第六章 – 下り坂
色付きの窓ガラスが街を液体の光に変え、深夜の交通渋滞をかき分けながら、サファイアと金色の光の筋が流れていく。車内は静寂に包まれ、まるで見慣れたコートのように心地よく包まれていた。
エヴァンは椅子に寄りかかり、片手を膝に置き、視線をぼんやりとした空へと向けていた。隣では、ジェミンが反対側のドアにもたれかかり、イヤホンをぶら下げ、目は半分閉じながらも鋭い視線を向けていた。ヘッドフォンからかすかに漏れてくる音には、聞き覚えのあるメロディーが流れていた。数週間前にメイリオンで重ね合わせたボーカルの草稿の一つだ。演奏が落ち着いてきても、ジェミンは作業に集中していた。
エヴァンはゆっくりと息を吐き出し、夜の静寂を味わった。屋上の混沌――フラッシュ、笑い声、マーラの計算された軌道――は既に記憶の中に消え去っていた。代わりに残っていたのは、グリーンルームの光景だった。
彼女の両親。
リリアナ・リーの質問は、外科手術のように正確でありながら温かみがあり、すべての質問は、偽りの態度を突き崩す的確な答えだった。しかし、ジェイソン・リーは… ジェイソンの存在は、より静かで、重厚だった。最初の握手から、エヴァンは彼の視線の重みを感じた。それは、成功だけでなく、真意までも測るかのように、じっと見つめ、評価するように。
それは攻撃的ではなかった。全く違う。むしろ、娘の周囲を幾度となく渡り歩く姿を見てきた父親の、冷静な観察眼のようなものだった。ジェイソンの視線は、エヴァンの姿勢、口調、ひるむことなく譲歩する様子に、ほんの少し長く留まっていた。かすかな興味、守ろうとしながらも開かれた視線。エヴァンはそれを尊重できた。自分もそうしていただろう。
彼の心は、思わずジヨンへと戻った。静寂の中で、その対比はより鮮明に浮かび上がってきた。彼女との繋がりには、常に暗黙の意味が込められていた――彼女の憧れは彼のスポットライトにしっかりと結びつき、彼女の愛情は彼女自身の成功を映し出す鏡だった。愛という装いをした影響力。頂点に立っても、決して落ち着くことはなかった。
クレアの家族は違っていた。彼の名声に飢えることも、他人の輝きを借りる必要もなかった。彼らは芸術、ビジネス、そして互いの絆といった基盤をしっかりと築き上げており、新参者をそこから得られるものではなく、その基盤で評価した。その確固たる基盤こそが、どんな祝賀会よりも彼を惹きつけたのだ。
ジェミンはわずかに身を乗り出し、エヴァンの言葉を一言も発することなく、その意図を察した。「長い夜だったか？」低い声で呟いた。
エヴァンは口元を歪めた。「いい感じに長いね」
「彼女のお父さん？」
エヴァンは軽くため息をついた。それは言い逃れではなく、認める気持ちだった。「人よりはよく分かってるよ。でも、それはそれでいいと思うよ」彼は少し間を置いてから、静かに付け加えた。「彼女が彼に頼る理由は分かるよ」
ジェミンは一度頷き、その場を立ち去らせた。外では、街並みが住宅街の明かりに柔らかく染まり、夜は平穏を取り戻した。
エヴァンは街灯が滑るように通り過ぎていくのを見ていた。その光が指の関節をかすかにかすめた。珍しく、静寂が地面のように感じられた。もう何もすることはない。ただタイヤの音、ジェミンの揺るぎない存在感、そして、自分が見られているという、そして何も問題がないという、稀に見る安らぎだけが響いていた。
セレスティン・リーのダイニングルームには朝日が差し込み、笑い声とパンケーキとコーヒーの温かい香りの中で皿がカタカタと音を立てる。ジェイソンはグリドルを軽快に、そして正確に動かし、リリアナはフルーツの盛り付けを手伝う。フライト前の混沌とした雰囲気は、いつものリズムだ。
クレアはバルコニーの灯りがまだ残る紅茶を一口飲む。そこへイモージェンが飛び込んできた。バッグを振り回し、エネルギーは最高潮に達していた。「グリッターの犠牲者、報告！マーラのシャンパンの霧で全滅しなかった？」彼女は席を確保し、料理に目をやった。「ルーカスは昨晩、ぶっ倒れたわ」
ジェイソンはニヤリと笑いながら彼女に皿を渡す。「屋上は最高だったよ、イモ」21歳のイーライと、イモジェンのゴシップ仲間のイーライは、スケッチブックを手にテーブルの端にどんよりと座っている。年齢が近いため、二人は容赦ない情報収集コンビと言えるだろう。彼は家族の生きたデータベースであり、あらゆる詳細を記録している。イヤホンを耳に当てる。「どこにでもあるんだ。実況中継は飛ばしていいかい？」
イモージェンは抑えきれない喜びに溢れ、スマホを振り回す。「どこもかしこもシェフのキス！私たちがトレンドを席巻してる。ストライクのツイート大炎上も影響してる。でも待って…」イーライは即座に身を乗り出し、二人の力強いやり取りが火花を散らす。彼女がさらに声を大にして、イーライはそれを肯定する。
リリアナは見事に切り抜けた。「クレアの？」
イモージェンの笑みが鋭くなる。「ダブルジャックポット。屋上の絶景。クレアとエヴァンが手すりに寄り添って花火を打ち上げている。手は縁をかすめ、せいぜい5センチ。タブロイド紙は大騒ぎ。『セレスティン・スパークス！』『バルコニー・ヒート！』」と彼女はスワイプする。「そして、アートチャリティ・ガラの写真がまた浮上。エヴァンが肩越しに寄り添って、絵を指差している。頬を寄せ合うような雰囲気。」
クレアはつっかえつっかえ言った。「あれは…」
「親密なアートトークね」イモージェンは、男好きの混沌がオーバードライブ状態にあるかのようにさえずる。「数ヶ月も離れた写真が2枚も？タイムラインは鉄壁だけど、マーラにとってはダメージコントロールの悪夢よ。あなたはタブロイド紙のキャットニップみたい！」
イーライの記憶が動き出す。「チャリティー撮影：10月12日午後8時47分。屋上：昨夜11時3分。撮影者同期完了。話題沸騰中。誰かが煽ってるんだ」。無表情ながらも的確な言葉が、まるで証拠のように響く。
ジェイソンは注ぎながら立ち止まり、保護的な視線を緩めて、意味ありげな半笑いに変える。「エヴァン・ケイル。光を追いかけない。」リリアナは頷く。「マーラには注意が必要だ。流れが変わる。」
イモージェンがクレアに肘で突く。「男たち、ブラシ、身を乗り出す――狂乱状態だ。イーライ、カメラマンの汚点を？」イモージェンはタイムスタンプをカタカタと鳴らし、電話が激しく鳴り響く中、笑い声が嵐を和らげるようにシロップを飲み干す。
クレアの画面がフラッシュする――エヴァン。イモージェンとイーライのゴシップエンジンが噂をゲームへと変える。家族の存在が、この狂気を乗り切る力となる。
朝日がエヴァンのバルコニーを暖める。彼はコーヒーを抱きしめ、通知が鳴り響く。アートガラのクローズアップが再び現れ（キャンバスのストロークを指差すエヴァンの肩がクレアの肩に擦れ、屋上の手すりが花火の下で輝いている。タブロイド紙は「セレスティン・インフェルノ！」と叫ぶ。彼はこれまでにも嵐を乗り越えてきた。クレアが目を大きく見開いて送ってくるメッセージは、彼女が動揺していることを示唆している。
彼が電話をかける。彼女はすぐに電話に出た。明るくも、どこか鋭い声だった。彼女はすでに二軒隣のバルコニーに腰掛けており、都会の霞の向こうで互いの姿が見えるほどの距離だった。彼女がまず、大げさで遊び心たっぷりに手を振ると、彼もゆっくりと微笑んで、まるでトーストのようにマグカップを隙間から持ち上げた。
エヴァン：クレアさん。ニュースで大きく報道されるような大惨事から生き延びてる？
クレア：ほとんど。（笑）ほら、あのガラパーティーの写真が発掘されたじゃない。筆遣いを指差して、私が怒鳴り散らすところだったじゃない。屋上ではもう決まった。呆然としちゃった。まずは両親と空港で平和に過ごそうと思ってたのに。
エヴァン：（からかうような温かさで）パターンが最高だ。フォトグラファーはファンだ――純粋に化学反応を探るゲームで、マーラのシナリオとは違う。彼女の計画はスパークスを起こそうってことだったよね？それを乗っ取ったんだ。（間を置いて、ふざけて声を落とす）もう一度手を振る。ここからもっと近くで見てみよう。
彼女はそうする。ふくれっ面をしながら身を乗り出し、大げさなキスを彼に向けて投げかける。彼はそれを空中で大げさにキャッチし、胸に押し当てる。二人だけの境界線が広がっている。二人の笑い声が列に響き渡る。
クレア：屋上でイチャイチャしてる？大胆ね。でもここは神聖な場所よ。建物内にはレンズは持ち込めないの。階下のレストラン、裏のデッキ…私たちの安全な隠れ家よ。ここで遊べるわ。
エヴァン：（低く笑う）その通り。家族との時間を楽しんでね。両親、イーライ、イモージェンは大騒ぎ。空港へは君の番だ。後でこっそりメッセージくれる？ジェミンとのプレミア上映が迫ってる…全員揃ったらダメージコントロールだ。マーラは俺たちが彼女の話題を奪ったと激怒してる。
クレア：（ふざけてため息をつく）ストライキのドラマが欲しかったのに、私たちが代わりにやったわ。（もう一度キスを投げかける。今度はもっと近くで）私が戻るまでバルコニーには入らないで。もう景色が恋しいわ。
エヴァン：そうしないなんて無理だ。君のほうが視界がいい。マーラの動きに注意して、もし襲いかかってきたら声をかけろ。（もう一度彼女のキスを受け止め、ウインクする）ゲートで頑張ってくれ。
彼女は二本指を立てて敬礼し、電話を切る前にじっと見つめた。嵐にもかかわらず、軽薄な緊張感が漂っていた。バルコニーがそれを防いでくれる。企業の爪は、今のところこのポケットには触れられない。
SUVは空港へとゆっくりと音を立てながら進む。街は高速道路のぼんやりとした景色へと消えていく。ルーがハンドルを握る。落ち着きがあり、有能で、リー家の頼れるフィクサーだ。後部座席では、ジェイソンがリリアナの隣に座り、軽く彼女の手を重ねている。クレアはイーライとイモージェンの隣で通知をスクロールしている。朝のタブロイド紙の騒ぎ（パーティーのリーンインと屋上での火花）は、まだ容赦なく鳴り響いている。ルーはバックミラーに視線を落とし、落ち着いた声で言った。「マーラからの電話は僕に回った。今のところ、被害は抑えられている」
ジェイソンは静かに、しかし確固とした同意を頷いた。「よかった。昨夜、彼女の正体が露呈した。エヴァンのマネージャー、ウンソを直接連れてきたのか？賢明だ。マーラの口封じは無しだ」息を吐き、ビジネスモードに切り替える。「ルー、秘密保持契約を結んでくれ。エヴァン側にも。両方の会社を守るんだ。個人的なことは個人的なまま、プレミア上映であろうとなかろうと。」
クレアは顔を上げて、父親の口調を捉えた。マーラのストライク・チャップリンの誘いが失敗に終わった後、父親の守備の鋭さはより一層研ぎ澄まされていた。ルーはきびきびとした口調で確認した。「了解。交渉を進める。アペックス・プリズム、エリシアン――鉄壁だ」
リリアナは落ち着いた声で身を乗り出した。「マーラの宣伝ツアーは彼女の得意分野だった。プレミア後のプロモーションはね。でも、ほころびが見えてきたわ。ネオン・パルス？ 彼女を引き抜いて、関係のあるレーベルを通してソロアーティストとして売り出したのよ。契約が破綻したら、次はグループ・オブ・ファイブよ」
イモージェンは一口飲みながら元気を取り戻した。危険を承知で、男に夢中なレーダーがピカピカ光る。「ルーカスも？ミレニアム・レコードがささやく。彼女の元カレの店だ。もし彼が飛び降りたら、ソロ契約を約束する」
イーライは即座にそれを察知し、無表情でデータベースを叩きつけた。「タイムラインは一致した。ソウンの3つのリリースは期待外れか？ マーラは代替契約を用意している。彼女をあのレーベルに引きずり込むためのトロイの木馬だ。間違った関係者に高額な報酬を支払う、典型的なやり方だ」
ジェイソンは顎を引き締めたが、笑顔は父親のそれのままだった。「ルーが指揮を執る。エヴァンとウンソと捜査して、こっそりと彼女を弱体化させろ。この噂につけこむのか？ 引き抜き工作を摘発する。ルーカスとチャップリンは確かに悪党だが、徹底的だ。流行に敏感で忠実…ただし、金が要る。」
ルーは空港のアプローチにスムーズに合流した。「プレミアが最優先。感情はビジネスに干渉しない。秘密保持契約がそれを保証してくれる。エヴァンはクリーン、クレアは守られる。マーラの策略は裏目に出る。我々が舵を取る。」
クレアは息を吐き出し、エヴァンに「ルーが運転する。パパも許可。無事」と短くメッセージを送る。彼の返事は「ウンソがドラフト中。バルコニーは聖域。プレミアのプロット？」彼女はかすかに微笑む。家族の絆で和らげられた、軽薄な雰囲気。
SUVが路肩に停まり、最後の戦略を巡る頷き合いながら抱擁を交わす。最後にジェイソンがクレアを抱き寄せる。「境界線は守られた。しっかりしているな」ルーは二人にセキュリティチェックを通過させ、既にウンソに電話をかけている。マーラの網が弱まるにつれ、二人の絆は深まっていく。
マーラのペントハウスオフィスはスクリーンと戦略ボードで輝いているが、彼女の歩き回る姿は、その仮面を覆す。シャンパングラスを握りしめ、プロジェクターが点滅する。屋上の写真が爆発し、「セレスティンとエヴァンの炎」がストライクとチャップリンの噂よりもトレンド入りする。ストライクへの餌？ 死んだ。エヴァンがそれを乗っ取ったのだ。
ストライク・チャップリンは向かい側に座り、日本ツアー中の脚を蹴り上げ、鋭い笑みを浮かべながら同じフィードをスクロールしている。「言ったでしょ、マーラ。自然なビートを無理やり。彼らはあのケミストリーを気に入ってるんだ。俺のレッドカーペットでの唸り声じゃないんだ」
彼女はくるりと回転し、声を切り裂く。「私のプロモーションツアーは完璧だったわ。プレミアのサウンドトラック、映画の宣伝、そしてLucidでグループ・オブ・ファイブをソロのドル箱に仕立て上げたの。Neon Pulseは成功して、今や彼らはソロスターよ。でも、エヴァン？クレアの子犬みたいな盾？骨折り損ね！」
ストライクの笑みが野性味を帯び、身を乗り出した。「お前なんかいらない。日本が俺の味方だ。俺の会社の人脈はお前のをはるかに凌駕する。お前の頭越しに仕事するんだ」彼は指を数えながら言った。「グループ・オブ・ファイブだって？プレミアで金メダルを取った後だ。全員、女の子も含めて、俺が引き受ける。奴らが求めているのは団結だ、お前の分断統治じゃない。俺みたいなソリストなら分かる。お前は俺に汚い仕事の代償を支払えと煽ったが、俺はもっと高いレベルで演奏する」
マーラは凍りつき、目を細めた。「ブラフでしょ。Lucidはもう決まってる。レーベルの仲間も準備万端よ。5人で勝てない？Neon Pulseみたいに分け合ってやるわ。シリーズよりも、音楽よりも。副産物がスターになるのよ。」
ストライクはそびえ立ち、高く聳え立つ。「俺を舐めていたな。プレミアが命中すれば、奴らは俺を連れて逃げる――ルシードではなく、お前を完全になぎ倒す。お前の死だ、ダーリン。見てろよ」彼はのんびりと出て行き、ドアはギロチンのようにカチカチと音を立てる。
マーラはフルートを投げつける――ガラスがルーシッドのムードボードにぶつかって砕ける。ルー、ジェイソン、エヴァンのマネージャーが周囲を囲んでいることに気づかず、マーラは一人で怒りを爆発させる。帝国は自らの過剰な介入によって崩壊しつつある。
その夜遅く、マーラはキリッとしたジントニックを飲み干した。脈拍が整うにつれ、氷がカチカチと音を立てる。画面は依然としてエヴァン＝クレアの支配力で彼女を嘲笑している。彼女はルーカスに電話をかけ、甘ったるい毒舌を吐いた。「ダーリン、約束したって言って。彼女を一晩泊める？またあなたの魔法にかかった？ワインを飲ませて、食事をさせてあげる――人前で。バルコニーの厄介者どもを出し抜いて。あなたがやってくれるなら、プレミア上映は私たちのものよ」
ルーカスのセリフがかすれ、曖昧な魅力が彼女の目に見えない何かを隠している。ストライク・チャップリンはすでにそこにいて、双子のロフトテーブルではビールが割れ、ビリヤードのキューがテイクアウトの箱の間でカチャカチャと音を立てている。ストライク、ルーカス、双子（ウリエルとドミニク・スタイン）の3人は仲良し兄弟のように寄り添い合い、ストライクの日本への誇りが空気を盛り上げている。
「おい」ストライクはニヤリと笑い、ショットを沈めた。「マーラの呪縛が解けた。彼女は俺に嘘をついた。今度はお前の番だ。でもプレミア後？ 俺たちが仕切る」ルーカスはキューを並べ、双子がハイタッチする中、ニヤリと笑う。「秘密保持契約は期限切れだ。舞台裏の映像、俺たち、セットの混乱、本編のカット。俺たちがそれを放棄すると、名前が急上昇する。彼女には全く理解できない」
ウリエル（より大胆な双子）がビールを開ける。「彼女はフラクチャー（分裂）を望んでいる。ルシッド経由でグループ・オブ・ファイブのソロだ。俺たちはしっかり繋がって、彼女の盛り上がりを活かすんだ。」ドミニクは頷き、少しだけ熱を帯びる。「ルーカス、彼女のダッシュはやめろ。レッドカーペットの後は思いっきりパーティーだ。彼女が転げ落ちれば、俺たちが立ち上がる。」
ストライキの乾杯の音頭、目が輝いている。「みんな、彼女はタブロイド紙のリークや強引な写真など、いいネタを垂れ流している。でも、俺たちは悪党だ。プレミアの幕が下りると、フィードを氾濫させる。マーラの帝国？ 俺たちが焼き払うんだぞ」
ルーカスは沈黙した電話にくすくす笑う――マーラは何も知らない。ビールが泡立ち、キューが割れる。アライアンスはプールのフェルトで封印され、ストライクの策略は彼女のあらゆる策略を翻弄する。
ラウンジでくつろいでいる最中、クレアの携帯が鳴る。イモージェンはソファに横たわり、イーライは床にあぐらをかいてタブレット端末を手に、すでにタイムラインの分析に没頭している。画面に「ルーカスとリーブのロマンスが再燃！屋上ディナー後のスナップ写真 ― セレスティンを上回る輝き？」というメッセージが流れる。マーラのプッシュで流出した写真だ。薄暗いビストロでルーカスと謎のデートをしている様子が捉えられ、エヴァンの騒ぎを完璧に凌駕するタイミングで流れた。
イモージェンは鼻で笑って電話を掴んだ。「マーラの必死さはひどい。ルーカスは今誰かと食事してる？ ダメージコントロールの基本だよ。バルコニーのラブバード二人より目立つようにしろよ。」
イーライは顔を上げずにメタデータをズームインし、声は平坦だった。「タイムスタンプ：午前1時14分。投稿時刻：午前6時47分。彼女のボットは9分で増幅された。典型的なプッシュだ。でもルーカスは退屈そうに見える。目を見ろよ」
クレアは半分面白がりつつも、半分納得したように息を吐き出す。親指がエヴァンに飛ぶ。「マーラの反論：ルーカスの『デート』がリーク。かなり必死？」🥱”
エヴァンの返事はすぐに届いた。「見たよ。いいぞ、ウンソに転送する。秘密保持契約はしっかり交わした。大丈夫だ。後でバルコニーで話そうか？」😏”
エヴァンのロフトに切り替わる。コーヒーは半分ほど空いており、ウンソはタブレット端末を片手に歩き回りながら、エヴァンから電話を受ける。「秘密保持契約は鉄壁。プレミアは無事。マーラはプロモーションツアーの契約を急いで見直している。イベント後、アーティストは自由にサイドプロジェクトに取り組める。しかし、問題が発生。彼女はグループ・オブ・ファイブを束縛し、クレアの軌道を固定しようと、言葉の力説を進めている。」
ウンソは鋭い目で彼を映し出すように、鋭い頷きを見せる。「君が先に気づいただろう。特典に見せかけたプロモーションの『独占契約』条項だ。彼女はルシッドにソロでピボットするトロイの木馬を仕掛けている。ルーのチームに電話する。クレア、アペックス・プリズム、そして完全な権利。スキャンダルの罠はなしだ。」
エヴァンは後ろに寄りかかる。「JRもだ。彼の契約には穴だらけだ。彼女は内部の人間に高額な報酬を支払って、油を注いでいる。あの研修生スキャンダル？ ネオン・パルスの引き抜き？ たぶんマラが警官に賄賂を渡して、彼女を早期釈放させるためにでっち上げた汚い嘘の証拠を、彼女の元所属レーベルに直接渡したんだろう。恩恵に対する恩恵だ。」
ウンソは歩きながらダイヤルを回す。「ルー、エヴァンの旗。全員修正。マーラのチーム監査。違法行為、賄賂、その他諸々。JRの契約に大きな亀裂。プレミア上映前に修正。クレアのクルーは自由だ。」
エヴァンはクレアに返信する。「マネージャーはロックした。マーラのプレイはバレた。大丈夫だ。後で遠くからキスでもしようか？」😉”
彼女は即座にこう答えた。「了解。あなたって私の一番好きな展開よ。」👋”
マーラの犬たちは大きな声で吠えるが、壁は迫りくる。見えない。
JRのパニックコール – ルーへの静かなメッセージ
暗号化された通話からJRの声がかすれ、薄暗いスタジオで息を荒らしながら受話器を握りしめる。「ルー…マーラ。彼女は最低だ。去年、警官二人に賄賂を贈り、あの研修生に暴行の虚偽の申し立てをしてApexとの契約を早期に無効にした。元カレのレーベル、彼の「お得意」に丸投げした。テキストメッセージとタイムスタンプは受け取った。完全にブラックアウトした。映画を台無しにするわけにはいかない。プレミア上映は輝かなければならない。」
ルーの返答は冷淡なままで、既に動きが始まっていた。「証拠はこれだ。警察に密告？沈黙を利用すればいい。彼女の次の失態が罠だ。秘密保持契約は成立し、オリオンの共用エリアは監視カメラで監視されている。プレミア上映前の情報漏洩はなし。JR、君とエヴァンは繋がっている。過去の罪に加えて、こんなこと？彼女はもういない。」
クレアのバルコニーは電飾の下で温かく照らされている。彼女はロゼワインを片手にスリッパを脱ぎ捨て、はるか下には街のざわめきが聞こえる。オリオン・ハイツの2棟先では、エヴァンのシルエットが手すりに寄りかかっている。ビール瓶がぶら下がっている。二人の携帯電話は、せわしなくテキストメッセージを送り合い、時折、短い音声で繋がっている。メディアはどこもかしこも大騒ぎだ。「セレスティンの秘密の恋人！」「屋上の悪党？それとも本物のロマンス？」――ガラパーティーでの身を乗り出す姿や花火の写真は、すっかり作り話に変わっている。プレミア上映のプレッシャーを和らげようと、バルコニーからバルコニーへと、二人はショーを繰り広げている。
クレア [テキスト + 音声メモ]: メディアはもうお手上げよ、エヴァン。「スカイラインのソウルメイト！」もう、死ぬほど嬉しい。大きく手を振り、髪を劇的に振り回す。でもね、まずは友情。いつだって。分かってるでしょ？みんなこのプレミアを期待してるわ ― ファンも、キャストも、Apexも。マスクをつけて、マーラのプロモーションホイールを回させて。祈りの叫び声は漏れないわ。私たちは幕が開くまで、しっかり者よ。
彼女は遊び心たっぷりのKポップ風ハートを彼に向けて吹き飛ばす。指先で大きく形を整え、都会の境界線を越えて投げ飛ばす。彼はそれを空中でキャッチし、芝居がかった軽いタッチで「ポケットに」押し込むと、今度は二つのハートを返し、今度は私のハートにウインクしながら口づけする。彼女から笑いがこみ上げ、ストレスが一気に吹き飛ぶ。
エヴァン [本文]: ポケットがいっぱいだ。次は君の番だ。ゆっくりとキスをし、指でハートマークを浮かべる。僕の世界では、こうやって狂乱を乗り切るんだ。ロミオとジュリエット、毒はまだ入ってない。勇気を出して、クレア姉さん。君ならできるよ。
クレア【少し支離滅裂な声】：ああ、支離滅裂なことを言ってごめん！気楽モード。みんなは私たちを偉大だと言ってるけど、私たちよ。バカみたいに波に乗って、ここオリオンで安全。アペックスホールとこの複合施設は完璧だと思ってたけど、ルーが掘り起こしてるわ。住宅委員会の契約書、情報漏洩？マーラの手はどこにでもある。ここのCEOもクビになるわ。JRが一番辛いのは、彼女を壊して、偽のスキャンダルで私たちの優秀な研修生を奪ったこと。パッと…ライバルレーベルで一夜にしてヒップホップクイーンに。隠れ蓑が必要だと思って秘密保持契約を結んだわけじゃない。友情は神聖…
エヴァンの声が優しく、落ち着かせるように割り込む。エヴァン【声】：おい、とりとめもなく喋って。愛情度マックス。気楽に、俺が守る。秘密保持契約が俺たちを守ってくれる。ゆっくり、急がずに。おどけた言葉は神聖なまま。ハートを一つ投げて、ポケットに入れる。プレミアの仮面？簡単だ。本当の俺たち？ほら、ここにいる。
彼女は息を吐き出し、彼の冷静さから勇気を引き出し、最後の特大のハートを一つだけ発射する。クレア[本文]：ポケットいっぱい。楽にしてもらってありがとう。おやすみ、どんでん返しの王様。👋💕
彼は彼女が中に入るまで手を振る。彼らの遊び心が盾となり、より愛情深く、より自由に、これからの嵐を覆い隠す。
クレアはベッドに丸まって横たわっている。半分開いたブラインドから街の明かりが漏れ、かすかな携帯の着信音は今のところ静まり返っている。バルコニーでエヴァンと交わした冗談が、温かいこだまのように残っている。Kポップのハートが床の間をすり抜けるように投げつけられ、あの気楽な笑みで彼女のキスをポケットに押し込む様子が、床下の混沌を覆い隠している。ああ、彼と一緒にいると楽しい。軽やかだ。彼はまるで何百回も経験してきたかのように、経験豊富で揺るぎない演技で、クレアはあらゆる糸にしがみついている。明日は迫りくるプレミア、完璧にこなさなければならないセリフ、ダンスこそが彼女の真実だったため、彼女が切望する役ではない。舞台の上では、あらゆる旋回や飛躍を通して感情が解き放たれ、演技はまるで影と格闘しているようだ。
エヴァンは違う。落ち着いている。マネージャーのウンソが、その荒波にもうまく対応している。立ち上げの時は美しく、洗練されたエレガンスを漂わせていた。そしてルーの洞察力と相まって、二人は両方の世界を守っている。プレミア後の大きな別れもなく、会社は順風満帆を望んでいる。クレアは嵐の中の揺るぎない鼓動を何よりも大切に思っている。しかし、あるひねりが生まれる。ウンソの落ち着き、彼との親密さに対する嫉妬の小さな痛み。それは記憶の彼方へと消えていく。両親の物語。怪我で戦線を離脱した若い芸術家である母、弁護士である父が駆けつけ、静かな守りから二人のロマンスが芽生えた。それが彼女がもっと求めているものだった。それでも、友情が最優先だ。彼のツアーは控えており、バンドを守らなければならない。ウンソが沈黙を押し通せば、発言はひそめられるかもしれない。彼女は彼を失うリスクを冒したくない。彼は本物で、他の人が衰退したときに彼女の勝利を祝い、かつての友人たちがスポットライトを追いかけているときに誠実だった。
明日はチャップリンとのプレミア？我慢できるのはせいぜい20分。ルーカスは男たちと仲良くなって、落ち着いてきた。ストライク、双子はリラックスして準備万端。チャップリンのならず者のような魅力に身を委ね、彼女とエヴァンから目を逸らし、マーラが勝利を確信してほくそ笑む間に、ルーとウンソが彼女を永久に追い詰める。そこに安堵の芽も芽生えてくる。イモージェンの感情が徐々に強くなり、イーライのタイムラインがマーラの仕組まれたリーク（あの「デート」写真？捏造で、タイムスタンプも間違っている）を暴く。イーライとルーは、皆を長い間待たせた後、マーラに息抜きの場を与える。
枕に頭が重くのしかかり、積み重なるものが押しつぶされそうになるが、エヴァンの遊び心がそれを軽くする。軽やかな波、ポケットいっぱいのハート。まだまだ続く。映画が成功すれば、契約後の自由、新たな道、キャリアの開拓など、様々なチャンスが待ち受けている。彼女は息を吐き出す。今は軽やかだ。友情が錨であり、残りはついてくる。