「･･････は、寒い」
「キム・ミンギュ！」
「え、来た」
遠くから名前を呼んで来るこの夏にキム・ミンギュがうれしく笑って迎えてくれた。すでに着ている天気にキム・ミンギュはコートを取り出して着たが、この夏は本当に私の名前に同期でもされたのか夏のように黒いワンピースを着て現れた。寒くもないか。
「ウォンは？どこくらい？」
「・・・大丈夫だった。あの前交差点」
「はい？早くちょっと来ます。」
この夏の口で全員の名前を聞くとキム・ミンギュが瞬間止まったようだ。全員右を待って交差点を見つめるこの夏の目つきが懐かしい。一体どの部分でそのように神が出たのか、キム・ミンギュは到底分からなかった。とにかく子供だから、この夏は。
交差点信号灯を挟んで電源が見えた。本当に早くも来る。キム・ミンギュがフィシック笑いを買った。全員ウは夏とキム・ミンギュを発見しては小さく手を振った。恥ずかしさが多くてわざわざ小さく手を振ったのに、この夏は全力を尽くして腕を振り回した。全員は恥ずかしがり屋の周りをしばらく振り返るコートの間に唇を埋めた。・・・今日は全員優もコート着ましたか？
長かった信号灯が開き、電源が渡ってきた。この夏は嬉しい声と顔で全員に腕を組んだ。僕にもしないことを全員にはなぜするの？恋人の仲でもなくて。キム・ミンギュが短く眉間を刺した。
「私お腹がすいたのに、ご飯食べに行こう～」
「ええ、何を食べるの？」
この夏が全員に腕を組んだまま先頭に立った。何がいいとあんなに受けてくれるのか、不機嫌だった。キム・ミンギュがこの夏の肩を握ってよもぎの前に走った。この夏はびっくりしたのか不思議な声を出して押し出された。全員はしばらく他人によって抜け出した腕を組んだ腕を見た。日が寒くなって認知は知らなくても、耳の先が赤くなった。
「おい、びっくりしたんだよ！」
「だから誰が私だけを置くの？」
いつもそうだったように、この夏とキム・ミンギュが苦しむと、その間を全員が遮った。やめて、ちょっと戦うと熱を冷やしてくれた全員がやってきたと言い、飲食店の前に立った。食堂よりはバー感が漂うところだった。
「きれいね～」
「ここのカクテルが有名だな。ラブコメディだったのか？」
「お酒の名前は一度かわいいです」
雰囲気のあるところが好きな夏はこのお店を気に入った。全員はボールで見つけたお店の情報を詠んだ。食べ物と酒をさせてキム・ミンギュがしばらくトイレを行くと席を空いた。ガラスの壁が外と中をつなげてくれるようだった。
「..ワンウー」
「うん？」
ガラス窓を越えて人々を見たこの夏を心から眺めていた全員が驚きながら、いつこんなに近づいたのかわからない体を直して座った。何か決心したように硬い目つきをしたこの夏が全員右を眺めて乾いた唾を飲み込んだ。全員は、なんだか知らずにどんどん飛び込む心臓を落ち着かせ、この夏の言葉に耳を傾けた。
「ミンギュないから言うんだけど」
「うん」
「本当、ミンギュ好きですか？」
「･･････。･･･あ、そうだった？」
もしかしたら、と期待していた全員の心臓がすごく落ちた。頑張って笑い、この夏の言葉の対立を打つたびに全員の心はますます沈んだ。いつから、どのように好きになったのか、どんな部分でソルリョムしたか。一度打ち明け始めると、滝の噴出のように流れてきた。全員は見る人にさえときめきが伝わるこの夏の表情をただ眺めるしかなかった。 ..自己のために億枚崩れる人は見えない。全員はまだ笑っている。
「どういう話をするのにこんなに神が出たの？」
「うん、教えてくれない」
「..チョン・ウヌ君も？」
「夏が言うのが嫌いなのに、私も狙うべきだ」
「一緒に遊ぼうと呼んで人を拾う？」
角を越えてキム・ミンギュが帰ってくる姿を見ると、夏は驚いてぎこちなく笑った。全員も笑って喜んだ。キム・ミンギュが席に座り、すっきり全員の表情を見せた。
「ピンク色？」
「ラブラだから？」
「愛ならばピンク色なのか…？」
注文した食べ物とお酒が出ました。ラブコメという名前に反転はなかった。恋に落ちた人の赤くなった頬のように内気な色だった。味も甘い。雰囲気の良いところでただそんな平凡な食事を終えた。夕方だとか、旧石津路地だからか。食堂を出ると人が見えなかった。食事の時だけでも人がたくさん通っていたようだが。
「お腹も呼ぶのに、消化もさせる兼ねるか？」
「それから乗る私」
「何を飛び越えて」
「走る！」
遊び心のように笑った夏は本当に走った。やむを得ずこの夏に沿って走った。ゆっくり走っていた全員がこの夏を追い越した。キム・ミンギュが笑いを放った。鉄がなかった時に戻ったようだ。一生懸命全員と夏の後ろで走っていたキム・ミンギュがすぐに息を喘ぎながら止まった。ただ全員右を追い越したこの夏も止まった。
「低体力。」
「私も知って・・・。」
「今は楽しかったのですが！」
「でも、お前、通金は？」
息を選んで手首に冷たい時計を見たキム・ミンギュがこの夏に言った。 12:00 通金がかかっているこの夏はシンデレラのように常に同じ時間に消えた。統禁という言葉にハッと驚いたこの夏がキム・ミンギュを樹立した。
「そう、私は早く会おうとしたんだ？」
「時間がなかったのはお前だったんだ？大変に得たインターンライフをめちゃくちゃ？」
「エイさん、一応私先に行く！連絡してね！」
「連れて行く」
全員が慌てて去るこの夏を捕まえようとしたが、キム・ミンギュの手に捕まってしまった。この夏と正反対側に住むのが、むしろ私が行ってしまうな。キム・ミンギュはそう思った。しかし首を回した時、この夏はすでに地下鉄に入っていなかった。キム・ミンギュが息を吐きながら腰を伸ばした。
「..速いね。私たちもやめようかな？」
「え、行こう」
夜明けに向かう遅い夜の時間、家への道は静かだった。全員優もキム・ミンギュも先に着る時はなかった。そのようにずっと一緒に歩いてから、分かれ道が出た。ここで挨拶をして別れようとするが、トゥドゥク、トゥク。荒く雨が降り注いだ。空を見た全員泣くシャワーだと思った。頭の上に遮蔽膜があって幸いだった。この天気に雨を当てたかはひどい風邪をひいてしまったのだ。
「雨だ」
「すぐに止まるようなのでここで少し待ちましょう」
「･･････ぜひ、」
「··· ···。」
「そんな必要はないんじゃないですか？ちょっと誰もいないし、」
「..よ、キム・ミンギュ」
「たまにこんなに雨を迎えるのも、悪いけどじゃないじゃん」
慌てた気配が目立つ全員に向けてキム・ミンギュが笑って手を振った。結局、勝てないふりのキム・ミンギュに沿って雨の中に入った。誰もいないところで、幸運に雨が降った。全員は考えた。私が好きな人が、私の友人が好きな状況なら、ここでどうすればいいか。難しかった。
キム・ミンギュは実際に聞いた。この夏が私が好きだと。私は、好きな人が別にいるのに。友達だと思った人が私が好きだと。そう全員にこの夏が言った。全員が誰が好きなのか、私が誰が好きなのかは夢にも知らず。
優秀な注ぐ雨に向かって手のひらを広げた。相変わらず笑っているキム・ミンギュが、空に向かって頭を上げている全員を見た。
「このまま家まで走るかな？」
「あなたの体力で行くことはできますか」
「我が家が近いからなるかもしれない」
私は、あなたが好きです。
中学生の時から続いてきた友情にひびが入ったことを彼らは悟った。同じ視線でお互いを眺めたのに、その中は違うということ。今こそ悟った。甘いだけの友情の間に少しずつ苦味が染み込んだ。愛。愛と友情の間で、私たちはどんな決定を下さなければ、より良い結末を迎えることができるだろうか。
愛は、どうして愛になったのだろうか。その答えはまだ。