテヒョンのクンクン隊は心臓の音とタイヤとアスファルトが摩擦する音が混ざった。軟化は車の音のためにテヒョンのカンクン大は心臓の音を聞けなかったようだった。当然だった。周辺は騒音でいっぱいなのにどう聞くか。しかしテヒョンはひどく自分の心臓の音が軟化に聞こえるかと思ってジョジョジョマした。
「みんな来ました。ここがデパートというところです。
「まあ、これまで高い建物は……神やヤムラ大王だけ生きています。物を売るのは全部小さなお店だけですね。人間の卵は本当にすごいですね」
「あ、シンとヤラ大王…はい…そうです……そちらが生きるのには霊界でしたね…」
「地達だけ高いところに住んでいます。とにかく行きます、軟化さん」
「と、内部もすごく広いですね」
テヒョンは広い内部にかなり驚いたのか目を丸くしては周りを見回した。軟化はそんなテヒョンを見て可愛いと思ったし、それから自分がテヒョンと手を合わせているということを自覚した。今や恥ずかしさが押されてきた軟化は、テヒョンの手を自然に置き、咳咳をした後、テヒョンに従うと言った。テヒョンは依然として周辺を見回して軟化をたどった。まるで市内に初めて出てきたダンダンのような感じだった。
テヒョンは周辺をめぐる様々なアクセサリーを売っているブースを発見した。テヒョンは何かが思い浮かんだのか、いたずらな笑いを止めた。ヨンファはテヒョンの呼びかけに後ろを回し、テヒョンは負債を照らし、広げて尖って言った。
「どうですか、軟化さん。美しいか？」
軟化はその姿を見るとすぐに私も知らないで止まってしまった。彼の後ろはまるでハローが出てくるかのように光が輝き、彼の美貌はなんとなく輝くようで、彼と負債があまりにもよく似合い、負債がこれまでよく似合う人は初めてのようだ、という感じを受けた。軟化はいっぱいサルレンのまま一人で呟いた。
「なんだ、ハローか…？」
テヒョンはそのまま止まっては何も言えない軟化を見て可愛いとクッククック、笑った。
「私はとても美しいですか？」
軟化ではないと否定するかと思ったが、そうするにはとてもハンサムで美しくて率直に言うことに気づいた。しかし育成で話すには恥ずかしくてただの頭だけをうなずいた。顔がいっぱい思い出されたまま。
「そうですか？私は美しいですね。でも、私の目には軟化さんがもっと美しいです」
軟化はその言葉に本当に心臓が爆発するようにワクワクした。美しいという言葉がこんなにロマンチックでときめきは言葉だったのか？軟化は今まで聞いてきた美しい、という言葉の中で今日聞いた、テヒョンが言った美しい、が一番辛い。テヒョンは恥ずかしくて何も言えず首をすっかり熟したまま耳まで赤くなった軟化を見て可愛いという思いだけ延伸した。その後テヒョンは負債を軟化の前に持ち、また軟化が心臓が爆発するような話をした。
「見て、ヨンファさんがもっと美しいね。私が負債を持っていた時とは全く違うんです。もっと美しく」
そんなふたりが付き合う間でもなくて、すごく泣いている頃誰かがそんな二人を見て呟いた。
「炎病するね」
テヒョンはその小さなつぶやきをどのように聞いたか、その音が出る側に身をひねり、それから彼になじみのある顔が見えた。
「あなたは……神……？ なぜここに……」