柔道部のジョングク先輩
「おいおい…飲むのをやめろ！もう3本目だぞ！」
クラスメイトたちが腕を掴んで止めようとしたにもかかわらず、主人公の決意は明らかだった。彼女は開けたばかりの焼酎の瓶を掴み、目の前のビールグラスに注いだ。
スプラッシュ...スプラッシュ...
一見水のように見えたものは、実は500ccのビールグラスに注がれた焼酎だった。主人公はあっという間にグラスを飲み干し、隣にいたクラスメイトたちは驚きの声をあげ、慌ててテーブルから飲み物を片付けた。しかし、主人公が「おい、焼酎がまだあるぞ！」と叫んだため、全て無駄になった。
「ねえ、コ・ヨジュ！今日はどうしたの？何かあったの？」
「ヨジュ、お酒をやめて私たちと話して。ソクジン先輩のせい？」
「…止めないで…」
柔道チームで数少ない女子メンバーの一人、ヨジュは、おまけのポップコーンを頬張りながら慰めようとしていた。しばらくして、友人のユジンがそっと声をかけ、ヨジュの目は涙で潤んだ。その時、二人はヨジュを心配し、頷きながら飲み物をテーブルに戻した。
「どうして？ソクジン先輩が何か言ったの？」
「ダミア……」
「そうだね。教えてよ」
「本当に…は…悲しい…すすり泣く…」
「酔ってるの？7本飲んでも平気なヨジュが、どうして3本で酔っぱらっちゃうの？」
「わ、わ、クンクン…」
ヨジュはお酒のせいだと言いたかったが、嘘だと分かっていたので、わざわざ口に出さなかった。7本飲んでも平気なのに、3本なら大したことない。まるで炭酸飲料を飲んでいるような気分だった。
「ああ、ダミア、ヨジュは今悲しいんだ。何があったのか聞いて慰めてあげようよ。」
スニフ スニフ 「聞かないで…聞かないで…スニフ…」
「ヨジュ…」
「おい、ここにいるのは俺たちだけか？みんな見てるぞ。周りにいるのは全員同じ部署の人間だって忘れないでくれよ」
ユジンは同情してヨジュの手を握り、ダミアは顔を隠そうとしながらテーブルからティッシュを数枚素早く取り、ヨジュの方に投げた。
その瞬間、ヨジュは涙ながらに笑った。ソクジン先輩と私はMBTIで完璧に一致していたのに…しまった、改めて考えるとさらに気分が悪くなる。
友人たちは心配して何があったのかと聞いてきたが、ヨジュには話せない理由があった。新入生オリエンテーション前の新入生との初めての飲み会だったことも、さらに話しづらかった…。
自分に気があると思っていた先輩が、実は同じ名前の別の人に好意を持っていたなんて、どうして言えるんだろう？しかも、二人がキスしているところを目撃したなんて…。プライドがないので、言えなかった。
「うーん、いいよ…別の話をしよう。」
「うん。ヨジュ、聞いた？友達からユン・ヨジュとソクジン先輩がデートに行ったって聞いたんだけど…」
「別の話をしましょう。」
「……あぁ」
もう遅かった。ヨジュは震える手をぎゅっと握りしめ、涙を流した。実はここに来る前からずっと泣いていたのに、今はもう涙を拭う暇もなかったのだ。
「え？ジョングク？退院したの？連絡して！」
突然、見知らぬ人の声がテーブルの周りの静寂を破った。ヨジュは濡れた目を拭いて顔を上げると、テーブルの向こうの先輩に挨拶する、今まで見たことのない人物がいた。
黒いパーカーとキャップをかぶっていて、顔は幼く見えたが、体格はがっしりとしていて、柔道部出身であることがわかった。ああ、ユジンが興味を持ったのも無理はない。ずっと彼を見つめていたのだから。
「すぐに学校に戻りますか？」
「うん。休んでる間は何もすることがないし。とにかく早く卒業したい。」
「この場所をどうやって知ったのですか？」
「学級委員長に聞いてみた。通りかかったので寄ってみた。」
「ヨジュに連絡した？待ってるよ。」
「…なんで彼女に連絡するの？私たちはそんな関係じゃないって知ってるでしょ。」
クラッシュ。
ガラスが割れる鋭い音が会話を中断させた。全員の視線がテーブルに向けられ、ヨジュは濡れた顔を素早く拭いて立ち上がり、短く謝った。
"...ごめんなさい。"
彼女は震える手を使い、指が震えながらかがんで割れたビールグラスを拾い上げた。
誰もが彼女を「コ・ヨジュ」と呼んでいたが、彼らが指しているのは、優雅でスレンダーな新体操選手、ユン・ヨジュであることは明らかだった。二人の対比はあまりにも鮮烈だった。
「……あぁ」
「ヨジュ、大丈夫ですか？！」
余計なことを考えている時間が長すぎるようで、ついに彼女の手は切られてしまった。出血している彼女を見て、彼女と良好な関係を保っていた先輩の大植がティッシュを差し出した。
"大丈夫ですか？"
「うん、ありがとう。」ヨジュはうなずき、出血している手にティッシュを使う代わりに、割れたガラスを拭き取った。
「…ヨジュ？」
ティッシュと破片をゴミ箱に捨てながら立ち上がろうとしたが、突然誰かが彼女の手首を掴んだ。ユジンが先ほどまで目をつけていた男だった。彼の名前は…ジョングク、彼女は思った。
「……あ、ジョングク。うちの学科の2年生です。軍隊から帰ってきたばかりだから知らないかもしれないけど。名前はヨジュ、コ・ヨジュです。」
「…」
「…」
デシクが説明しても、ジョングクは彼女の手首を掴んだままだった。ヨジュは挨拶すべきかどうか迷い、ためらったが、ジョングクは立ち上がり、携帯と財布を掴んで立ち去った。
「私が先に行きます。彼女を病院に連れて行ってから出発します。学校で会いましょう。」
手に傷を負ったヨジュ。