ソウルは死んだ

B

ピタル みん。

テヒョンは怪生命体を避けて走ってくる時、廊下の壁を手でつかんだと言った。どうやらその時血が手についた模様だ。壁をそんなに長いわらではないのに、テヒョンの手を赤く染めた程度なら、かなり膨大な量の血が散らばっているということだ。ジョングクはテヒョンの言葉を聞くずっと歯を舐めた。「テヒョンああ行こう。遅れる時間がない」ジョングクは住むために閉ざされたドアを再び開いた。

息を殺して足音をできるだけ減らし、廊下を歩いた。階段と一番近くにあった3年生6班は、さっきテヒョンとジョングクを追ってきた壊生命体に惨めに引き裂かれていた。テヒョンとジョングクが階段側のドアに行かなかったなら、今生きていたかもしれない学生たちだった。ジョングクはさっきドアを閉めてロックしてしまった時、すぐ鼻の前で聞こえてきた悲鳴の主人公たちに気づいた。

「ジョングク、6番目の女の子はみんな死んだようです…？

まさか・・・さっき私たちがこちらに逃げて

その怪生命体が六半子たちを発見したのではないだろう…。」

「そんなことじゃないから無駄にしないでキム・ジュヨンも探す」

ジョングクは自分たちのためだという事実をすでに推測していたので、心臓が普段の4倍で走っているようだった。だが、まさに心余りのテヒョンに率直に言ってしまったら、あそこに死んでいる6人の子供たち一人一人全員にひざまずいて謝罪するキム・テヒョンの未来が描かれてあえて事実を言わなかった。

6番を過ぎて7番に移動している頃、突然学校と4kmほど離れたミルク工場で爆発音が聞こえてきた。テヒョンとジョングクは驚いた心に再び6班に戻り、教託の下に身を隠した。死体が壊れている空間ではあるが、とにかく怪生命体がないということを目で確認した空間でもあるので、これが最善の方法だった。

壊生命体がどこかが集まってきては学校の窓枠を破って降りて行った。どうやら先ほどミルク工場から聞こえてきた轟音をたどったようだった。もし6班に身を隠さなかったら、彼らにあちこちに剥がれたことが明らかだった。

教託の下でため息をつけたジョングクが立ち上がって窓を開いた。運動場を見てみると、壊生命体がウルル工場に向かって走っていくのが見えた。十分にバックは、見えてくる数字に口が詰まらなかった。その百以上の生命体の中には、制服を着ている多くの学生が含まれていた。テヒョンにこの事実を知らせるために体を回した瞬間、

「そこにしてください・・・私を助けてください」

窓の外である女子学生の声が聞こえてきた。瞬間的に気味の悪いジョングクはすっかり座った。「ここ手すりに…誰がいるような・・・」テヒョンは窓に照らされたぼやけた影を指して言った。ブラインドを完全に濡らすと手すりに近くにぶら下がっている限り女子学生がいた。テヒョンは手を伸ばして女子学生を無事に半分に入ることができるように助けた。

「いつからそこにいたの？そして名前はㅁ、」

「助けてくれてありがとう。言葉はかけないで」

助けてくれた人の言葉をそっと切って食べたのも足りないと言っても掛けてはいけない・・・。安価が普通ではないように見える女子学生は植栽が非常にねじれていた。チョン・ジョングクとキム・テヒョンを魅了し、「殺人者」と詠唱した。

「お前は何と言ったのか。助けてくれた人に何、殺人者？」

「なぜ？違う？

二人が逃げて、私たちの半分に向かってその奇妙なものを連れてきて、死んでいるでしょう。静かに息を殺してバドルバドル震えた子どもたちをあなたたちの代わりに寄与してくれた供え物として与えたのがあなたたちだと。それが殺人者でなければ何ですか？」

ひとつひとつ点滅せず、血管まで立てながらクジラクジラの声を上げた女子生徒は結局涙を見せた。怪生命体の二人が突然自分の半分に突っ込んで、半分の子供たちの首を模倣して引き裂かれたその姿を思い出したので、絶えず涙が出たのだった。疲れて興奮した袖で赤くなった目をこすり、ジョングクとテヒョンをもう一度煮た後、半分を出た。

テヒョンはその女子学生の言葉に少なくない衝撃を受けた。十分に三十九はなって見える死体がすべて自分のせいだと思うので胸が裂けそうに痛い。テヒョンは一番近くにある死体に近づき、ひざまずいた。先ほど予測した未来と正確に一致する状況に、ジョングクは無笑みを流した。

「テヒョンああ、やめなさい。主演が探しに行かなければなりません。

こんな主演にまで負けますか？」

テヒョンは「主演」という言葉に即座に反応し、道化師に乗って流れる涙をスイープこすり拭いた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい。私が申し訳ありません。

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ジョングクとテヒョンは主演の教室である9班に向かった。幸い、さっきその工場の轟音のせいか壊生命体は全く見えなかったので順調にこの9班に到着することができた。 9番と10番はまったく建物が違って壊生命体が入ってこなかったのか教室のドアが遠ざかった。

「主演児!!!!!!」

ドアを開けると口を塞いで不安に身を浮かべる女子学生が見えた。３年生の男子生徒と３年生の女子生徒の一部、そして２年生の生徒が使用する１館だけに壊生命体が入ってきたのだった。そもそも学校自体には怪生命体が少数しか入ってこなかったし、2館を出入りする扉がかなりすごいところにあったので見つけられなかったか。

外観上、あまりにも大丈夫に見える主演を見るとすぐに、テヒョンは走って抱きしめた。涙の跡が見た目にいっぱいだと見て、かなり長い間不安感にとらわれていたようだ。

「キム・テヒョン、キム・ジュヨン」