547日後...
うわー。
地球を去ってから547日目、宇宙騒音だけ積幕を埋めるこの場所、女主をはじめとするゴルディラックス惑星*探査チームが最後の終着地であるケプラー-1649c惑星に向かっていた。
*ゴールディラックス惑星：
命が生きることができると推測される惑星
地球の太陽より低い照度のせいで大気が淡い紫色を呈しているこの場所は探査300日目にも聞こえた場所だった。この惑星は、他の惑星のデータに隠されて発見されず、捨てられたデータを分析していた途中、見つけた泥の中の真珠のような惑星だった。きちんと観測されていなかったが、糸のようなものでも捕まえなければならない状況のため、若干の可能性だけで探査が決定されたところだった。
「うわー..ここは数日滞在したい..それだけ..?」
なぜなら感情を表わさなかったツヤさえも初めてここに来たときに感嘆を吐き出した。
地表面が不安定で進入すら不可能であるか、高い赤外線、あるいは放射能数値でサンプル収集が不可能だった先日のゴルディラックス惑星とは異なり、ここは非常に安定した状態だった。ヨジュとツヤをはじめとする研究者たちは地上に降りたロボット探査船が撮って送った地球の夕暮れが連想するヨンボラライト空と濃い緑色の異色的な植物がいっぱいの風景を眺めながら弾性をかもし出した。
「ここは第二の地球になることができますか？？”
女主の質問にツヤは特に答えなかった。
この場所が第二の地球になる限り、二人はこの惑星での生活について特別な期待をしませんでした。宇宙船での一日は地球での1年。 1光年の速度で飛んでいく探査チームだったので、ここに戻ってきたと言う時間はすでに数百年が過ぎている時点だった。地球での家族の友達全員が消えてから数百年の時間が過ぎた後、新しい人生に対する期待が二人には特になかった。
「いいえ、蜂蜜するのはなぜですか~~
ここが第2の地球になってもいいし、しなくてもまだ多くの候補地があるからあまり心配しなくてもいいです」
チームのメンタルケアを引き受けていたチョン・ホソクがこれを守っていたが、何も言わなかったヨジュとユンギのおしゃべりを吐いた。心理学者のホ・ソクには、これら二人が要走の対象だった。彼もそういうのが科学者であるユンギの冷笑的な性格と、探査チームに来て恋人と落ちるようになった女主の憂鬱感が好石が引き受けているこのチームの主な課題だった。
特にヨジュは一緒に探査チームに来ることにした恋人キム・ソクジンが突然の怪我で最終エントリから除外されたため心理的打撃が相当だった。しかし空軍出身の兵士らしく女主は一度も他の人々の前でその悲しみを内色しなかった。一日一回ずつ毎日来るメッセージを確認するだけで、女主は涙のトールも流さなかった。ソクジンがチームから抜けた後、ヨジュは本部に交換を要請したが拒否された。新しいパイロットを抜くには出発する時間が残っていなかったので避けられないものだった。こういう中事情を持ったホソクは毎日毎日ヨジュに冗談を言い、話を交わして礼儀注視していた。
. . . . .
ロボット探査機がインポートしたサンプルは、次の惑星に向かって研究者が宇宙船で分析しました。 Kepler-1649c惑星の土壌、植物、大気成分は驚くべきことに人間にとって無害であり、地球の環境と非常に似ていることがわかりました。
以後、地球からケプラー-1649c惑星に帰還命令が落ちたのは、地球を離れて400日が経過した後だった。 400年が経過した後、地球人は探査チームから送られたデータに基づいてケプラー-1649c惑星への移住を開始するというメッセージを送ってきた。左の寒さの老後により探査進行が難しくなった探査チームは帰還命令に従うためにケプラー-1649c惑星に向かった。
ヨジュは先日を思い浮かべて苦笑をした。
やっぱりここが第二の地球になったんだな…
500日ぶりに戻らなければならなかったところだが、宇宙船の状態が良くなく、47日がさらにかかった。遠くから見えた紫色の星がますます近づくと、ヨジュはコックピットに座った。そしては宇宙船内放送をつけた。
「こんにちは？ SIS宇宙船キビキム・ヨジュです。
まもなくケプラー-1649c惑星に入るために手動運転モードに切り替えます。自律運転モードを終了する前に、研究チームの皆さんは一人も欠かさず生存カプセルの中に入ってください。」
ヨジュの終わりに、研究チームはコックピットのすぐ後ろにあったキャップ術室に一つ二つ集まり始めた。着陸時にどのような事故が飛ぶのか分からないため、パイロットの女主を除く他の人は生存のためにカプセルに入るようになっていた。
「このカプセルに入ることはないと思いましたが、
帰る日が来るんだな…」
ヨジュに挨拶に来たツヤが後ろから呟いた。
「そう言うんです。ミン・ユンギ博士！
これまでありがとうございました..!!」
ヨジュが明るく笑ってツヤに手を差し出すとツヤが静かに握手をした。
「いいえ、なぜこれは、もう見ない人のように。
もうすぐ500年後の地球で会いましょう…！
カプセルに入ったばかりの湖石が近づいて参観した。湖石の言葉にツヤもずっと笑った。
「そう、私の中でため息眠って出てきたら500年後ののか？」
「正確には547年後ではないでしょうか？
とにかくこの航海が終わったんですね…」
女主は前方に近づく巨大な紫色の星を眺めながら、虚しく笑った。
「キム・ヨジュ、キビ、ありがとうございました。
最後までよろしくお願いします…！
湖石がしっかりと挨拶をすると、ヨジュもそれに合わせて挨拶した。
「ありがとうございました…頑張ってください！」
「キビ、私はそれをしないで、他の言葉を聞きたいのですが…」
「うーん…すぐに紫星でお会いしましょう…安全にお迎えいたします」
女主が笑いながら話すと、湖石は満足するようにカプセル室に向かった。湖石に沿って行ったツヤが後ろを振り返って話を付け加えた。
「冗談じゃなくて、ヨジュさん、
私たちの本当の紫星から見てください。
大きな期待はなかったが、とにかく私たちが見つけたところじゃない。
私たち次第の意味を与えて、今後の人生を生かしていけば、
あれ？」
ツヤの言葉にヨジュは首をそっとうなずくだけで特別な言葉を付け加えなかった。
自分を除くすべての人がカプセルに入ったことを確認した女主はカプセルの生命維持装置をつけた。すぐに睡眠ガスが出て探査チームメンバーは深い眠りに落ちた。ヨジュはコックピットに座ってソクジンが最初に送ってくれた映像をつけた。
「ヨジュヤ〜元気ですか？
あなたたちが毎時間送ってくれるデータは、数日に一度ずつここに来ている。今そこは一日が過ぎたか？
ここはあなたが去ってからちょうど1年が過ぎた。
これまで映像を送るには何を言うべきかいつも悩んでいたが、私が言うことは一つだと思う。
愛して女主よ、私たちの女主はずっとよくやっていると信じて..!
毎日毎日訪れるよ〜じゃあ明日見て〜」
たくさん泣いたのか、ソクジンの目がこぼれていた。その点がヨジュは切ないながらも良かった。宇宙船に登る前、最後の抱擁をする時も石津はたくさん泣いた。ただ自分が泣く分までソクジンが代わりに泣いてくれるようでヨジュはゴクウクソクジンがありがたいながらも切ない。
その後、毎日石津の映像が宇宙船に受信された。 10日が過ぎるとソクジンの顔にも歳月が感じられ始めた。 10年が過ぎるから、女主は老化進行していくソクジンの姿が互いに異なる時間に住んでいるという証拠のようで、とても気になった。
しかし驚くべきことに、ソクジンの映像は最近500日まで続いた。ヨジュは分かった。 15日以降、石津のルックスは大きく変わらなかった。おそらく録画した映像だろう。探査期間が地球の時間には数百年かかることがあるので、石津がこれ以上老いていく様子を見えないようにあらかじめ録画しておいた形だった。
彼は私を置いて結婚したのだろうか？どんな仮定を成し遂げたのだろうか？
それとも独身で暮らしたのだろうか？
最後の映像までソクジンは女主を励ましの言葉をするだけで自分の安堵については全く話せなかった。ヨジュはこのようなソクジンの姿が一方ではまるで自分に任務を必ず果たせるという圧迫で感じられた。
私たちはもう会えないのだろうか。
心の一見が悲しかったが、女主は必ず任務を成功させなければならなかった。地球では大規模な移動を準備中だった。人々が生きる新しい惑星が必要だった。
だから、この任務が終わるまでだけ、
頑張ればいいのかな？
ソクジンもそうしたいと思った。女主の心の中には、その考えがますます強く刻まれた。そしてもうすぐこの任務は終わりが飛ぶだろう。
. . . . .
コックピットで最初の映像を見た女は、フォルダの中の過去の映像リストを盗んだ。
キム・ソクジンは私が500日以降には再び地球に帰還すると考えて映像をここまで撮ったのだろうか？それとも、この映像を全部撮って、私の後に別の人生を買うために映像をもう残さなかったのだろうか。
女主は窓を閉じた後、大きく深呼吸をしてボタンを押した。
[自動運転モードを終了します。手動運転モードに切り替えます。]
案内音声が出ると、ヨジュはあらかじめ撮っておいた座標を画面に浮かせ、操縦ハンドルを握った。
ヨジュは大気に入るために宇宙船のさまざまな部分を分離し始めました。大気圏との摩擦を減らすために、宇宙船は最小限の大きさに減って大気圏に入らなければならなかった。
カバーを開けて帰還関連ボタンを押し始めた。ダルカク ダルカク、一つ一つボタンを押すたびに接続通路が閉鎖され、空気順腕装置が停止し、宇宙船の中がしばらく騒がしくなった。
宿舎があった生活室、研究物品があった研究室など、大きかった宇宙船のボディが一つ二つ離れて、黒い宇宙の中に消えた。ヨジュはふと消えていく体を見て、この仕事が終われば自分も消えてしまいたいと思った。
クルルルルルル....
カプセル室と調整室だけ残った甘い宇宙船がじっくり巨大な紫星の大気圏に入って大きく振動し始めた。揺れるハンドルをしっかり握り、女主はずっと石津を思い浮かべた。毎日来た映像が来てから47日目、ヨジュはソクジンを見られないかもう1ヶ月半ほどになった。
もう一度見ることができれば…どのくらい良いのか…？
これを悪文女主の唇の間に生きて本心が漏れてきた。
「とても…見たい…ソクジンああ…」
女主の涙がすぐに一滴流れた。しかし、すぐに野主は思わず涙を拭いた。宇宙船はますます密度が濃くなる大気と戦い、指標に向かって落ち始めた。久しぶりに感じる重力の圧迫感に与る全身が苦しかった。
雲層を過ぎて大気安定圏に入ると、紫色の大気の下に濃い緑色の大陸が見えた。シーカマン海と風景が夕暮れの地球のようでした。
ああ…
久しぶりに見る大陸の姿に与る心がワクワクし始めた。ヨジュは迷うことなくマニュアルに従ってパラシュートを広げた。
パアアッ..!
パラシュートが広がるにつれて、宇宙船は大きく揺れ、落下速度が確実に減少した。ますます巨大に迫ってくる大陸を横にして女主は海岸に向かった。大陸がますます近くなったが、人工的な建物や構造物が見えなかった。女主の目には影が濃く落ちた。
地球からまだ来ていないのか？
すべてが不確かな状況だったのはふと考えた。それでも任務は果たさなければならない。着陸を終えた後、堂々と石津に会いに行くだろう。
あっという間に海岸線がますます近づいて遠くに見えた地表面が目の前に近づいてきたと感じた瞬間、ヨジュが向かっていた砂浜には黒い構造物が見えた。
「くそ…！」
ヨジュは宇宙船をひねり、できるだけ構造物を飛び出そうと努力した。しかしパラシュートが広がった宇宙船は方向が変わらなかった。
クアアン！
宇宙船は横に歪んだまま砂浜に打ち込まれた。
その風に女は衝撃を受け、そのまま精神を失った。
. . . . .
「うーん……
ヨジュはふわふわの感じにゆっくり目を覚ました。白い天井、手の下で感じられる柔らかい布の風合い..
「え？ヨジュさん目覚めた…」
ツヤの声だった。
「ええと？ゆっくりまだ動いてはいけないのに、
キビさん、じっとしています。」
ホドル甲を浮かべる湖石の声も聞こえた。ヨジュは目が腫れたように手で目の前を覆った。
「…私たち…成功したのですか…？
長い間話をしなかったので、声が分かれた。ヨジュは少し頭を組んで横を見た。ベッドの横にもはや宇宙服ではなく普段着を着たツヤと湖石が見えた。
「うん、ヨジュさん…どうして成功したらしい？」
ツヤが優しく言うと、ホソクが横で嬉しそうに叫んだ。
「私たち、着陸は成功しました。
キビ..!本当に無事によく連れてくれましたね…！
キム・ヨジュのキビが今任務を果たした…！
精神のない中でもヨジュは任務完遂という言葉に無笑みが被食した。
本当にもう終わりなのかな…？
しばらくしてドアが開かれ、探査チームの隊員が入ってきた。ここ数百日間、隊員たちが慣れたヨジュは彼らがとても嬉しかった。隊員たちと挨拶をしていた女主はやがて、絶えず入ってくる一人の男を発見した。
頭が少し綺麗になったけれど馴染みのある顔.. あの爽やかな額と爽やかな鼻、そして厚い唇まで..とても忘れられない人だった。
「ヨジュヤ”
一ヶ月半前、映像の中その姿そのままの石津だった。
ソクジンは絶対に近づいて女主の額に軽く口を合わせた。
「…足はなぜ.. そう？ その時、けがが良くなかったの…」
どういうわけか平気なふりをしようとしていた女主は、目が赤くなったので、やがて流れ始めた。ソクジンは手で女主の二つのボールをつかんで流れる涙を拭いてくれたが涙は再び流れて流れた。
「あ…これ、ハ、笑う？
私は実際に冷凍状態から外れたばかりです。
歩くのがちょっとぎこちない…ハハハ」
ソクジンがぎこちないように笑った。女主は両目を信じることができなかった。ヨジュは前にあるソクジンの顔に触れた。
「それでも数日前まで私が撮っておいた映像を受け取っていなかった？ 」
「黒黒…うん…それ…15日以降はほぼ似ていた…黒」
「録画しておきました…。「
ヨジュはふわふわ泣きながらもソクジンの言葉に一生懸命答えた。ソクジンはそんな女主が苦手なようにまた、とても恋しかったように手をしっかりと握った。
”ヨジュヤ、とてもダメだと、
だから私もあなたを待つことにしました..
いつかあなたが戻ってくるから…」
「うんち、筋、しかしなぜ知らなかった..
私は戻ってきても、あなたは、もちろん、もはやないだろうと、
考えて黒と黒」
”話しようとしましたが、あなたがどうかわからないので...宇宙航空局であまりにも感情的にしないでください。
ヨジュヤ私も本当に見たかった」
ソクジンは泣く女主を少し抱きしめた。
”私たちの女性、本当に苦労しました...
そしてありがとう！無事によく戻ってくれて…」
ヨジュは目を上げてソクジンの顔を見て微笑んだ。もはやソクジンの励ましが任務を果たすように圧迫して感じられなかった。
. . . . .
数日後、ヨジュはソクジンと共に病院前のビーチデッキに出た。
紫色の空に濃い青い海の風景が今は製法に慣れて見てよかった。
最初にここに墜落する時は、ここの色感が地球と違って、女主の目に建物や構造物が見えなかったのだ。ヨジュはここの風景に慣れると、ここに移住して過ごしている地球人たちの姿も目に入り始めた。
「ヨジュヤのおかげで、人々は再び地球を持っていました...
ここにいる誰もが探査チームに感謝しています。
もちろん、一緒に行けば良かったのですが…」
ソクジンは涼しい海風を迎えてヨジュに言うと、ヨジュは答えるようにソクジンに寄った。ヨジュはただ話すソクジンの姿が良いように静かに眺めていた。
彼は生きている。そして隣にある。
それだけでも女主は今この瞬間、まさにここがとても大切に感じられた。
終わり。