その日誰でも女主の救いになることができた。マッチ火は雪の足に白っぽく広がり、小さな唇は白く凍って話した一言吐き出すことが緑緑ではなかった。家族はなく、それでも空席に代わる人もいない。ボストンのシリンの夜の街にぶら下がっていたら、女主は遠く離れた向かい側から電灯がとても甘い店のショーウィンドウを盗んでみて、ドアの外を出る家族の卑猥な話声を聞いてつま先をつかんだ。寒いです。 頭をかき混ぜる。いっぱいの草皮は視線に前鼻の拍子が落ちるブーツが詰まっている。そして、手の中のマッチ箱のいくつか。ただそれだけが彼女のものだった。明るく上がる爆竹の音も、キムがガラス窓を曇らせる暖かい夕方も、親しみやすくすくする誰でも、世界は罪だ私の分け前ではないものでいっぱいだ。あまりにも簡単に孤独に事務した。だからその日、誰でも彼女の救いになることができた。
「ちょっと。マッチこれはまだ売ってる？」
...ああ。ヨジュは広大な精神を得た。手に擦る刃の感覚が不気味になる。いくらか見下ろしたそこには、私の手のひらだけ、いやそれより一足ほど長い段図が置かれている。私を唱えて新しい夕方を整備していたテヒョンが墓地に立ち上がった。
「刀が大変だったら銃。うまく撃たれたらあなたに弾けないんだ」
「はい？何を言うのか…」
「血だよ」
あなたも私も死ぬと出てくるそれ。いろんな人なら口にも盛り込まない気になるテーマを今日の天気いい、というふうに言う。いくら何でもやれるとソクジンに捧げておいても、まだこの赤裸々な後ろ世界に適応していない女主は少し驚くしかなかった。
「…あ、その…血…」
「ところで、見れば見るほど不思議だから」
ヨジュがゆっくりと刀で手を噛んでいた車に、テヒョンが背中を回して真っ最中のアグを合わせていたイブルハンドルを置いた。ガタガタ、音を出すのが現在女主の心臓と氷の事情が似ていた。一度浮き上がったことを沈めるのは簡単なことではなくて、ヨジュは彼がすぐに私の目の前まで到達したという事実をしたテンポゆっくりと悟った。
「私たちが社昌家でも管理すればわからない、主任好みは前から煮込んでお金で薬だけなのに」
ヒジュク笑って頭をかき立てるテヒョン。
「なぜあなたを拾ってきたのか」
ヨジュは当然、その問いに答えることができなかった。当然なのではないか。知らない問題にどんな四足をもっとつけることができるだろう。しかも石津の手に導かれ、ここに来た瞬間から、女主は暗黙的に約束されたと思った。むやみに救いを疑ってはいけないと。
「なんだ、反応もなく。面白くない」
続く黙黙の答えに興味が落ちたテヒョンは当初深く掘り下げる計画はなかったようにすぐに頭を回した。総書いたことはありますか？
。
布団を歩いた。また同じ夢を見た。スマから抜け出したのが無色に夢の中の男が驚くほどシーンそのままの姿で僕の隣に座っている。強くつまんだ手の甲がすぐに哀れになり、これが現実であることを受け入れるのに困難はなかった。そういえば、女主は一度も彼の乱れた姿を見たことがない。
「どこが痛いのか、したくて。すぐに死ぬほどにうんざりだって」
「邑。口から苦味が…」
「キャンディのように薬があればいいのに。まあ。」
石津が卓上に置かれたカプセルを振った。ああ、薬を…女主はまともに首を整えた。どうやらしばらく練習に埋没していたのが、このような後遺症で発現された模様だ。
「取引がすぐだから無理しないで」
「人を害するという考えには眠れません。」
「それは車案に過ぎず、私たちの目的は物を受け取ってくるんだ。
「……」
ソクジンのアジトに来ることになった日からすぐに知った事実がある。若く見える外見で彼の名義になったこちらの邸宅はとても贅沢で、細かく育ったように見えた第一印象に比べて体に傷がとんでもなく抜けた。彼はコサノストラコーザ・ノストラ、マフィア。ミン・ユンギという男がそうでした。もっともない短い答えだったが、いかなる言葉もそれより明快にはならなかった。もつれた以上知ってはいるとし、席を立てた後ろ姿をしてくれる愚かだから見た。たぶん最初から知っていたかもしれない。愛していると手にナイフを握ってくれる男が平凡な人だろうという妄想は早く折りたたんだから。中で波が渡る。うつ病が去るようだ。ソクジンがそのような女主を見て尋ねた。
「信じられない気持ちなのに？」
まもなく、断言した。
「ないテジ」。
.....はい。しばらく冷静なマッサージを浮かべたソクジンが以内に女主の頭をなでた。ぬくもりを与える彼の笑顔は変わらない。親切も変わらない。それならどうしてこんなに氷場を歩いているように冷たいか。指先に触れた。ヨジュはふとこの仕事に初めて足を踏み入れたきっかけを思い出した。ただ彼の人になるということに目が遠くて何でもする言った自分を。
「おじさん」
「うん」
「まだタバコを吸いますか？」
ゆっくりと彼の目を見上げた。片方の眉毛を似せるのが、質問の意義が気になるように見えた。
「私の言葉は…まだマッチが必要なのか…」
声がどんどん曇った。確信がなくてそうだ。ソクジンは布団を必ず握っている手に私の手を重ねた。暖かい。微弱にも震えていた手が魔法のように止まった。パブロフの犬。彼の新剣は瞳にそんな私の姿が映る。
「キム・ヨジュ」
「……」
「仕事を任せるのはそれだけあなたを信じなければならない。この底で私の信頼はかなり高価だ」
フックのような頭が斜めだった。他人のぬくもりが広がる瞬間、目が大きく去った。小さな唇からずっと落ち、彼が付け加えた。
「まして、愛はまたどうだろう」
愛。愛だと。心臓が急速に揺れた。一歩退けば理性的判断が可能だ。しばしば自分を少し食べる沼から抜け出すには遠ざかる以外は方法がない。だが、あんなに甘い話をするのに。寂しくて死んでしまうようだった私に、それも簡単に愛をささやくのに。ヨジュがソクジンに落ちた。彼の首に腕を動かす。捨てることができない。パックダチョン多感的に救う男がたとえ何気なく手に血を埋める犯法者に、神社を装った殺人者としても。
。
真っ黒に黒塗りになっているキャデラックが砂底を振り回した。一晩中震えてマッチを売ったその時とは全く違った情景だ。彼もそんなことに、もう数ヶ月がふらっと行ってしまったから。 1613番地。廃建物なのに先ほど爆弾テロがあった席だね。ソクジンが握った無線機で相手の音がどんどん流れてきた。確かにアジトに残っているツヤの声だった。運転台を勝手に曲げたテヒョンが恐ろしくなく後ろを回った。
「取引場所にしようと建物を丸ごと飛んだの？狂った奴ら」
「キム・テヒョン、先に見て。お金と仲良く打ちたくないと」
「それはいいね」
避けられずに実に笑ったら、突然アクセルを踏む。専属力だ。急速なスピードに中心を失い、今後振り回そうとした女主の肩を誰かの腕がしっかり止めた。
「運転手を交換する必要があります。そうですか？」
ソクジンがゆったりと笑った。導通の笑いが出てくる状況ではないのにどうやってできるのか、したいけど、私が身を乗せた車が変わらないマフィアのものであることを自覚する時、女主義の疑問は自然にうんざりすることだった。口尾が震えてきた。息を整える。重量のせいなのか気分のせいなのか、内ポケットの中の拳銃の存在感がずっとすごかった。
ソクジンは出る前に女主に頭を結び、帽子をかけるように頼んだ。コチュジャンロ長い黄色い髪を帽子の中に入れるので一見すると男の子のようにも見えた。言葉は、できるだけやらない方がいいだろう。ヨジュはこれについて何も問わないまま首をうなずいた。テヒョンは後ろ座をアリソンした目で見たが、それも意味を置かなかった。反発は飲み込んで従順を。それがソクジンが一番欲しい彼女の姿だから。
「スーツケースを渡して物事を手に入れて出てくる。建物の外に来る人がいたら、すぐに連絡してください」
女主の手に無線機が握られた。電波が捕まっているが何の音も聞こえない。
「おじさんも、僕と一緒に行くんですか？」
「まあ」
「はい？」
「私たちの取引人数は一人だ」
何がクン落ちる感じだった。正確には、それに私が形体もなしに編み込まれる。ソクジンはヨジュが私の前で世の中が崩れる羊を転がしても目一つ驚いた。そんな彼の手を掴んだ。ぬくもりを望んだが、薄い絹の手袋をはめた手は、もはやいつものように暖かくなかった。先ほど見た通り、コンクリートの破片が床に釜山スレ広がっている。積極的な通り。テヒョンが運転席で乗ったラジオだけが闇を埋めた。
「さあ。」
冷たい声が胸を深く刺す。
。
規模が大きいギャング団だった相手組織から出てきたのは三人だけだった。実状こちらは人ひとり三人が少ないわけでもない。広がっている副資材たち、壊れて何気なく転がる楊州兵なんかが女主が足を踏み入れた場所をさらに飛ぶことの雰囲気に染まった。壁に隙間がある穴を除いては斜面が詰まった構造。チャマ緊張を震えることができなかった。
「おほら、見えなかった顔なのに」
一番中央に座っていた者が女主を上下に冶金冶金溢れた。
「できなくて子供を過ごしたね。ひどい奴。」
舌を蹴った中年の男性は、内ポケットから厚い葉巻を取り出して尋ねた。子供です。お金は持ってきましたか？負荷のように見えるものがその先に高価に見える金属ライターを貼り付けた。チック、という声に与る不賢のように体を掘り下げた。しわが上がる口尾がなんだか陰湿だ。
「話すべきだ」
「……」
「あなたの新しい青い所有者が、約束したお金は握ったか」。
ソクジンの言葉もあったが、なんだか分からない綺麗さに口を離せなかった。それでも取引は成功しなければならなかった。それが信頼を担保とした二つの間の約束だから。入り口でそっと止まった足がゆっくりと動きを始めた。彼らの前に置かれた聖なる場所のない丸い木製のテーブル。その上にヨジュがお金の袋を上げた。
「開いてみてください」
男の指示の後ろに隣人がレザーバッグの鬼を広げた。なんだか重いなんて、目の大衆にもドルが束に数十個入っていることが分かった。彼の顔に吸足さが上がった。成功、あるか。ポケットの中の銃を握らなくてもいいので、ヨジュが安堵した。油断した隙間に乗って誰かが私の帽子をはがす前までは。ああ…！片言の弾性が日付視界で長い髪が伸びた。
「女の子愛？」
男が無笑みを出した。
「…まあ、私たちはお得だ」
つかむ。命令が落ちると、ヨジュに両隣の二人の男が駆けつけた。
***
テヒョンが運転台をトゥクトゥク叩いた。
「なんかやったんだ。こんな用途で拾ってきたの？」
「アヘンを望む顧客がある」。
「主任は分かるだろう。それを口実に向かって、今回の機会にとても人質でもとらえて、私たち勢力を食べるという式だ」
一対三は話すことができますか？ふりをしても下に入る賭けをなぜするのか。荒涼とした罰に当たって彼は空腹だった。
「じゃあお前を過ごすか？」
ソクジンの目がさらに消えた。なぜのでこんなに敏感なのかは分からないが今はそうだった。時は女主が彼らと今接触した瞬間だった。廃建物の中の状況は一見したところで展開されていた。そもそもそうしようと連れてきた子だ。組織と軟膏がない通りの私生だから。偽りはなかった。人質を壊して指に抱きしめ、彼らが油断した隙間に乗って物を奪ってくる。それが明らかに石津の初期計画だった。助手席の背もたれに腕を組んだテヒョンが、それに負けずに変わった。
「一度書き込んでしまう愛に帽子を書いて、声を出さないで、星の参観を尽くしたのに」
「…彼女を見つめれば仕事が複雑になる」
「そんな論理なら頑丈な男を連れてくるのが合わないか？」
「……」
「おもしろく連れて来たのに使い方があまりにも途方もなく。取引に使うという計画打っては、あまりにも愛知中止して」
一体何？ソクジンは答えないままタバコを口に尋ねた。スーツのポケットに手を入れた。ライターが捕まって、相次いでマッチ甲が指先にくっついた。どちらを使うかはあまり悩んでいませんでした。そしてその時、ずっと静かだった無線機からツヤの報告が流れてきた。
「状況が悪い」
火をつけた終わりで謎めいた煙が咲いた。
「どうやら人質が取れたようだ」
ソクジンの眉間が変わった。
***
まずは隅で体を避けたとしても、足がふわふわするために次の機会が存在するかも不明だった。呼吸が急になる。ポケットを急いで追っていた車にヨジュに捕まることは、偶然にも銃だった。頭を合わせなければ死ぬ。それとも、ゾンビのように再び生き残るのですか？だから、アマンの後頭部に当たるのが嫌いなら額の中央を狙撃して。テヒョンのいたずらで、どこか残酷な隅がある教えもすべて覚えている。刹那に無数の考えが押し寄せた。罪意識よりも生存本能が起こる。撮影する必要があります。指さえすれば撮影できる至近距離。もっと遠ざかっても、近づいてはいけない。殺すには今が最も適切です。ヨジュは汗に元右手で慌てて銃を取り出した。そして、
ティック。
「……」
装填を…やっておかなかったか。恥ずかしい気配の男たちはいつそうしたのかと思われるような気持ちの女主を嘲笑した。そしてすぐに彼らのウエストダンスの銃を奪った。猛烈な銃口がかえって女主に向かう。目をつぶした。
湯。
湯。
湯。
合計３回の被撃音が聞こえた。耳が裂けそうな悲鳴はなかった。特にどこが痛くもなかった。ただし、足元から濁ったフィビリン内がスマルスマルアップするだけだった。釘付けの風船のように、風の代わりに頭をいっぱいに満たした興奮したピットが余った流れを描いて床を濡らした。ぜひ波打つ浜辺みたいだった。ヨジュはその残酷な砂城の前に座り込んだ。足に力がほぐれ、唐然と底をついた。 ウエストダンスにかかった無線機が薄暗く直面した。取引の無産。整理して復帰する。空の廃建物に重い足音が共鳴した。
「…おじさん」
ソクジンはキムが漏れる銃を遠くに投げてしまう。
「行こう」
彼女に手を伸ばす。